All Chapters of ハウス・オブ・ラスト・アンド・ムーンライト: Chapter 71 - Chapter 80

フォーティ・アンド・スターヴィング リリーの視点家への帰り道で電話したあの日から、三日が経っていた。三日間、マークがまた私を大切にしてくれるようになった日々。朝は仕事の前に私を引き寄せ、夜は夕食をゆっくり楽しみ、置き去りにしていた夢について話した。二人の親密さは再び生き生きとしていた。毎朝、ほとんど忘れていた静かな喜びに目覚めた。私を苛んでいた絶え間ない疼きは消え、温かい満足感に取って代わられた。夫が私の元に戻ってきて、私たちはもっと強いものを築き直していると信じていた。その午後、私はキッチンで静かに鼻歌を歌いながら、炒め物用の野菜を刻んでいた。マークは先に「会議で遅くなるけど、デザートを持ってくる」とメッセージを送っていた。スマホに微笑み、心が軽かった。人生がようやくバランスを取り戻したように感じられた。クリニックの仕事は順調で、家でもあの重い孤独を抱えなくなっていた。ドアベルが鳴り、思考を中断させた。タオルで手を拭き、玄関へ歩いた。マークへの荷物か、彼がサプライズで送ると言っていた花でもあると思った。配達員が大きなバラの花束と、シンプルなリボンで結ばれた丁寧に包まれた箱を渡した。「ドクター・リリー・ランカスターさん宛てです」と丁寧に頷いて去っていった。興奮が湧き上がった。マークが送ったに違いない。バラは甘い香りを放ち、すべてを中に運び、テーブルに置いた。まずカードを開いた。彼の字を期待していた。だが、タイプされた無署名のメモだった。「見るべきものがある」眉をひそめ、リボンを解いて箱の蓋を開けた。中には小さなUSBドライブ、印刷された手紙とメールの束、そしてもう一つの小さな封筒が入っていた。指がわずかに震えながらUSBを手に取った。好奇心と募る不安が混じり合い、リビングのラップトップに持っていって挿した。最初の動画ファイルが開き、息が止まった。マークが食料品店の通路に立っていた。隣には25歳くらいの若い女がいた。彼は彼女の言葉に笑い、腰の下に手を置いていた。その触れ方はあまりに親密に見えた。カメラアングルからして、こっそり撮られたものだった。別のクリップでは、二人がホテルから出ていくところ。彼の腕が彼女の肩に回されていた。三本目の動画では、カフェに座っていた。彼女の手が丸く膨らんだお腹に置かれていた。彼女は妊娠していた。世界が傾いた。無感

フォーティ・アンド・スターヴィング リリーの視点ジェイの手が私のパンツの紐を解いた。パンツが下着と一緒に脚を滑り落ちた。そこから踏み出し、今は裸になった。彼はまだ完全に服を着ていた。その対比が脈を速くした。彼は少し下がって私を見渡し、目が暗く、息が乱れていた。彼は膝をつき、強い手で太ももを分けた。それから口が私に触れた。長くゆっくりとした筋を中心に沿って上へ舐め、クリトリスに集中し、平らな舌で円を描いてから唇の間に吸い上げた。ひだを持ち上げる彼の目に飢えが見えた。舌で入り口を犯してから、指を二本滑り込ませ、曲げて、膝ががくがくする敏感な場所を撫でた。私は叫び、短い髪に指を絡めて彼をそこに留めた。彼は集中した飢えで私を扱い、舌と指が完璧なリズムで動き、脚が震えるまで続けた。腰が動き、制御不能に彼の顔を揺らし、指がクリトリスを見つけてより強く撫でた。彼の呻きが部屋に響き、私の指を平手で払い、自分の指に替えた。他の指が私を扱い、二本の指と舌がクリトリスを撫でた。腰がさらに速く揺れ、体が震え、口に激しくイった。湿り気が彼の顎を覆い、太ももが頭を締めつけた。彼は立ち上がり、手の甲で口を拭い、再びキスして私に自分の味を味わわせた。手が自分の服に行った。私も手伝い、指が切迫感で怠惰に動いた。まずシャツを脱がせ、胸の硬い面、暗いタトゥー、筋肉の畝を露わにした。それからズボンと下着。長く重いチンポが跳ね出し、先端が赤く染まり、すでに光っていた。私は見つめた。止められなかった。若い男にしては彼のサイズが、神経と欲求の両方で芯を締めつけた。考える間もなく膝をついた。両手で軸を包み、根元から先端まで扱き、熱と肌の下のわずかな脈動を感じた。身を乗り出して先端を口に含み、最初は優しく吸い、それから深く、舌を裏側で動かした。彼が呻き、片手が軽く頭に置かれた。上下に動き、入る限りを取り、収まらない部分に唾液を滑らせた。手が口のリズムに合わせてひねり、扱いた。彼の味——清潔で塩辛い——が感覚を満たした。彼が終わる前に私を引き上げた。「おぉっ」と彼は言い、言葉が欲求で強く響いた。「中に入りたい」まっすぐ私を見つめた。「お願いだ」頷き、許可を与えた。ジェイが私を壁に向けさせ、手で掌を冷たい表面に平らに押し当てさせた。足を蹴り分け、胸を背中に押しつけ、チンポの先端をひだの間で擦

第1章：契約ロサリス〜エレベーターはあまりに滑らかに上昇した。ガタつきも遅れもなく、ただ静かに登るその動きが胃を締めつけた。鏡の壁に映る自分を見つめた。暗い巻き毛が片方の肩にこぼれ、銀白い部分が顔の反対側を縁取り、頰と鎖骨に広がる不均一な薄い肌の斑点は、どれだけコンシーラーを塗っても完全には隠せなかった。ヘテロクロマティックな目がこちらを見つめていた。一つは緑、一つは青。すべてを失い、残ったものを差し出そうとしている誰かのように見えた。まだ持っている唯一のまともなドレスを着ていた。黒い、シンプルな長袖で、フィンの拒絶が誇りに残した痕のほとんどを覆っていた。肌には残っていなくても。腕の下のフォルダーには医療記録、血液検査、そして私が清潔で、妊娠可能で、何より——処女であることを証明する必死の書類が入っていた。エージェンシーはすでに審査を終えていた。この面談が承認への最後の門だった。ドアが開き、高価な階に出た。暗い木、落ち着いた照明、微笑まない受付。気にしなかった。彼女は一度私の名前を確認し、閉じたドアが並ぶ廊下へ導いた。ヒールが大きすぎる音を立て、一歩ごとに、三週間前に父がテーブルを越えて滑らせた一枚の紙に書いた数字を思い出させた。すべて返せ。全部だ。さもなければ、意味のあるいかなる意味でもお前は私の娘ではない。フィンは家も口座も土地も奪った。私は信頼して署名した。愛していたから。メイトの絆には意味があると思っていたから。でも彼は私の名義のすべてを持って消えた。父が私に託し、守るよう信頼して残した財産を。父が、ただの運命の相手に詐欺を働かせたことを知った日から、父の声が頭に響いていた。無知は愚かさの言い訳にはならない。その声をこの瞬間まで抱え、受付についていった。受付が二重ドアの前で止まり、一度ノックした。低音の声が答え、入れと命じた。彼女がドアを押し開け、脇に下がって私を中に入れた。入ると、視線が広いデスクの後ろに座るグンナー・ウェストに留まった。彼は立ち上がろうとも、微笑もうともしなかった。ただ、すでに承認すると分かっている契約のように私を見た。座っていても、肩の広さから背が高いのが分かった。暗い髪を後ろに梳かし、明るい目は何も明かさなかった。スーツはチャコールグレー、シャツは白、タイは表情の厳しさに合う深いネイビー。本当に、沈黙を命令のよう

アルファのプライベート代理母 ガナー・ウェスト〜 後ろの門を出たとき、トレイルはまだ暗かった。カスピアンはいつものように右を走り、楽々と私のペースに合わせた。このルートを何年も同じ距離、同じ早朝に走ってきた。大気中の音は、踏み固められた土の上の靴音と、頭上で時折枝が動く音だけだった。 最初の区間を沈黙の中で走った。私はそれが好きだった。朝は一日が始まる前に頭をクリアにするためのもので、会話のためではない。カスピアンがいつもそれを知っているのは嬉しかった。 長い上り坂に着いてから彼が口を開いた。「昨日の取締役会は長引いたな」と彼が言った。 「シンガポールについてより確かな数字を欲しがっていた」髪に指を通す。 「タイムラインを与えたな」 「ああ」と答え、登り続ける。 私の息は均等で、カスピアンのそれも同じだった。丘の頂上で道が平らになり、空が明るみ始めている。 カスピアンが手首で顔の側面を拭い、横目で見る。「奴らはまだもう一つの件を巡っている」と彼が言った。 すぐに答えなかった。道が木立の中を曲がりながら進む。さらに数歩走ってから答える。「好きなだけ巡らせておけ」 「ガナー」彼がペースを調整し、並んで走るようにする。「跡継ぎは一つの問題を解決するが、残りを解決しない。パックは安定を望んでいる。そしてルナを」 「奴らが何を望んでいるかは承知している」 「なら、奴らが止まらないのもわかっているはずだ」 「奴らに止まってほしいわけじゃない。仕事をしてほしいだけだ」 カスピアンが数歩沈黙し、聞こえるのは息と靴の柔らかい音だけだった。 「お前の立場の男のほとんどは最終的に一人取る」と彼が言った。 「お前の立場の男のほとんどは気を散らすことを許す」肩を正す。 「それを真実のように言うな」 「真実だ」 さらに区間を話さずに走った。木々が薄れ、道が屋敷の下の敷地を見下ろす平らな部分に開く。カスピアンが気づくほどわずかにペースを落とす。 「お前はすでに代理母の過程を始めた」と彼が言った。 「ああ」 「それでも恒久的な取り決めを考え直す理由はないのか。ルナを迎えるような」 「結婚に何の用がある？」 彼が一度首を横に振る。私より自分に向かって。「代理母は子を与える。奴らが求め続けるイメージを

アルファのプライベート・サロゲートロサリス〜三週間後、私の人生全体が体と同じように変わり始めた。吐き気はもうノックしてこなかった。好きな時に入ってきた。ある瞬間は平気で、次の瞬間には口の中がひどい金属の味で満たされ、胃が内側に折りたたまれた。ナイトスタンドにクラッカーを置き始め、中身がこぼれないようにあまり急に曲がらないよう動くようになった。眠りは悪夢のように訪れた。そして鼻……神よ、鼻が裏切者になった。浴室の石鹸がひどく臭く、肌に触れるたびに息の下で呪った。クローゼットの新しい服は清潔な香りを帯びていて、深く吸いすぎると吐き気を催した。通気口からの空気さえ違って感じられた。自分がどう感じているか、どう見え始めているかを嫌っているとは言いたくなかった。でも一つ確かなのは、特にウェスト氏にこんな姿を見られたくなかったことだ。大した関心はなかったけれど。だからいつも家が静まり返ってからアパートを出るようにしていた。この午後は水だけ欲しかった。ベッドのそばのボトルが空で、それのために誰かを呼ぶのは馬鹿らしく感じられた。廊下が薄暗く、裸足がランナーの上でほとんど音を立てずに歩いた。キッチンの明かりがすでに点いていて、グンナーが遠いカウンターに立ち、水のグラスを持っているのに気づいた瞬間、魂が体から抜けそうになった。袖がまくり上げられ、襟が開いていた。彼が顔を上げ、私が入った時に目が合った。足が止まった。頭が追いつく前に体が何か反応した。肌が引き締まり、脈が跳ね、赤ちゃんとは関係ない奇妙な感覚が下腹部に落ち着いた。それでも自分を動かして食器棚へ歩き、ここに来た理由に集中した。グラスは高い棚にあった。つま先立ちしても届かなかった。グラスの縁が指の先に残った。もう一度試すと、動きがへその下の鈍い痛みを引っ張った。彼が床を横切る音がした。すぐ後ろに止まり、胸の熱が背中に触れた。腕が肩の上を越え、グラスを下ろし、一瞬シャツの前が背骨に触れた。考えずに頭を向けると、彼の香りが襲い、胃が強く締めつけられた。離れる時間はなかった。前かがみになり、彼のシャツの前と二人の間の床にすべてを吐いた。彼の肩が緊張し、目を見開いて私を見つめた。どちらも一瞬動かなかった。目が潤んだ。口の中の味は苦く酸っぱかった。手首で唇を拭い、無理に体を起こし、すでに彼の口から出る言葉を恐