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POV : NikolaiSergueï m'attend dans la même pièce que l'autre nuit, mais cette fois il ne porte plus son manteau, signe visible qu'il a compris, sans que j'aie eu besoin de le préciser, qu'il ne quitterait pas cette maison avant que je n'aie obtenu ce que je suis venu chercher. Deux jours se sont écoulés depuis notre premier échange, deux jours pendant lesquels j'ai laissé mes hommes vérifier méthodiquement chaque parole qu'il m'a livrée, sans trouver le moindre mensonge caractérisé. Le feu, ce soir encore, brûle dans la cheminée, mais je remarque que Sergueï s'en est délibérément éloigné, préférant s'asseoir près de la fenêtre, comme s'il redoutait, cette fois, que la chaleur familière de cette pièce ne l'amollisse davantage qu'il ne le souhaiterai

POV : NikolaiLe chantier de Kotelniki, vu depuis la voiture qui m'y conduit tôt ce matin, ressemble à n'importe quel autre projet immobilier en construction dans cette partie sud-est de Moscou : grues immobiles dans le froid matinal, ouvriers emmitouflés circulant entre les blocs de béton, panneaux publicitaires annonçant de futurs appartements de standing avec vue sur la Moskova. Personne, en passant devant, ne devinerait que ce complexe résidentiel sert, depuis maintenant six ans, à faire transiter une part significative de revenus que je ne pourrais jamais justifier autrement auprès du fisc russe. La neige, tombée pendant la nuit, recouvre encore les échafaudages d'une fine couche blanche que les premiers ouvriers commencent tout juste à déblayer, leurs pelles raclant le métal dans un bruit métallique et régulier qui acco

POV : NikolaiJe referme lentement la main sur le bord du bureau, cherchant dans ce contact rigide un semblant de contrôle que je sens m'échapper depuis la seconde où Alima a saisi cette photographie. Vingt ans de discipline apprise auprès de Sergueï, et pourtant, face à elle, ce soir, je ne trouve aucune manière élégante de retarder ce que je vais devoir lui dire. La carte de Moscou, toujours étalée entre nous sur le bureau, semble soudain dérisoire face à ce que cette simple photographie vient de rouvrir, un passé que je pensais avoir suffisamment maîtrisé pour ne jamais avoir à le lui révéler dans ces conditions précises.— Assieds-toi, dis-je enfin.— Je préfère rester debou

POV : NikolaiLe message d'Alima, reçu en pleine réunion avec Grigori, m'arrache un sourire que je m'empresse de dissimuler avant que mes hommes ne le remarquent. Elle a sauvé une patiente ce matin, diagnostiqué à temps une appendicite que d'autres auraient laissée s'aggraver, et cette simple phrase, envoyée sans autre prétention que de partager sa fierté, réussit à percer, l'espace d'un instant, l'épaisse tension qui règne dans cette pièce depuis le début de la matinée. Je réponds brièvement, quelques mots seulement, avant de reposer le téléphone et de reporter toute mon attention sur les documents que Grigori a étalés devant moi, résultat de deux jours de recherches acharnées sur les avoirs dispersés de Bariatinski.