All Chapters of 혈향연화: 핏빛 운명의 낙인: Chapter 21 - Chapter 30

그 참혹했던 낮의 살육이 한바탕 휩쓸고 간 지독한 밤.별채의 공기는 피비린내와 매캐한 연기가 한데 섞여 들어 숨이 막힐 듯 무거웠다.후끈거리는 화로와 지독한 약초의 향내.유진은 결국 극심한 고열의 장막에 갇히고 말았다.새하얀 비단 이부자리 위에서.가쁜 숨을 몰아쉬며 붉게 달아오른 가녀린 몸을 벌벌 떨며 끙끙 앓아누웠다.뼈마디 하나하나가 화염 속에서 타들어 가는 듯 극심한 통증이 온몸을 덮쳤다.쇼는 대본영의 중차대한 군무마저 뒷전으로 내팽개치고 뜬눈으로 밤을 지새웠다.그는 직접 차가운 물에 천을 적셔 유진의 불덩이 같은 이마와 목덜미 그리고 붉게 달아오른 쇄골을 정성스레 닦아내며 극진히 간호했다.그녀는 열에 겨워 의식이 흐릿했다.그 와중에도 그의 뜨거운 시선과 부딪힐 때마다 심장이 조여들었다.단칼에 무고한 아낙의 목을 베어 냈던 사내의 잔혹함이 눈앞에 선명하게 겹쳐졌다.그러다 어느 순간 극도의 피로감이 몰려와 잠시 아주 얕은 잠에 빠져들었다.창살 너머로 스며드는 검푸른 새벽 달빛.문틈을 타고 들어오는 싸늘한 새벽바람에 유진은 흠칫 놀라며 파르르 눈을 떴다.순간 눈에 들어온 방 안의 정경은 너무도 기이했다.또다시 검은 장검을 쥔 채 웅크려 앉아 선잠을 자고 있는 쇼.어제 새벽과 한 치의 틀림도 없었다.언제 도륙당할지 모른다는 불안감에 짓눌린 괴물.그 고독하고도 무시무시한 사내의 단단한 어깨가 기어이 그녀의 시선을 옭아맸다.유진은 비단 이불을 손 마디마디가 하얗게 질리도록 움켜쥐었다.순간 가슴 밑바닥에서부터 울컥울컥 밀려 드는 서글픈 의문들.목구멍을 죄어와 숨이 가빠졌다.[바닥에 누워 쉬지도 못할 만큼 이토록 무섭게 사방을 경계하면서까지…… 당신이 그토록 얻고자 소망했던 것이 결국 이 나라 여민국의 침략이었나요?]가슴이 갈가리 찢겨 나가는 통증.순간 삼 년 전 그와의 다정했던 대화가 떠올랐다.[삼 년 전 청사(靑蛇)의 그 초가집에서, 세상 그 누구도 믿지 말라 그토록 단단하고 서늘하게 경고하셨던 이유가 이거였습니까.]

어느덧 꼬박 아흐레째가 되던 늦은 오후.집채만 한 차가운 파도가 몽돌 해변에 부딪혀 무수히 부서지며 하얀 포말을 흩뿌렸다.나흘 전까지만 해도 송장처럼 누워 거친 숨만 헐떡이던 사내.이제는 제법 단단해진 두 다리로 딛고 서서 초가집 앞 몽돌 해변을 천천히 거닐며 외출을 즐기고 있었다.툇마루 끝에 서서 사내의 뒷모습을 바라보던 부안대군이 나직한 목소리로 누이에게 물었다.“얼마나 더 치료해야 저자를 사츠마의 상선에 태워 보낼 수 있겠느냐?”“이 정도의 빠른 회복 속도라면, 앞으로 한 달이면 충분할 겁니다.”순간 유진의 눈동자에 지난 며칠간의 아찔하고 처절했던 사투가 스쳐 지나갔다.“사실 손이 떨릴 만큼 겁이 났었습니다. 혹시라도 제 미숙한 손길로 사람을 죽이게 되는 건 아닐까 싶어서.”부안대군은 누이의 가녀린 어깨를 부드럽게 토닥여 주었다.“네 손길이 아니었다면, 저자는 이미 이승의 사람이 아니었을 게다.”수평선 너머로 검붉은 먹구름이 나지막하게 드리워져 있었다.요스케의 시선이 어느새 저만치 툇마루 끝으로 향했다.나비처럼 가녀린 자태로 자신을 걱정스레 바라보고 있는 황금빛 눈동자의 여인.그 곁에서 지극히 다정하고 사랑스러운 눈빛으로 그녀의 가느다란 어깨를 다독이는 남자의 존재.수수한 낡은 무명 옷을 입은 여인과 달리.남자의 의복은 한눈에 보아도 고귀한 옥색 비단이었다.두 사람 주위로 흐르는 완벽한 유대감과 기품.그리고 스스럼없는 다정한 손길.순간 요스케의 가슴 한구석이 묘한 불편함으로 뒤틀리며 두 사람의 정체와 관계에 의문이 솟구쳤다.그때 부안대군의 눈빛이 남쪽 바다 건너 아득한 사츠마국을 향해 무겁게 가라앉았다.“난 당장 내일 새벽, 낙성으로 돌아가야 할 듯싶다. 청사(靑蛇)에 내려와 한참 깜깜무소식이었으니, 전하께서도 네 안위가 무척이나 궁금하셨겠지.”“그럼 빨리 돌아갈 채비를 하세요.”“근데…… 저 정체 모를 이국의 사내와 너를 이곳에 두고 떠나려니, 도저히 발길이 떨어지지 않는구나. 차라리 돈을 쥐여주고 다른 곳에 위

몸의 움직임이 현저히 적다 보니 꼭두새벽부터 눈이 번뜩 떠졌다.요스케는 초가집 뒷숲의 마른 대나무를 꺾어다 투박한 낚싯대를 만들었다.그러고는 해안가 돌무더기 앞에 홀로 앉아 거친 파도 속에 낚싯대를 길게 드리웠다.[도대체 얼마 만에 느껴보는 망중한인 건가.]지난 십삼 년의 세월 동안.그는 단 하루도 쉬지 못한 채, 매 순간 죽음의 문턱에서 치열하게 검을 휘둘렀다.그런 피폐한 삶 끝에 기적처럼 주어진 평온이었다.요스케는 붉게 타오르는 새벽 일출을 바라보며 오랜만에 가슴 깊이 숨을 들이마셨다.속이 뻥 뚫리는 시원한 바닷바람이 헛헛했던 가슴 전부를 채워갔다.오랜만의 낚시질이었으나, 몸에 밴 손재주는 녹슬지 않았는지 생각보다 큼지막한 생선들이 줄줄이 낚여 올라왔다.요스케는 칼을 빼 들어 능숙하게 생선들의 배를 갈랐다.내장을 도려내고 속을 바닷물에 깨끗이 씻어낸 뒤, 해초 줄기에 단단히 엮어서 초가집으로 발걸음을 옮겼다.툇마루에 걸터앉아 있던 유진의 눈에 저 멀리 은빛 해무를 뚫고 걸어오는 거대한 사내의 자태가 들어왔다.그의 드넓은 어깨 선과 통나무처럼 굵직한 골격은 멀리서 보아도 위압적이고 독보적으로 도드라졌다.그가 집 안으로 들어서자마자, 그녀는 가늘게 눈살을 찌푸리며 짐짓 엄한 목소리로 잔소리를 퍼부었다.“휴식이 가장 중요합니다. 이른 아침부터 어디서 무엇을 하셨습니까?”그때 그의 커다란 손에 들린 십여 마리의 생선들이 보였다.유진의 눈이 휘둥그레졌다.그녀는 생선들을 쳐다보다 이내 사내를 매섭게 째려보았다.속이 상했는지 모국어와 서툰 사츠마의 언어가 뒤섞여 터져 나왔다.“도대체 왜 이리 体 (몸)을 가만두지를 못하시는 겁니까. 진짜 이러다 봉합한 부위가 다시 터지기라도 하면 얼마나 大事 (큰일)인데, 진짜 미치겠네.”「夜を明かしたのですか？」“밤을 새우신 건가요?”그녀의 추궁에, 순간 머쓱해진 그가 핑계를 대듯 중얼거렸다.“아닙니다. 아침 몇 시간을 했을 뿐입니다. 제 말 이해했습니까?”“대충 이해했습니다. 어떻게 이 짧

다음 날 아침.유진은 눈을 뜨자마자 의복을 추스를 겨를도 없이 방문을 열고 하늘을 올려다보았다.사방에 낮게 내려앉은 구름이 대지를 무겁게 짓누르고 있긴 했으나, 당장 비를 쏟아낼 것 같은 먹구름은 아니었다.유진은 가만히 깊은 한숨을 내쉬었다.[……배를 타셨겠구나.]참으로 오랜만에 자신의 침소에서 점심 식사를 받았다.넋을 놓은 채 숟가락만 만지작거리는 공주의 모습을 곁에서 지켜보던 유모 최 상궁이 고개를 기우뚱하며 물었다.“웬일이십니까, 마마? 이리 해가 중천에 뜰 때까지 늦잠도 주무시고, 식사도 처소에서 다 하시고 말입니다. 급한 환자가 있다 하시더니 어찌 이리 맥을 못 추십니까?”“그동안 많이 아팠던 사람이 이제 다 나았어.”“아이고, 그거 참 듣던 중 반가운 소리네요! 매일 새벽같이 나돌아 다니시느라 피골이 상접해 보였는데, 차라리 잘되었습니다.”하지만 쉬이 줄어들지 않은 밥상.최상궁은 걱정 어린 목소리를 높였다.“헌데, 왜 이리 한 숟갈도 제대로 뜨지 못하십니까? 혹 어디 편찮으신 곳이라도 있는 겝니까? 안색이 백지장 같사옵니다, 마마.”유진은 아무런 말도 없이 조용히 고개를 가로저었다.왠지 모르게 손가락 하나 까딱할 기운조차 도무지 나질 않았다.그때 그녀의 밥상 시중을 들던 시종 아이가 그녀가 손도 대지 않은 고기조림 반찬에 침을 삼켰다.꾸울꺽ㅡ.침 삼키는 소리가 얼마나 컸던지 유진의 이목을 붙잡았다.“혜선아. 이걸 먹고 싶은 모양이구나. 잘 됐다. 이쪽으로 어서 오거라.”몸집이 아주 작은 아이. 유난히 큰 눈이 강아지 같이 귀여웠다.그리고 유진보다 네 살이 어린, 아직 소녀라고 부르기도 앳된 꼬맹이였다.유진은 그녀를 향해 음식을 밀어주며 그녀를 불렀다.순간 최상궁이 혜선을 째려보았다.하지만 혜선은 자신에게 내려꽂힌 사나운 시선에도 아랑곳 하지 않고. 공주의 보료 위에 덥석 앉아 게걸스럽게 음식을 먹기 시작했다.여전히 날개가 꺾인 새처럼 의기소침하게 축 처진 유진.최 상궁이 이내 분위기를 바꾸려는 듯 제안을

바람이 초가집 지붕을 통째로 집어삼킬 듯 사납게 몰아쳤다.방 안으로 들어서자마자, 유진은 가쁜 숨을 몰아쉬며 서둘러 여러 개의 초롱불을 밝혔다.사방을 가득 채웠던 어둠이 쫓겨나듯 물러갔으나, 방 안의 공기는 되려 가혹하게 가라앉았다.유진의 가느다란 손끝이 사정없이 떨리고 있었다.그녀는 검붉은 핏물로 얼룩진 사내의 흑색 저고리의 고름을 가차 없이 풀어내렸다.스르륵ㅡ.상태는 유진의 예상보다 훨씬 더 참혹했다.상처 중앙부의 대여섯 바늘 자국이 시뻘겋게 벌어진 채 핏물을 뿜어내고 있었다.유진의 하얀 얼굴이 금세 울상이 되었다.자신의 무모함으로 인해 이토록 또다시 그의 상처가 무참히 찢겨 나갔다는 죄책감이 몰려왔다.유진은 깨끗한 무명천에 독한 소주를 왈칵 부어 생살이 벌어진 상처 위로 묵직하게 꾹 내리눌렀다.벌건 생살에 날카로운 소주의 독기가 그대로 닿아 비명 같은 쓰라림을 주었다.하지만 요스케는 미간 한번 찌푸리지 않았다.도리어 아무런 고통도 느끼지 못하는 괴물처럼 숨을 낮게 몰아쉴 뿐이었다.그녀를 더는 걱정시키고 싶지 않다는 본능이 그의 심장을 지배했다.“고작 조금 벌어진 것뿐입니다. 며칠 쉬면 금세 괜찮아질 터이니, 걱정할 것 없습니다.”그때 유진이 소주병을 요스케의 눈 앞에 단호히 밀어 넣으며 권했다.“벌어진 곳이 상처 끝자락의 겉피부였다면 그럴 수도 있겠지요. 하지만 움직임의 중심이 되는 내부 장벽의 중간 부분이 완전히 벌어졌어요. 이대로 두면 살점이 걷잡을 수 없이 찢어질 겁니다. 이거 다 마셔요.”“……예?”당혹감이 서린 요스케의 시선에, 유진은 매섭게 그를 다그쳤다.“술에 많이 약하신 편인가요? 아니면 이 한 병으로는 모자랄까요? 술에 취해 차라리 감각을 잃고 잠드시는 게 가장 좋은데.”“……”“많이 아플 겁니다. 그러니까 빨리 들이켜세요. 시간 없으니까. 상처가 더 벌어지기 전에 꿰매야 한단 말입니다.”유진의 절박한 다그침.요스케는 소주병을 쥔 그녀의 손을 부드럽게 밀어내며 묵직하게 읊조렸다.“그 이유 때문이