All Chapters of 灰燼の天秤、白薔薇のソナタ: Chapter 1 - Chapter 10

月の声はとても静かだったが、その言葉を聞いて蒼介は不機嫌そうに眉間を寄せた。「馬鹿言うな。俺は今、すごく疲れてるんだ」彼は気だるそうに顎を月の頭に乗せた。明らかに本気にしていない様子だった。「そういう脅しゲームに付き合ってる暇はない。ほらな、君をグループに入れないのは、君がムキになりすぎるからだ。たまには莉子を見習ったらどうだ。あいつはこんなくだらない些細なことで怒ったりしないぞ」くだらない些細なこと。その言葉が、脳裏でガンガンと反響した。莉子が体を寄せてきて、全身を蒼介の腕の中に預けた。「聞いた、月ちゃん？心狭いこと言わないでよ！」月は勢いよく顔を上げ、ふっと笑い声を漏らした。「蒼介、あなたの言う『器の大きさ』って、妻のプライベートな写真がオモチャとして共有されても平気でいられるってこと？そういうことなの？残念だけど、私は我慢できない！」2人が反応するより早く、月はスマートフォンを手に取り、まだ笑みを浮かべている莉子の顔に向けてシャッターを切った。蒼介の顔色が急変した。彼は容赦なく月の手を払い除けた。スマートフォンが手から吹き飛び、その勢いで月はよろめいて後ずさりし、頭をドレッサーの鋭い角に強く打ちつけた。腕で体を支えて起き上がろうとし、後頭部に触れると、生温かい血がドクドクと溢れ出しているのが分かった。しかし、蒼介は月を一瞥だにしなかった。彼は忙しかったのだ。莉子を宥めるのに忙しく、スマートフォンを取り出して指先を猛スピードで動かすのに忙しかった。メッセージの送信を取り消し、グループを削除する。その動作は流れるようにスムーズだった。月は笑った。笑いながら、涙が溢れ出た。莉子は性格が良いと彼は言ったが、それはどんなにとんでもないことをしでかしても、莉子自身は何もしなくても彼がすべて解決してくれるからだ。怒る必要などないのは当然である。一方で月は、不公平を訴えただけで、器が小さいと非難されるのだ。「うぅ……蒼介、私の腕……」莉子がしゃくりあげながら、腕を彼の目の前に差し出した。そこには、ほんのわずかな引っかき傷があった。蒼介はすぐにその手を握り、痛ましそうに唇に近づけてふーふーと息を吹きかけた。「痛いか？病院に連れて行くよ」彼は立ち上がり、月のそばを通

数人の同僚が顔を見合わせ、暗黙の了解のように笑い合ったが、誰も彼女の質問には答えず、ただ彼女をきつく引っ張り続けた。「まあまあ、口出ししない方がいいわよ。氷室代表は身内でも容赦しないって決めてるみたいだから。警察もすぐ来るわよ」信じがたい光景に、パニックが月を呑み込んだ。警察？どうしてこんな騒ぎになっているんだ！？しかし、2人の警備員が、直人が固く握りしめていた襟元を乱暴に引き剥がすのを、ただ見ていることしかできなかった。そのシャツは、月が弁護士資格を取得した最初の年、半月分の食費を切り詰めて買ってあげたものだった。直人はそれを何より大切にしており、お正月やお盆、あるいは都心へ用事に出かける時にしか着ようとしなかった。今日みたいに暑い日でも、年老いた父はボタンを一番上まできっちりと留めており、襟元には汗のシミができていた。今、その唯一の尊厳が、ずたずたに引き裂かれようとしていた。直人は上半身を露わにされ、屈辱で全身を震わせながらも、月に向けて泣くよりも辛そうな作り笑いを浮かべてみせた。「月……父さんは大丈夫だぞ……慌てるな……蒼介とちょっと誤解があったみたいでな。話し合えば分かることだから……」月の涙が、堰を切ったように溢れ出した。その時、誰かが一本のダイヤモンドのネックレスを探し出し、高く掲げた。「あったぞ！本当にこいつが盗んだんだ！」莉子が蒼介の背後から顔を出し、涙の跡を残した顔で言った。「そう！それよ！」彼女は声を張り上げ、見せつけるような甘ったるい声を出した。「蒼介が誕生日にくれたプレゼントで、400万円もしたんだから！派手すぎるからって、もったいなくてつけられなかったのに、まさか……」彼女は体を捻り、蒼介の胸の中にすり寄った。つま先立ちになり、彼の顎の辺りに音を立ててキスをした。「蒼介、すっごく頼りになるね！てっきりお義父さんを庇って、私のことなんか信じてくれないと思ってた」蒼介はそのまま彼女の腰を抱き寄せ、瞳に笑みを浮かべた。「馬鹿だな。お前の言葉ならすべて信じるよ。誰が相手だろうと、少しでも嫌な思いをさせるようなことは絶対にしない」直人は地面にへたり込み、濁った目を大きく見開いた。婿が、別の女をいかに優しく庇っているかを、まざまざと見せつけられたのだ

リビングでは莉子がソファに寄りかかってフルーツを口に運んでおり、その母親の姫野蓮江（ひめの はすえ）が大きなあくびをしながら堂々とゲストルームから出てきた。月の胸がズキリと痛んだ。直人が彼女に会いに来るたび、空いているゲストルームがあるにもかかわらず、蒼介はいつも眉をひそめていた。「月、義父さんには飯を食ったら帰ってもらってくれ。俺は潔癖症だから、他人が寝たベッドはどうしても不衛生に感じてしまうんだ」月が目を赤くして哀願し、後で寝具はすべて洗濯して消毒すると言っても、彼はただ苛立たしげに首を横に振るだけだった。「ダメだ、あの匂いは消えない」直人は、いつも人が良さそうに手を振って言った。「いいんだよ。ここのベッドは柔らかすぎて、父さんには寝慣れない。田舎に帰った方が落ち着くんだ」しかし今、蓮江がそこに泊まり込んでいる。月はドアノブをきつく握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。結局のところ、彼が莉子を特別扱いしているから、その母親まで受け入れているというだけのことなのだ。「ペッ！今日は本当にツイてないね！」蓮江は食べたお菓子のゴミを床に散らかしながら、甲高い声で文句を言った。「朝、スーパーで特売の卵に並んでたんだけどね、前の女がグズグズしてるから、ちょっと小突いてやっただけなのに、腕が折れたとか騒ぎ立ててさ！当たり屋みたいにふっかけてきてるんだよ！」そう言うと、彼女は蒼介に目を向けた。「蒼介くん、あんた弁護士だろ？相手が私を訴えるって脅してきてるんだよ！この件、うまく丸め込めないかい？」だが、蒼介は眉一つ動かさず、穏やかな口調で答えた。「ただの民事トラブルだよ。すでに秘書に対応させている。後で俺が直接引き受けますから、おばさんは安心してここにいて」彼は少し言葉を区切り、笑みを浮かべた。「俺が法律を学んだのは、そもそも問題を解決するためだから」月は凍りつき、全身の血の気が引くのを感じた。彼があれほど口にしていた原則など、莉子の母娘の前ではいとも簡単に崩れ去るのだ。あまりの皮肉に笑いが込み上げ、目頭が熱くなった。蓮江は安心し、ため息をつきながら足を揉んだ。「蒼介くん、今日は遠くまで歩いたから、足がパンパンでねぇ……」「月」蒼介はようやく彼女の存在に気づいた。「ちょうどいいところに帰

病院で目を覚ました時、全身を引き裂くような激痛が一斉に押し寄せてきた。「目が覚めましたか？」当直の看護師がカーテンを開けた。「子宮の損傷が深刻でした。命は助かりましたが、お腹の赤ちゃんはダメでした。今後、妊娠することも不可能です。ゆっくり休んでください」赤ちゃん？月は一瞬呆然とした。自分は元々生理不順で、先月も遅れていた。妊娠検査薬を買ってバッグに入れていたのに、次々と起こる災難に気を取られ、検査するのを忘れていたのだ。3年間も妊活を続け、ようやく授かった子供だったのに……月は絶望して目を閉じた。しかし、失った子供のために泣き叫ぶ暇もなく、あることに気づいてハッとした。一体どれくらい眠っていたのだろう。「今日は何日ですか？」「17日、午後1時ですよ」看護師はそう答えると、カルテをしまって立ち去った。父親の裁判の開廷時間から、すでに30分が過ぎていた！月は目の前が真っ暗になるほどの激痛に耐えながら、無理やり体を起こした。そんなことは構っていられず、すぐにタクシーを拾って裁判所へと急いだ。しかし、法廷に飛び込もうとしたその瞬間、ふらつく彼女の体を、ある両手がしっかりと支え止めた。「もう行かなくていい」蒼介の声が頭上から降ってきた。静かで、冷淡で、一縷の感情もこもっていない声。「すでに結審した」月は勢いよく顔を上げ、彼の底知れぬ瞳と視線がぶつかった。蒼介は彼女の蒼白な顔を見つめ、複雑な表情を浮かべていた。「法廷はお遊びの場じゃないんだ、月。誰も君のために時間を無駄にして、君の都合を待ってやったりはしない」莉子がすぐに彼の横から顔を出した。「月ちゃん、おじさんの裁判にも来ないなんて、あんまりじゃない？あの中で、おじさん一人ぼっちで可哀想だったんだから！」バサッ。月が何日も徹夜して準備した弁護資料の束が、床に散らばった。希望を持たされては無惨に打ち砕かれる、その繰り返しの絶望が、ついに彼女の最後の理性を吹き飛ばした。「どうして！蒼介、どうして……一度くらい私を助けてくれないの……」彼女は勢いよく顔を上げ、血走った絶望の瞳で狂ったように手を振り上げ、全身の力を込めて彼の頬を平手打ちした！「私のお父さんなのよ！やってないって言ってるのに、どうして信じてくれないの

蒼介はこの厚かましい親子の顔を交互に見比べ、足元から馬鹿馬鹿しいほどの寒気が這い上がってくるのを感じた。莉子は彼が本気で怒っているのを見て、慌てて下手に出た。「蒼介、本当にわざとじゃないの。怒らないでよ、ね？」いつもなら、この程度の甘えで彼の心は揺らいでいただろう。しかし今は、10時間連続で働いた疲労と、目の前に広がる惨状が彼から一切の忍耐を奪い去っていた。彼は莉子の手を振り払い、不意に口を開いた。「莉子、もし今日家にいたのが月なら、あいつの細やかさがあれば絶対にこんな事態にはなっていなかった。お前と違って、時間通りに夜食は出来上がり、キッチンも綺麗に片付いていて、俺は帰ってすぐに温かい飯にありつけていただろう。今みたいに、焼け焦げた惨状を前に立ち尽くすこともなくな」莉子は雷に打たれたように、信じられないという顔で彼を見つめた。「帰ってきてすぐ不機嫌だったのは、私のせいで月ちゃんのお父さんが実刑になったからでしょ！？蒼介のえこひいき！結局、心の中では奥さんの味方なんじゃない！」蒼介は疲れ果てて目を閉じた。胃痙攣で額には冷や汗が滲んでいた。「事件とこれに何の関係がある？あの裁判のどこで、俺があいつを少しでも庇ったと言うんだ？」彼は目を開け、彼女の的外れな言いがかりに、ついに怒りを抑えきれなくなった。「今はお前と言い争う気力はない。部屋が燃えたんだ。お前たち親子は自分でホテルでも探して泊まれ。俺はもう知らん」蒼介の言葉が落ちるや否や、莉子の顔からしおらしさが一瞬にして消え去った。彼女は彼を強く引っ張り、泣きそうな声で言った。「蒼介！どういう意味よ！？女の子がこんな真夜中にホテルを探して彷徨うなんて、危ないじゃない！私を見捨てる気！？」蓮江はさらに顔色を変え、床に座り込んで蒼介の足に両手でしがみついた。「蒼介くん！最初にあんたが私たちを引き取った時、うちの水漏れが直るまでいていいって約束したじゃないか！今さら追い出す気かい？そうはいかないよ！あんたは私たち親子の面倒を見る義務があるんだからね！」2人の女が声を揃えて泣き喚く声が、静まり返った廊下に響き渡った。隣人たちのドアが次々と薄く開き、興味本位の視線が針のように刺さり、ヒソヒソという噂話が混じった。蒼介の胃を焼くような激痛が急激