All Chapters of 뒤늦게 찾아온 나의 봄: Chapter 1 - Chapter 10

임서아가 차도진을 위해 명예마저 버리고 삼 년을 견뎌왔다는 사실은 경성 사람이라면 누구나 아는 일이었다. 감히 보잘것없는 계집종 하나가 제 머리 꼭대기에 앉으려 하는데, 그녀가 이 수모를 순순히 참아낼 리 없다고 다들 믿곤 했다.그렇기에 차도진이 중매쟁이를 이끌고 임서아의 처소 문 앞에 나타난 날, 구경꾼들이 인산인해를 이루었다.모두가 임서아가 사람들 앞에서 대놓고 그를 책망하며 난동을 부리길 기다렸다.차도진조차 어두운 안색으로 연희를 제 뒤로 감쌌다."서아야, 네가 나를 삼 년 동안 돌봐 준 건 나도 잘 알고 있다. 하지만 그것과 이건 별개의 일이다. 은혜를 입었다고 내 마음에도 없는 혼인을 할 수는 없는 법. 그러니 부디 연희를 괴롭히지 말아다오."하지만 임서아는 담담한 표정으로 혼수 목록이 적힌 서찰을 꺼내 내밀었다."세자 저하께서 오해하신 듯합니다. 이것은 제가 연희를 위해 준비한 혼수입니다. 어릴 때부터 제 곁을 지켜온 아이라 자매나 다름없지요. 제 작은 성의라 생각하시고, 부디 앞으로 연희를 진심으로 대해 주십시오."차도진은 두툼한 혼수 목록을 내려다보았다.눈길에 한순간 경악한 기색이 스쳤다.그때, 그의 뒤에 선 구경꾼들 사이에서 요란한 수군거림이 터져 나왔다."저 임서아, 이번엔 무슨 꿍꿍이지? 예전에 참판 댁 아가씨가 세자 저하와 말 몇 마디 나누었다고 그 자리에서 머리 장식을 낚아채 버리지 않았나.""내 말이! 예전 등불 축제 때도 어떤 귀족 가문 아가씨가 세자 저하께 유등을 건넸을 때, 모든 유등을 전부 호수에 던져 버렸던 사람이라고. 그런데 저하께서 맞아들이려는 몸종에게 혼수를 준비해 준다고?"귀를 찌르는 험담에도 임서아의 낮빛은 일절 변함이 없었다."어멈."곁에 서 있던 송씨 어멈이 정교하게 조각된 목함을 정성스레 받쳐 들고 다가왔다.임서아가 손을 뻗어 그것을 열었다.그 안에는 금박으로 화려하게 장식된 혼약서가 놓여 있었다.이윽고, 차도진을 똑바로 바라보며 차분한 목소리로 입을 열었다."이것은 제 할아버지께

차디찬 물이 순식간에 온몸을 감싸 안았다.임서아는 본능적으로 숨을 참아내며, 뭍을 향해 필사적으로 허우적거렸다.하지만 연희가 그녀의 손목을 죽기 살기로 움켜쥐고 있어 아무리 몸부림쳐도 벗어날 수 없었다.이윽고 두 사람은 서로 엉킨 채 연못 바닥으로 가라앉기 시작했다. 차디찬 물이 코 안으로 들어차자 매캐한 통증과 함께 눈앞이 까마득해졌다.물 밖에서 튀어나오는 비명과 웅성거림이 물속을 뚫고 먹먹하게 전해졌다."거기 누구 없소! 사람이 물에 빠졌소!"그때, 한 사내가 사람들을 헤치고 망설임 없이 연못 속으로 뛰어들었다.첨벙!흐릿해진 시야 사이로 차도진이 그녀의 곁을 스쳐 지나가는 모습이 보였다.그는 연희의 허리를 낚아채 품에 안고는, 뒤도 돌아보지 않은 채 물가로 헤엄쳐 갔다.순간 멍하니 굳어 버린 탓에, 차가운 물이 왈칵 밀려들어 사레가 들리고 말았다.몇 번을 허우적거린 뒤에야 겨우 몸을 추스른 그녀가 고개를 들었다.그 순간, 차도진의 서슬 퍼런 시선이 그녀의 눈동자에 꽂혀 들었다."임서아! 네 정녕 이토록 질투에 눈이 멀어 연희 하나 품어주지 못하는 것이냐? 내가 이미 너에게 평처의 자리를 내주겠다고 했거늘, 대체 왜 연희를 이토록 몰아세워 물에 빠뜨린 거냐? 연희가 물을 두려워하는 걸 알면서!"차가운 물에 떠 있는 임서아는 온몸을 사시나무 떨듯 떨며 입술을 달싹였다.하지만 연희가 먼저 붉어진 눈시울로 눈물을 흘리며 입을 열었다."아가씨 탓이 아닙니다... 제가 발을 헛디디는 바람에 아가씨까지 물에 빠지시게 한 것입니다..."차도진이 기가 차다는 듯 한숨을 내쉬었다."너는 어찌 아직도 저 여자를 두둔하는 것이냐? 지금도 너를 이따위로 대하는데, 나중에 한집에 들어살게 되면 아예 네 머리꼭대기에 앉으려 들지 않겠느냐?"그가 다시 임서아를 차갑게 노려보았다."연희를 물에 빠뜨리는 게 그리도 좋더냐? 그렇다면 너도 그 안에서 어디 실컷 버텨 보아라.""여봐라! 저 여자를 똑똑히 감시해라! 내 명령이 떨어지기 전까지는 그 누구도

매가 중하게 내리꽂혔다.순간, 등 뒤에서 찢어지는 듯한 통증이 터져 나왔다.임서아는 이를 악물며 신음을 억눌렀다.그 순간, 송씨가 몸을 날렸다.온몸으로 임서아를 덮쳐 누르며 매질을 대신 맞은 것이다.곧이어 둔탁한 굉음과 함께 매질이 연이어 떨어졌다.매가 떨어질 때마다 임서아의 심장이 ‘쿵’ 하고 바닥으로 꺼져 내렸다.눈물이 순식간에 시야를 가렸다."어멈, 어서 일어나세요! 연세도 있으신데 이러다 정말 큰일 납니다!"송씨는 임서아를 죽기 살기로 감싸 안은 채, 가빠지는 숨을 헐떡였다."아가씨, 괜찮습니다... 이 늙은 몸뚱이는 살집이 두꺼워 이 정도 매쯤은 견딜 수 있습니다..."곤장 스무 대가 모두 끝나자 호위들이 다가와 임서아의 밧줄을 풀었다.차도진은 진작에 연희를 끌어안고 처소를 벗어난 뒤였다.이윽고 임서아는 손발을 버둥거리며 기어 올라가 송씨를 끌어안았다.송씨의 안색은 핏기 하나 없이 창백했다. 희미해져 가는 숨길 속에서도 그녀는 도리어 미소를 지어 보였다."아가씨, 울지 마십시오... 저는 하나도 안 아픕니다...""말하지 마세요! 지금 당장 의원을 모셔 올 테니까..."임서아의 눈물이 뺨을 타고 끊임없이 흘러내렸다.황급히 고개를 돌린 순간, 약상을 든 어의 몇 명이 다급한 걸음으로 뜰을 들어서고 있었다.잠시 멍해졌던 임서아는 이내 어의들과 함께 송씨를 방 안으로 옮겼다.어의들이 분주하게 움직이는 동안, 그녀는 옆에 서서 그 모습을 초조하게 지켜보았다.한참 뒤, 어의가 침을 거두고 약상을 정돈하며 일어섰다."하반신의 상처가 매우 엄중합니다. 앞으로 다시는 일어서지 못할 수도 있습니다. 하지만... 다행히 목숨은 건졌습니다."그 말을 들은 순간, 임서아는 물속에서 겨우 건져 올려진 사람처럼 턱 가빠진 숨을 내뱉었다."... 애써 주셔서 감사합니다."갈라터진 목소리가 힘없이 흘러나왔다.어의는 손사래를 쳤다."서아 아가씨, 당치 않으십니다. 사실 세자 저하께서 저희를 보내신 것입니다. 오늘 벌어진 일은 연희

거리 한복판, 붉은 혼례복을 입은 차도진이 말 위에서 위풍당당하게 행렬을 이끌었다. 여덟 명의 하인이 짊어진 거대한 혼례 가마가 뒤를 잇는 가운데, 길 양옆은 구경꾼들로 인산인해를 이루었다.마침내 가마 행렬이 저택 문 앞에 멈춰 섰다.차도진은 말에서 번쩍 내려 성큼성큼 안채로 향했다.잠시 후, 문이 열리자 화려한 붉은 혼례복을 입은 연희가 하녀의 부축을 받으며 걸어 나왔다.금실로 새겨진 봉황 문양이 햇빛을 받아 눈부시게 반짝였다.순간, 차도진의 입꼬리가 한껏 말려 올라갔다.그는 망설임 없이 다가가 연희를 단번에 번쩍 안아 들었다.몸을 돌리는 순간, 차도진의 시선이 멀지 않은 곳에 있는 문간방에 닿았다.자신이 배정한 하인들이 문을 열고 들어가는 것을 확인하고서야 그는 만족스럽게 시선을 거두었다.차도진은 웃음을 지으며 연희를 꽃가마에 태웠다.이윽고 요란한 풍악 소리와 함께 행렬이 세자부로 향했다.세자부에 도착한 차도진은 연희를 조심스레 부축해 화로를 넘게 한 뒤 정전으로 이끌었다.예관의 드높은 목소리가 웅장하게 울려 퍼졌다."천지신명께 절, 부모님께 절, 부부 맞절!"의식이 차례로 진행되는 동안, 너울 아래 숨겨진 연희의 얼굴이 불그스레 물들어 갔다.그러나 평처가 들어와 폐백을 드릴 순서가 되었음에도, 임서아의 모습은 보이지 않았다.시간이 흐를수록 빈객들 사이에서 웅성거리는 소리가 번져 나갔다."아니, 서아 아가씨는 왜 아직도 안 나오시는 건가?""아무래도 원치 않으시는 거겠지. 명색이 태부의 하나뿐인 적손녀이신데, 몸종 출신과 동급인 평처로 들어와 폐백까지 올리라니. 어느 누가 받아들이겠나?""내 말이! 세자 저하를 위해 삼 년이나 병시중을 드셨는데, 결국 제 몸종한테 자리를 빼앗긴 꼴이 아닌가. 쯧쯧..."수군거리는 비아냥이 차도진의 귓가에 토씨 하나 빠짐없이 꽂혔다.상좌에 앉아 있던 차도진의 얼굴이 차갑게 식어 갔다.그가 매서운 눈빛으로 좌중을 훑어내리자, 사람들은 황급히 고개를 숙이고 입을 다물었다.그때, 임서아를

차도진은 더 이상 들어줄 수가 없어 손을 뻗어 문을 쾅 밀어젖혔다.갑작스러운 소란에 연희가 흠칫 놀라 고개를 돌렸다.차도진의 서늘하게 가라앉은 얼굴과 시선이 마주친 순간, 그녀의 눈동자에 짙은 당혹감이 스쳤다. 하지만 연희는 이내 연약하기 그지없는 표정으로 싹 바꾸며 입을 열었다."세자 저하? 입궐하신 게 아니었습니까? 어찌 이리 일찍 돌아오셨습니까..."차도진은 차갑게 얼어붙은 눈으로 그녀의 손길을 홱 피해 버렸다.연희의 연기가 얼마나 어설펐는지를 그제야 깨달았다. '이런 뻔한 가식에 이제껏 속아 넘어갔다니.'그는 연희의 얼굴에 어색하게 굳어가는 미소를 지그시 내려다보며 나지막이 입을 열었다."방금 문밖에서 네가 한 말, 하나도 빠짐없이 모조리 들었다."순간, 연희의 몸이 돌처럼 굳어져 버렸다.낯빛에서 핏기가 싹 가시더니, 눈물이 볼을 타고 흐르기 시작했다."저하... 소인은 그저 저하를 너무도 연모하여 저하를 잃을까 두려운 마음에 그만…”그녀는 눈물범벅이 된 채 애처롭게 울먹였다.예전이었더라면 차도진은 진작 애가 타 그녀를 품에 안고 달랬을 터였다.하지만 지금 그의 가슴속은 서늘할 정도로 아무런 파문도 일지 않았다.차도진은 뒤로 한 걸음 물러섰다."여봐라, 게 누구 없느냐. 이 계집을 끌고 가서 냉궁에 가두어라. 내 명 없이는 한 걸음도 밖으로 나오지 못할 것이다.”차도진은 뒤에서 울부짖는 연희를 돌아보지도 않은 채 발길을 돌렸다.그리고 집사를 불러 명령했다."말을 준비하거라. 강남으로 갈 것이다."차도진은 먼지를 뽀얗게 뒤집어쓴 채 쉬지 않고 달려 강남에 도착했다. 그러곤 지체없이 임서아의 숙부, 임정철의 저택으로 향했다.대문 앞에서 청첩을 전달하고 한참을 기다린 후에야, 그를 안으로 안내하는 하인이 나왔다.같은 시각, 임정철은 의자에 비스듬히 기댄 채 눈을 감고 휴식을 취하고 있었다.그때, 차도진이 한 걸음 다가섰다."숙부님, 서아를 데리러 왔습니다."그 말에 임정철은 눈꺼풀을 스르르 들어 올리더니 실소를