死亡率99％の悪役令嬢ですが、好感度50を外すと全員が壊れます のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 39

　先王妃の温室を出ると、王宮の廊下は夕方の冷気に包まれていた。硝子の中に満ちていた湿った土と葉の匂いが衣服へ残っているせいか、磨かれた石床と蝋燭だけの廊下がひどく乾いて感じられる。ティルヴァンは温室の鍵を内ポケットへ戻し、リディエラは少し離れた位置でその動きを待った。先ほどまで話していた「泣くことは王族の失敗なのか」という問いは、答えの出ないまま二人の間に残っていたが、どちらも無理に続きを求めなかった。　黒ミッションはまだ終わっていない。視界の隅へ意識を向ければ、残り時間が減り続けているのは分かっている。けれどリディエラは表示を呼び出さなかった。ティルヴァンが母について自分から話した直後に数字を確認すれば、今交わした言葉まで成功か失敗かに置き換えてしまいそうだったからだ。「今日は、ありがとうございました」　回廊へ戻ったところでリディエラが言うと、ティルヴァンは僅かに首を傾けた。「水やりを？」「温室へ入れていただいたことです」「君が許可を求めたから許可しただけだ」「それでもです。以前の私なら、入れることを当然だと思ったのでしょう」　ティルヴァンは否定しなかった。数歩並んで歩き、やがて「以前の君なら、母上の鉢を見つけた時点で質問を始めた」と静かに言った。リディエラの身体に残る記憶を考えれば、その通りだっただろう。亡き王妃が何を好み、どんな思い出を息子へ残したかを知れば、婚約者として一歩有利になれると考えたはずだった。「聞かない方が、不自然でしたか」「不自然ではある」「嫌でした？」「それも、まだ分からない」　また分からない。少し前のティルヴァンなら、その言葉を口にする前に何らかの答えを決めていたのかもしれない。リディエラは「そうですか」とだけ返し、その曖昧さを埋めなかった。ティルヴァンも何も付け足さず、二人の足音だけが長い石廊下へ一定の間隔で響いた。　角を曲がる前に、甘い花の香りが流れてきた。　温室にあった冬薔薇とは違う。もっと小さく、野に近い匂いだった。リディエラが顔を上げると、向こう側から白いドレスの少女が歩いてくる。付き添いの侍女を一人だけ後ろに従え、両腕には薄紫色の小さな花を束ねた花束を抱えていた。「ティルヴァン様。お姉様」　ミレシアは足を止め、柔らかく微笑んだ。「偶然ですね」　偶然。　その言葉を聞いた瞬間、リディエラは花

　王宮記録局から持ち帰ったエルド・ファネスの複写は、黒い帳簿とは別の引き出しに入れてあった。先王妃アリエネが亡くなった翌日、王族毒殺未遂の容疑で逮捕され、非公開裁判の三日後に処刑された王宮侍従。その告発者欄には、当時十一歳だったティルヴァンの名が残っているが、裁判記録も毒物鑑定も封印されている以上、エルドが無実だったと断じることもできない。未確認の記録を王太子へ突きつければ、自分がまた別の答えを押しつけることになると、リディエラは考えていた。　公開されている戸籍と納税記録を辿ると、エルドには妻と一人娘がいた。処刑後、妻は王都南区へ移り、数年後に病死している。娘は現在二十四歳で、姓を変えず、下町で小さな仕立て屋を営んでいた。名は、レナ・ファネス。リディエラは帳簿へ「家族を証言者として扱わない。話したくないと言われたらそこで終わる」と書き、翌日の午後、王都南区へ向かった。　そこへ至るまでにも、調べ方は意識して選んだ。王太子の婚約者として王宮へ照会を出せば、もっと早く住所も家族歴も得られたはずだが、それではレナが知らないところで生活まで洗い出すことになる。リディエラは誰でも閲覧できる死亡記録と旧住民台帳、商業組合の公開名簿だけを使い、現在の店を確認したところで調査を止めた。借金、交友関係、結婚歴まで探そうと思えば探せる立場だからこそ、必要でない情報へ手を伸ばさない線を自分で引かなければならなかった。　公爵家の紋章入り馬車では行かなかった。宝石を外し、商家の娘でも着られる灰茶色の外套を選び、マルタには店から少し離れた市場で待ってもらう。身分そのものを偽るつもりはないが、公爵令嬢が訪れたと分かれば、レナは話したくなくても扉を閉めにくくなる。雨で黒く濡れた石畳を進むと、青い糸巻きを描いた小さな看板が見えた。　路地へ入る直前、足は一度だけ止まった。父親を処刑された娘へ会うこと自体が、レナにとって望まない記憶を呼び起こす行為になるかもしれない。自分が何も強制しないつもりでも、公爵令嬢という顔を見た瞬間に拒絶しづらくなることもある。だから店の中で一度でも帰れと言われたら理由を聞かずに出る、と決めてから、リディエラは濡れた敷石を踏んだ。　扉を開くと、頭上の鈴が乾いた音を立てた。生成りの布や色糸、木製の型紙が並ぶ奥で、一人の女性が子ども用らしい上着を縫っている。栗色の髪を後ろ

　王太子から届いた返書は、夜が明けても机の中央に置かれたままだった。ティルヴァンの整った文字は短く、何度読み返しても意味は変わらない。〈知りたい。ただし、君が私を傷つけるために見つけたものなら、今は聞きたくない〉。リディエラはその一文を前に、手紙の内容を知らせる許可をレナからまだ得ていないことを確かめるように、文書入れの鍵へ指を置いた。知りたいというティルヴァンの選択が出たからといって、今度はレナの選択を飛ばしてよい理由にはならない。　午前の講義が始まる前、リディエラは王都南区の仕立て屋へ短い使いを出した。公爵家の名ではなく、先日と同じ「リディエラ」の名で、エルド・ファネスの手紙について所有者へもう一度確認したいことがある、とだけ伝える。返事は昼前に届き、レナ自身が書いた紙には、王太子本人が知りたいと望んだのなら写しを見せてもよいこと、ただし一部分だけを抜き出さず、父の手紙を最後まで読ませてほしいことが記されていた。〈あの一文だけを、父が王太子を許した証拠にはしないでください〉という追記を読み、リディエラは何度も頷いた。　黒い表示は、そんな確認を待ってはくれなかった。視界の端では残り時間が減り続け、昼を過ぎた頃には〈黒ミッション残り時間：7時間18分42秒〉と表示されている。その下には〈高強度感情刺激候補：使用可能〉という文字が脈打ち、早く手紙を使えと急かすようだった。リディエラは表示を閉じ、レナから届いた許可書と写しを別々の封筒へ入れた。今日ティルヴァンへ渡すのは、攻略のための切り札ではなく、二人の人間がそれぞれ選んだ結果として開示される一通の手紙でなければならなかった。　面会の場所に指定されたのは、王太子執務室ではなく王宮東翼の小さな読書室だった。公務用の部屋ほど人の出入りがなく、それでも完全な私室ではない。扉の外には侍従が一人控え、室内には窓が二つ、暖炉の前に向かい合う椅子が置かれている。リディエラが入ると、ティルヴァンは窓際に立っていたが、彼女が持つ文書入れへ一度視線を落としてから、静かに席を勧めた。「返事を読みました」「だから来た？」「はい。ただ、その前に手紙の所有者へ、内容を殿下へお見せしてよいか改めて確認しました」「所有者？」「エルド・ファネスの娘です。レナ・ファネス。現在24歳で、王都南区で仕立て屋を営んでいます」　ティルヴァンの

　読書室の暖炉では、薪が低い音を立てながら崩れていた。ティルヴァンはエルド・ファネスの手紙の写しを膝へ置いたまま、先ほどからほとんど姿勢を変えていない。それでも王太子として人前に立つ時の整った座り方とは違い、背中は椅子へ預けられ、右肩だけがわずかに落ちている。リディエラも向かいの席へ座ったまま言葉を探さず、暖炉の火が揺れるのを見ていた。　黒い表示は視界の端へ残っている。〈黒ミッション残り時間：7時間02分18秒〉〈対象の涙：未確認〉　数字は減り続ける。ここまで来ても、ティルヴァンは泣いていない。母の死を語り、自分の証言で処刑されたかもしれない男の最後の手紙まで読んだ。それでも濃紺の瞳に涙は浮かばなかった。以前のリディエラなら、あと一言、もう一つ深い傷へ触れればよいと考えただろう。黒い画面も、きっと同じことを望んでいる。　リディエラは表示を閉じた。　残された7時間が自分の命に直結していても、それを目の前の人間へ背負わせることだけはしたくない。「母上を助けたかった」　不意にティルヴァンが言った。　リディエラは暖炉から視線を戻す。「十一歳の時ですか」「そう」　ティルヴァンは手紙ではなく、自分の両手を見ていた。「母上が体調を崩すことは、それ以前にもあった。でも、いつも数日で戻った。私は子どもだったから、病気というものは医師が来て薬を飲めば治ると思っていた」　声は静かだった。ただ、その静けさはこれまでのように感情を完全に押し込めたものではなく、言葉にしながら一つずつ確かめているように聞こえた。「エルドが薬瓶を持って部屋から出てきた時、何かがおかしいと思った。もし母上へ悪いものを飲ませようとしているなら、すぐ父上へ伝えなければならないと」「王妃陛下を守るために？」「それもあった」　少し間が空く。「父上に褒められたかった」　リディエラは瞬きをした。　ティルヴァンは目を伏せたまま続ける。「当時、父上は私へよく言っていた。王太子は、誰より早く危険へ気づかなければならない。臣下が見落とすものを見つけ、国を守る判断をしろ、と」　幼い少年へ与えられた言葉だった。王としては当然の教育だったのかもしれない。けれど十一歳の子どもにとって、父王から求められる「正しい判断」は、そのまま父に認められる方法でもあったのだろう。「エルドのことを報告した時、

　読書室の時計が深夜を告げても、ティルヴァンは帰ろうとはしなかった。侍従にはすでに「呼ぶまで入るな」と告げてあり、閉ざされた扉の向こうから人の気配だけが薄く伝わってくる。暖炉の薪は半分ほど灰になり、窓硝子へ映る二人の姿も、揺れる火の光に合わせて何度も輪郭を失っていた。リディエラは斜め向かいの椅子に座ったまま、黒ミッションの残り時間を確認しないよう努めていた。　見れば焦る。焦れば、あと少しだけティルヴァンを押せばよいという考えが必ず浮かぶ。母の死、エルドの処刑、ロディマスとの関係、自分が十一歳だったという事実。そのどれか一つを強く言葉にすれば、赤くなった彼の目から涙を落とせるかもしれない。だからこそ、リディエラは何も足さなかった。　ティルヴァンは一度封筒へ戻したはずの手紙を、再び取り出した。レナ・ファネスが自分の手で作った写しであり、端には彼女の署名が残っている。父親が最後に家族へ残した手紙は、処刑の正当性について論じる文書ではなかった。妻の薬、家賃の支払日、娘の裁縫道具、冬物の外套を直す場所。その生活の途中へ、たった一行だけ王太子の名が入り込んでいた。「殿下を責めてはいけない。あの方は子どもだった」　ティルヴァンが声に出した。すでに何度も読んだはずなのに、初めて読む文章のように一語ずつ区切っている。その指先は、ほかの行では止まらなかったのに、その一文へ戻るたび動きを失った。「子どもだった」　もう一度、低く繰り返す。　リディエラは返事をしなかった。そうです、あなたは十一歳でした、と言うことは簡単だったが、その言葉を彼が何のために求めているのか分からない。許してほしいのか、自分を責める材料として否定してほしいのか、それともただ事実を確かめたいのか。本人の言葉より先に意味を与えれば、また自分が答えを奪うことになる。「私は十一歳だった」　今度は、自分自身へ確認するようにティルヴァンが言った。「はい」「でも、王太子だった」「はい」「どちらも、本当なんだね」「そうだと思います」　ティルヴァンは紙から顔を上げなかった。王族として生まれた瞬間から、年齢とは別に役割が置かれていたのだろう。六歳で公式晩餐へ座り、八歳で外国使節を迎え、十歳で民衆の前に立った少年へ、周囲は子どもだから間違えてよいとは教えなかった。幼いのに立派だ、年齢以上に落ち着いている、未