Tous les chapitres de : Chapitre 71 - Chapitre 80

Die Mitternacht in den Alpen brachte nicht nur eine knochenfeine Kälte, sondern eine grabesähnliche Stille, die jeden Hauch von Hoffnung zu verschlingen schien. Doch in der Suite im Südflügel des Château Valerius herrschte geschäftige, wenn auch stumme Aktivität. Nikolai Wolkow, der Eiszar, war kein Mann, der sich allein auf rohe Gewalt verließ; sein wahres Genie lag in der Logistik und der Fähigkeit, unsichtbare Netzwerke zu weben, wo andere nur undurchdringliche Mauern sahen.Sienna saß vor einem militärischen Display, ihr Gesicht im bläulichen Schein der Verschlüsselungsroutinen gebadet. Ihre Finger bewegten sich mit einer hypnotischen Kadenz über die Tastatur. Neben ihr sprach Nikolai über ein Satellitentelefon, das in keinem offiziellen Register verzeichnet war.„Octavius glaubt, Europa sei sein privates Anwesen“, murmelte Sienna, ohne den Blick von den kaskadierenden Daten zu wenden. „Er glaubt, weil er die Zentralbanken seit einem Jahrhundert dominiert hat, würde es niemand wag

Das Große Atrium des Château Valerius war ein architekturales Zeugnis für die Zurschaustellung von Macht. Mit seinem gewölbten Glasdach, das den bleiernen, drohenden Alpenhimmel freilegte, und seinem schwarz-weißen Marmorboden, der wie ein riesiges Schachbrett angeordnet war, diente die Halle als Bühne, auf der sich die Familie zu formalen Frühstückszeiten versammelte.Um zehn Uhr morgens, exakt zwei Stunden vor der außerordentlichen Versammlung des Rates, war das Atrium bis auf den letzten Platz gefüllt. Tanten, Cousins und Berater nippten an dunklem Kaffee aus feinstem Porzellan; das leise Murmeln ihrer Stimmen erzeugte ein Summen erwartungsvoller Erregung. Jeder wusste, was sich am Nachmittag zuvor in der Bibliothek zugetragen hatte. Sie wussten, dass Sienna die Unterwerfungsakte unterzeichnet hatte und dass Octavius die Drohung mit Gefängnis und Sorgerechtsentzug eingesetzt hatte, um die Amerikanerin in die Knie zu zwingen. Die Atmosphäre war geprägt von verhaltenem Triumph — die

Die den Château Valerius umgebenden Wälder lagen in einer grabesähnlichen Stille versunken — eine weiße Letargie, die nur vom Flüstern des Alpenwindes durchbrochen wurde, der durch die Äste jahrhundertealter Kiefern schnitt. Zwei Kilometer von der Festung entfernt wartete das Geister-Einsatzteam von Wolkow Industries, verborgen unter thermischen Tarnnetzen, die sie für die Scanner des Schlosses unsichtbar machten.Nikolai Wolkow kniete auf einem Knie im Schnee und ignorierte die Kälte, die durch seine taktischen Knieschoner sickerte. Er hielt ein HK416-Sturmgewehr mit Schalldämpfer vor der Brust; sein Atem war langsam und kontrolliert und bildete kleine Dampfwolken, die augenblicklich verflogen. Seine sibirischen Augen waren auf den Satellitenempfänger-Bildschirm gerichtet, der an seinem linken Unterarm festgeschnallt war.Das Display zeigte 11:32 Uhr.Plötzlich flackerte der schwarze Bildschirm auf. Ein einzelner elektromagnetischer Impuls, verschlüsselt mit einer Signatur, die nur d

Das Donnern der schweren Eichentüren, die gegen die Wände der Großen Bibliothek knallten, war der Auftakt zu einer Symphonie der Zerstörung.Splitter jahrhundertealten Holzes regneten wie Schrapnell herab und landeten auf dem massiven Tisch, auf dem immer noch der Pactum Valerius ruhte. Entsetzensschreie entfuhren den Tanten, Cousins und Magistraten, die sich im Raum versammelt hatten, und durchdrangen die gotische Akustik. Einige warfen sich auf den Boden und deckten ihre Köpfe ab; andere stolperten rückwärts über schwere Mahagonistühle.Im Türrahmen, eingerahmt von restlichem Sprengstoffrauch und pulverisiertem Mauerwerk, stand Nikolai Wolkow. Er hielt sein Sturmgewehr nicht in einer Geste offener Bedrohung, sondern mit der tödlichen Gelassenheit einer natürlichen Verlängerung seines eigenen Körpers. An seiner Seite überquerte Sienna die Schwelle. Ihr graues Kleid, das Stunden zuvor als Kostüm der Unterwerfung maßgeschneidert worden war, wirkte nun wie die scharfe, unnachgiebige Uni

Das Château Valerius war zu einem Grab aus Stein und kaltem Luxus geworden. In seinen Gemächern im Westflügel stand Octavius Valerius starr vor der hohen Fensterscheibe und sah zu, wie der Schneesturm der Alpen das Tal darunter verschlang. Er trug seinen makellosen dreiteiligen Anzug nicht mehr; ein seidener Morgenrock hing über seiner zerknitterten Kleidung, und sein Gesicht — einzig vom sterbenden Glimmen des Kamins erhellt — glich einem Gespenst, das dazu verdammt war, in den Ruinen seiner eigenen Arroganz umherzuwandern.Zwei Söldner von Wolkow Industries bewachten die Tür von außen. Dem Patriarchen waren sein Stock, seine Telefone, seine Workstation und, was am schmerzhaftesten war, sein Hofstaat aus Schmeichlern genommen worden. Sienna und der Russe hatten ihm seine Krone, den Pactum Valerius, und seine Billionen an der Oberfläche entrissen. Sie hatten ihn zu einem Gefangenen in seiner eigenen Festung degradiert.Doch Octavius hatte nicht achtzig Jahre an der Spitze der globalen