บททั้งหมดของ Der Fehler des russischen Milliardärs: บทที่ 61 - บทที่ 70

Das Château Valerius brauchte keine eisernen Gitter, um als Gefängnis zu funktionieren. Seine alten Steinmauern, seine endlosen Hektar privater Wälder, die von unsichtbaren Drohnen bewacht wurden, und sein erstickendes Protokoll bildeten einen weit effektiveren Käfig als jede Zelle aus kaltem Stahl. Nach der Konfrontation im Gewölbe der Vorfahren — wo Sienna ihren Anspruch als einziger genetischer Schlüssel des Imperiums erhoben hatte — hatte sich die Atmosphäre im Schloss verändert. Die Todesangst der Familie hatte sich in etwas viel Subtileres und Gefährlicheres verwandelt: eine „goldene Gefangenschaft“, entwickelt, um ihre Ehe zu sezieren und die Erbin zu isolieren.Der Morgen ihres dritten Tages in den Alpen begann mit einer grabesähnlichen Stille, nur unterbrochen vom Klirren des Silberbestecks auf Sèvres-Porzellan. Das Frühstück wurde im gläsernen Wintergarten serviert, der über dem Abgrund des Tals schwebte. Octavius fehlte, doch der Rest des Valerius-„Hofstaates“ nahm seine zu

Die Wälder der Alpen lagen in der eisigen Stille der Dämmerung versunken, als die Jagdgesellschaft zum Château Valerius zurückkehrte.Octavius und seine Neffen überquerten das Tor des Innenhofs mit schleppenden Schritten, ihre Gesichter gerötet vom eiskalten Wind und ihrem verletzten Stolz. Sie hatten die Hirschjagd als physische und psychologische Falle konzipiert, um den Amerikaner zu demütigen — um ihm zu beweisen, dass er in Europas ungezähmter Wildnis lediglich eine Beute war.Stattdessen war Nikolai Wolkow sechs Stunden lang durch den unberührten Schnee marschiert, ohne ein einziges Zeichen von Erschöpfung zu zeigen. Er hatte nicht nur einen prächtigen Hirsch über tückisches Terrain verfolgt, das den Aristokraten den Atem raubte, sondern er hatte auch einen monumentalen Rehbock aus sechshundert Metern Entfernung bei Seitenwind erlegt — mit einem Repetiergewehr, das einer der Cousins ihm als spöttische Beleidigung angeboten hatte. Der Eiszar hatte die Waffe mit absoluter Kälte zu

Der Morgen nach der Gala des Schwarzen Schwans erwachte im Château Valerius in einer unnatürlichen Stille. Das Echo von Prinz Henriks Demütigung hallte immer noch durch die Steinmauern, und die Dienstboten bewegten sich mit gesenktem Blick durch die Flure, wohl wissend, dass das Machtgefüge in der Festung eine fundamentale Erschütterung erlitten hatte.Sienna war in der Suite und bürstete Milas Haar, während das kleine Mädchen eine unverständliche Geschichte über Chaos und einen eingebildeten Drachen erzählte. Nikolai stand am Fenster und sprach mit leiser Stimme über sein verschlüsseltes Satellitentelefon mit Viktor, um sicherzustellen, dass die in der Nacht gesicherten Finanzpositionen eisern blieben.Der Moment häuslicher Ruhe wurde durch ein scharfes, autoritäres Klopfen an der Tür zerschmettert.Nikolai verstaute sein Telefon und nickte in Richtung des Eingangs. Einer seiner eigenen Wachen auf dem Flur öffnete die Tür. Elias von Richter stand auf der Schwelle. Seine diplomatische

Der unterirdische Weinkeller des Château Valerius war ein Heiligtum, das der Zeit selbst geweiht war. Endlose Reihen von Eichenregalen bargen Weinflaschen, die in den Staub von Jahrzehnten gehüllt waren; einige stammten aus der Zeit vor der Französischen Revolution. Die Luft hing schwer und feucht im Raum, mit dem Geruch von altem Korken und dunkler Erde. Es gab keine Fenster, und die einzige Beleuchtung stammte von einigen bloßen Glühbirnen, die am Gewölbe baumelten.In der Mitte dieses flüssigen Mausoleums saß Stefan Valerius an einen rustikalen Holzstuhl gebunden. Er trug nicht mehr den dunkelblauen Seidenmorgenmantel, in dem er Stunden zuvor überwältigt worden war. Nikolais Männer hatten ihm erlaubt, sich anzuziehen, doch sein Erscheinungsbild lag Welten entfernt von dem aristokratischen Arroganten, der den Eiszaren am Esstisch beleidigt hatte. Sein aschblondes Haar war zerzaust, sein Hemd zerknittert, und kalter Schweiß stand ihm auf der Stirn.Ihm gegenüber stand Nikolai, mit ve

Die Große Bibliothek des Château Valerius stand da wie ein Monument aristokratischer Eitelkeit. Mit ihren drei Rängen aus Walnussholzgalerien, den geschmiedeten Wendeltreppen und zehntausenden ledereingebundenen Bänden, die nach Staub und den Jahrhunderten unsagbarer Geheimnisse rochen, war die Halle so konzipiert, dass sich jeder, der sie betrat, unbedeutend fühlen musste. Es war eine Kathedrale, geweiht der Arroganz der Blutlinie.Um fünf Uhr Nachmittags war das Alpen-Sonnenlicht, das durch die hohen gotischen Fenster sickerte, in ein bleiernes, bedecktes Grau übergegangen. In der Mitte des Raumes, auf einem riesigen Mahagonitisch, der einst einem verfeindeten König gehört hatte, ruhte der Pactum Valerius.Das originale Pergament lag zusammen mit seinen modernen Nachträgen aufgeschlagen da, flankiert von zwei schweren Silbertintenfässern.Die gesamte Familie war versammelt und bildete einen vorsichtigen Halbkreis um den Tisch. Eleonora, Beatrice, Genevieve und der Rest der Verwandts