All Chapters of 혈향연화: 핏빛 운명의 낙인: Chapter 41 - Chapter 50

폐부 깊숙이 밀려드는 유진의 향기.들끓어 오르던 야수의 불안이 기적처럼 가라앉았다.그녀의 온기가 닿은 곳마다.지독하게 휘몰아치던 광기가 아늑한 침묵 속으로 잠식되어 갔다.그와 동시에.지난 3년 동안 몸에 축적되어 왔던 지독한 육체적 피로가 해일처럼 무겁게 덮쳐왔다.[위험하다.]무사로서 이토록 무방비하게 꺼져드는 의식은 명백한 자멸이자 죽음이었다.나른하게 감겼던 쇼의 붉은 안광이 번뜩 뜨였다.그는 비단 침상 위에서 기어이 상체를 꼿꼿하게 일으켜 앉았다.찰나의 휴식조차 허용하지 않겠다는 듯.그는 어김없이 차갑고 묵직한 흑색 장검을 품에 바짝 끌어안은 채,별채의 좁은 문을 날카롭게 노려보았다.언제든 검을 뽑아 피를 볼 준비가 되어 있는 처절한 자세.그 완강하리만치 기괴한 뒷모습을 바라보던 유진의 입술이 서글프게 파르르 떨렸다.“오늘은 안 돼요. 제발 누우셔요.”쇼는 돌아보지 않았다.굳게 닫힌 입술 사이로 서늘한 음성이 새어 나왔다.“괜찮아. 난 이 자세가 가장 편해.”“안 된다고 했습니다.”유진은 사내의 칠흑 같은 옷자락을 가느다란 손가락으로 꽉 움켜잡았다.“제발 오늘 단 하루만이라도. 편하게 몸을 뉘어 쉬어야 합니다.”순간 사내의 단단하고 넓은 어깨가 척 굳어졌다.쇼의 가슴속 깊은 곳을 여인의 다정한 다그침이 날카로운 칼날처럼 들어왔다.삼 년 전처럼 자신을 향해 유일하게 잔소리를 하던 그녀의 모습이 떠올랐다.그는 머뭇거렸다.수백 명의 목을 베면서도 단 한 번도 망설이지 않았던 사내가 여인의 손길과 목소리에 짓눌려 멈칫거렸다.결국 삼 년이라는 세월을 통틀어 처음으로.그는 이부자리 위에 자신의 무거운 등을 대고 길게 누웠다.스윽—.그러고는 망설임 없이 조금 전처럼 자연스럽게 유진의 가녀린 허리를 낚아챘다.그의 억센 팔이 유진을 완벽하게 가두어 안았다.유진은 자신을 옭아매는 그의 손길에 그 어떤 반항이나 거친 저항도 하지 않았다.대신 가만히 눈을 감으며 그의 가슴에 이마를 묻은 채 온전히 안겨 들었다.하복부와

유독 끈적하고 포악했던 여름의 더위가 흔적도 없이 가셨다.제법 한기를 품은 밤바다 바람이 살갗에 서늘하게 스쳤다.유진은 가만히 낚싯대를 드리우고 있는 요스케의 옆자리로 슬그머니 다가와 앉았다.밤공기를 뚫고 피어오르는 붉은 모닥불 너머로 여인의 달콤한 살구꽃 향기가 남자의 폐부 깊숙이 스며들었다.서늘함과 뜨거움이 아슬아슬하게 스치는 두 사람 사이로, 피할 수 없는 붉은 정념이 서서히 피어오르기 시작했다.요스케는 아무런 대꾸 없이 묵묵히 장작더미에 불을 지폈다.오직 타오르는 붉은 불꽃만을 서늘한 안광으로 바라보는 사내.유진은 슬쩍 그의 선이 굵고 수려한 옆얼굴을 가만히 훔쳐봤다.그리고 이내 고개를 들어 가을 밤바다 위에 두둥실 떠오른 영롱한 보름달을 바라봤다.“벌써 하늘에 보름달이 떴네요. 이제 슬슬 밤바다의 기운이 제법 차갑습니다.”“그렇구나. 사방의 바람을 보니 벌써 가을이구나.”요스케는 자신의 가슴 상처를 가만히 내려다보며 낮게 읊조렸다.“그리고 이제 내 상처는…… 자네 덕에 깨끗하게 잘 아문 것 같은데.”유진은 순간 아무런 말도 하지 못했다.아련함이 가득 고인 황금빛 눈동자가 밤하늘의 은빛 달빛을 받아 슬프게 일렁였다.그녀가 해안가 한쪽 거친 몽돌 해변을 살며시 가리켰다.“저곳으로…… 떠내려 오셨었습니다. 맥도, 호흡도 완전히 멎어 있으셨는데, 이리 아무렇지 않게 회복하실 줄은 감히 상상도 못 했었습니다.”“너를 만나서…… 비로소 다시 살아 숨 쉴 수 있었다. 오롯이 네 덕분이다, 유진.”요스케는 가슴이 저려오는 것을 느꼈다.“고향으로 돌아가고 싶어 하시는 것을 잘 압니다. 지금의 몸 상태라면 상선에 몸을 실으셔도 괜찮습니다.”그는 더더욱 냉정한 어조를 유지하려 애를 썼다.“다행이군. 그렇다면 이번 주 중으로 사츠마로 향하는 배편을 알아보러 가봐야겠구나.”본국으로 돌아가겠다는 요스케의 확고한 대답이 떨어졌다.아무런 표정 변화도 없이 잔인하게 이별을 고하는 그가 원망스러웠다.“이제 이 못 말리는 꼴통 의원의 잔소리를

“검을 조금만 더 짧게 쥐어 보게. 그럼 손목에 들어가는 하중이 훨씬 덜할 터이니. 이렇게…….”유진은 검을 쥔 채, 마당 허공에 궤적을 그리고 있었다.그때 요스케는 그녀의 자세를 교정해 주려고 한 걸음 다가섰다.늘 하던 대로 그녀의 가녀린 등 뒤를 감싸 안으며, 그녀의 손목을 겹쳐 쥐려 했다.바로 그 찰나였다.스으윽――.평소와는 다르게, 그의 손길을 아슬아슬하게 비껴내며 그녀가 한 걸음 뒤로 물러섰다.그녀에게 닿지 못한 그의 커다란 손이 허공에서 굳어버렸다.유진의 차가운 경계 앞에, 요스케는 자신도 모르게 턱근육을 단단하게 악물었다.그녀는 다급하게 검자루를 고쳐 잡으며 시선을 흙바닥으로 뚝 떨어뜨렸다.“이렇게…… 선을 그리라는 말씀이시지요.”“……음, 그래. 바로 그렇게 하는 것이다. 아주 잘하는군.”그 순간.단둘만 존재하는 마당 위로 서늘한 공기가 무겁게 내려앉았다.유진은 붉어진 귓불을 감추려, 검을 가슴으로 바짝 끌어당겼다.“저…… 오늘은 사부님 도움 없이 혼자서 연습해 볼게요.”그 밤바다 모닥불 앞에서 나눈 고백 이후.그를 대하는 유진의 모든 행동에는 눈에 띄는 변화가 생겨났다.여인의 알 수 없는 조심스러움과 죄책감.매일 마주하던 두 사람 사이를 결코 메울 수 없는 거리감으로 거칠게 갈라놓았다.처음에 그는 지극히 잘된 일이라 여겼다.폭주하려는 자신의 본성과 무관하게.이 고결한 여인이 자신을 이토록 가차 없이 경계해 주기만 한다면.사정없이 들끓는 정념을 누르고, 아무런 파국도 없을 거라고 굳게 믿었다.앞으로의 남은 시간을 무사히 보낸 뒤.그녀를 온전히 이 곳에 남겨둔 채, 홀로 떠날 수 있을 거라 자만했다.하지만 한낱 어리석은 오만이자 착각이었다.시간이 흐르면 흐를수록.자신에게 허락된 시간의 경계가 점점 더 숨통을 조여오며 다가올수록.유진을 향한 채우지 못한 갈증과 굶주린 허기가 사내의 골수까지 잔인하게 파고들어 그를 고문했다.결코 소유할 수 없는 여인을 그저 바라만 보는 것.그리고 자신을 향해 단단

청사(靑蛇) 유배지 고택.부안대군은 한층 다소곳해진 누이를 발견하곤 이내 혼비백산한 표정을 지었다.“어라? 정명, 이게 도대체 어찌 된 일이냐? 그토록 천방지축으로 뛰어다니던 네가 왜 이리 얌전해진 게야? 유모가 드디어 널 사람으로 가르쳐 놓은 게냐?”“선소에서 이곳 청사(靑蛇)까지 배편으로 오시는 동안 고되지 않으셨어요, 오라버니?”“진짜 해가 서쪽에서 뜨겠구나. 이젠 정말 시집을 보내도 되겠는데?”오라버니의 장난스러운 농담에도, 유진은 어색한 미소만을 입가에 띄울 뿐이었다.그날 저녁.고요한 달빛이 대청마루를 시리게 비추는 깊은 밤.마주 앉아 따스한 다과를 나누던 부안대군은 짐짓 누이의 눈치를 살폈다.“이제…… 슬슬 낙성으로 올라올 때가 된 것 같구나, 정명.”유진은 서늘하게 식어가는 차를 조금 들이켰다.“폐하께서 체통과 조정의 시선에 겉으로 직접 말씀은 안 하셔도, 내심 널 하루빨리 곁에 두고 싶어 하신다.”“아바마마께선 여전히 강건하시지요?”“아주 강건하시다. 그리고 폐하께서 네 국혼(國婚)을 추진할까 하시더구나.”국혼.그녀의 가녀린 손끝이 미세하게 파르르 떨렸다.그때 부안대군이 정적을 깨고 진중하게 입을 열었다.“내가 태학 시절부터 아끼고 신뢰하던 이가 하나 있다. 대사헌 대감의 장남 박재우. 명일 이곳 청사(靑蛇)에서 만나기로 약조가 되어 있다. 참으로 굉장한 놈이다. 성품도, 학식도, 용모조차 아주 비범해. 너의 부마로 그자가 좋을 듯 한데.”“대사헌 가문의 장남이 여민국에서 부마 자리가 도대체 어떤 자리인지 정녕 모른답니까. 혹시 무슨 약조라도 건네신 겁니까.”“아니다. 도리어 그 놈이 먼저 나를 찾아와 너와의 혼인 의사를 간곡히 밝혔다. 널 오래도록 마음에 품어왔다 하더구나.”“전 전혀 모르는 사내입니다. 그저 얼굴 하나 흘끗 보고. 어디 정신이 나간 자가 아닙니까.”“재우가 그리 이상한 놈이었다면, 내 너에게 말도 꺼내지 않았을 게다.”왕실과 혈통이라는 거스를 수 없는 파도가 그녀를 집어삼킬 듯 다가왔다

눈 폭풍이 대지를 삼킨 닷새째가 되던 시린 아침.국혼의 부담과 요스케를 향한 그리움에 지쳐버린 유진은 결국 참아왔던 마음살을 지독하게 앓아누웠다.넘나드는 고열로 뼈마디가 바스라져 내리는 듯 했다.식은땀이 줄줄 흘러내린 등줄기는 오한으로 파르르 떨렸다.이부자리에서 잠시 일어나 앉아 있는 것조차 힘에 부쳤다.하지만 유진의 시선은 담을 넘어 고개를 향하고 있었다.이미 그와 약조한 사흘을 넘겼다.그를 보아야만 했다.오직 그를 눈에 담고 싶다는 일념 하나로, 유진은 숨 가쁘게 고개를 넘었다.초가집 마당 눈길 위로.마침내 유진의 가녀린 자태가 그의 충혈된 시야에 들어왔다.약조한 날짜를 이틀이나 넘기고 나타난 그녀.순간, 통제가 불가능한 서운함과 원망의 파도가 격렬하게 밀려들었다.[이게 무슨 덧없는 감정이란 말이냐. 겨우 이틀을 더 못 보았다고 이리 감정이 날뛸 일이더냐.]그는 애끓는 감정을 애써 감추려 그녀에게 향했던 시선을 냉정하게 돌렸다.그의 굳은 입술이 열렸다.그의 낮은 목소리에 연정을 강제로 베어내려는 무심한 칼날이 실렸다.“정월 초하루. 본국으로 향하는 상선으로 돌아가기로 했다.”순간 유진은 어떤 말도 하지 못한 채 떨고만 있었다.사무치게 그리웠던 남자가 자신을 보자마자, 이별의 축객령부터 통보했다.“이제 겨우 열흘 남짓 남았으니, 그동안의 수업은 오늘부로 여기서 끝내지. 더는 배움을 청해봐야 자네에게 하등 쓸모도 없고, 별다른 의미도 없으니.”그가 차갑게 내뱉은 의미 없다는 그 한 마디에 유진의 가슴이 무너졌다.“저에게 주신 가르침이 별 의미가 없었다고 생각하십니까.”유진의 뼈아픈 물음에, 요스케는 짐짓 모른 척했다.“의미를 떠나, 본국으로 떠나기 전 최대한 푹 쉬다가 떠날 생각이다. 그러니 남은 기간 귀찮게 매일같이 걸음할 필요는 없다.”지난 아홉 달.단 하루도 빠짐없이 의사와 환자 그리고 사부와 제자라는 이름으로 함께 하였거늘.그는 지나치리만큼 가차 없이 냉정했다.함께 한 시간의 아쉬움조차 내보이지 않았다