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第9話
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灰燼の天秤、白薔薇のソナタ 第20話
涼真の熱を帯びた視線が月を捉えた。「君はただ、メロディーそのものを楽しめばいい」直人も傍らから背中を押した。「月、やってみなさい。父さんも聴きたいぞ」月は少し躊躇したが、ついに勇気を出して彼の手を取った。ピアノの椅子に座ると、懐かしい感覚が蘇ってきた。彼女は深く息を吸い込み、指を下ろし、最初の鍵盤を叩いた。ポーン……その音が響いた瞬間、まるで電流が体を駆け抜けたかのようだった。骨の髄まで刻み込まれた旋律は、年月が経っても色褪せてはいなかった。最初は少しぎこちなかったが、涼真が極めて辛抱強く伴奏のテンポを落とし、彼女が追いつくのを待ってくれた。次第に2人のリズムは一つに溶け合い、息もぴったりと合っていった。一曲弾き終えると、月は長い間ピアノの椅子に座ったまま、指先を微かに震わせていた。直人はとうの昔に涙で顔をくしゃくしゃにしており、力いっぱい拍手をした。「素晴らしい、素晴らしいぞ！月、父さんが悪かった……お前の才能をこんなに何年も無駄にさせてしまって……」涼真は身をかがめ、とても恭しい手つきでハンカチを取り出し、彼女の頬の涙痕をそっと拭った。「月、君はまだ若い。まだ20代だ。何を始めるにも遅すぎることはない。ピアノも、人生も、ここからまたやり直せる。今回は俺がいる。もう誰かのために、君が少しでも妥協する必要はないんだ」彼の指先は温かく、その瞳は星のように輝いていた。月は涙で潤んだ目で顔を上げ、彼の深い瞳を覗き込んだ。今度こそ、心臓が早鐘のように鳴り響いた。月がこの情熱を取り戻す決心をした日、涼真は業界トップクラスの講師を彼女のために手配した。彼女はレッスンの資料を握りしめ、申し訳なさそうに断ろうとしたが、彼に手の甲をそっと押さえられた。「俺が君を口説いている最中だってこと、忘れたのか？」彼は身をかがめ、甘く低い声で囁いた。「人を口説くというのは、そもそも採算を度外視した投資なんだよ。俺にチャンスをくれないか？」彼女は耳まで真っ赤にし、それ以上拒絶の言葉を紡げなくなり、くるりと背を向けてキッチンへ逃げ込み、一晩かけて豪華な料理を作った。深夜に帰宅した涼真のジャケットは夜の冷気を帯びていたが、最初の一口を口にした瞬間、目元を和らげ、綺麗に平らげた。それからというもの、そ
灰燼の天秤、白薔薇のソナタ 第19話
蒼介はその場に立ち尽くし、スマートフォンが手のひらから滑り落ちた。彼はゆっくりと顔を上げ、窓の外の眩しい太陽を見つめたが、この真夏の日差しが、骨の髄まで凍りつくほど寒々しく感じられた。彼が失ったものは、自らが想像していたよりも遥かに、遥かに大きかったのだ。その頃、月は面会室の出口で父親を出迎えたが、危うく本人だと分からないところだった。わずか数ヶ月の間に、いつも背筋をピンと伸ばしていた父親は、別人のように痩せこけ、頬骨が痛々しく浮き出ていた。彼が無意識に襟元を直そうと腕を上げた時、手首に残る手錠の生々しい擦り傷が見え、月の目頭が熱くなった。「お父さん……」彼女は声を詰まらせて飛びつき、父親をきつく抱きしめた。父娘はどちらも言葉を発することなく、ただ押し殺したような泣き声だけが響き渡った。しばらく泣いた後、直人は彼女を離し、傍らに静かに立つ涼真に視線を移すと、心が重く沈んだ。「月、お前、もしや父さんのために、無理やり誰かに……後ろ暗い取引を持ちかけられたんじゃないだろうな？だとしたら、父さん……刑務所に戻った方がマシだぞ！」月は慌てて首を振った。「お父さん、違うの！涼真さんは……とても良い人よ！」彼女は言葉を切り、心の中に複雑な感情が湧き上がるのを感じた。涼真の優しさは、現実離れしているほどだった。あの名刺を握りしめ、電話をかけた時、彼女はすでに最悪の事態を覚悟していたのだ。自らの身体を捧げても、父親を助けようと。しかしこの数ヶ月間、涼真は彼女を庇護し、彼女のために計略を巡らせてくれたが、常に適切な距離を保ち続けていた。その眼差しにあるのは尊重と自制、そして彼女がとうの昔に忘れていた、壊れ物を扱うかのような、大切に慈しむ思いだった。彼は決して一線を越えることはなく、彼女の指先にすら触れようとはしなかった。それでも父親の目は警戒心に満ちていた。「そこのあんた、何を狙ってるんだ？金か？俺は血を売ろうが臓器を売ろうが、娘に少しでも惨めな思いをさせるつもりはないからな！」それを聞いても涼真は気を悪くすることなく、ただ瞳の奥にほんの僅かな苦笑いを浮かべた。彼はそっと一枚の古びた紙切れを取り出し、月の目の前に差し出した。「君は、本当に俺のことを綺麗さっぱり忘れてしまったんだな」月の
灰燼の天秤、白薔薇のソナタ 第18話
蒼介は答えず、一歩一歩莉子に歩み寄った。「帰ってこないと、お前たちに落とし前をつけさせられないだろう？」彼はゆっくりとスマートフォンを取り出し、指先を通話ボタンの上に浮かせた。「住居侵入罪に器物損壊罪。極めて悪質だな。法的な代償を払う覚悟はできているか？」莉子はパニックに陥り、飛びかかって彼の腕にすがりついた。「やめて！蒼介、警察呼ばないで！今すぐ綺麗に片付けるから！」蒼介は冷笑し、容赦なく彼女を振り払った。「残念だが、徹底的に追及させてもらう！」彼は通話ボタンを押し込んだ。その動作に何の躊躇もなかった。警察沙汰になるのが避けられないと悟るや否や、莉子の表情は一瞬で歪み、醜悪な本性を露わにした。「氷室蒼介！朝比奈月の愛人にコテンパンにやられたからって、私に八つ当たりするなんて！本当に情けない男ね！」蓮江は娘が言い負かされたのを見て、金切り声を上げながら突進してきた。「警察でも何でも呼びな！やってやろうじゃないか！」彼女は手を離し、わざとらしく床に寝転がった。「人殺し！有名弁護士の氷室蒼介が、か弱い年寄りに暴力を振るったよ！」蒼介の額に青筋が浮かんだが、彼女らに視線を向けることすら避けた。彼は静かに待った。警察官が踏み込んできても、彼は一言も発さず、クラウドに保存されている室内の防犯カメラの映像を提示した。証拠は動かぬものであり、莉子の顔色は真っ白になった。彼女はようやく、彼が今回ばかりは本気なのだと悟った。「蒼介、お願い、示談にしてくれない？なんでも言うこと聞くから……」蓮江はまだ喚き散らし、あろうことか警察官にまで襲いかかろうとしたため、容赦なく床にねじ伏せられた。混乱の中、蒼介は深く息を吸い込み、背を向けてその場を立ち去った。彼は自嘲気味に口角を上げた。自分の目が節穴だったからこそ、あのような野蛮で強欲な母娘を今日まで甘やかしてしまったのだ。それからの日々、彼はまるで疲れを知らない機械のように、狂ったように証拠資料の整理に没頭した。再審で判決が覆るのは火を見るより明らかだった。涼真が率いる弁護団は決して伊達ではない。今の自分にできることといえば、せいぜいこの程度の無様な足掻きしかなかった。多忙な合間の唯一の気休めは、スマートフォンを手に取ることだった。【月、今
灰燼の天秤、白薔薇のソナタ 第17話
車の窓がゆっくりと下がる。ボンネットの前に立ち塞がる男を見ても、月の心にはただ深い徒労感しか湧かなかった。彼女は手を上げ、運転手に前進を命じようとしていた涼真の腕をそっと押さえた。「こんな狂人のために、あなたの車を汚すことはないわ」彼女は顔を向けた。「蒼介、よく聞いて。今日あなたが私の目の前で死んだとしても、私はただ汚らわしいとしか思わないわ！もう私に付きまとわないで。一人よがりな悲劇のヒーローごっこなんて、少しも嬉しくないの」そう言い捨てると、彼女は一瞬にして絶望に染まり土気色に変わった蒼介の顔を一瞥することすら面倒に思い、真っ直ぐに窓を閉めた。「行きましょう」エンジンが轟音を立て、車は彼を避けて走り去っていった。全身の力が一瞬にして抜け落ちたかのように、蒼介は力なくその場にへたり込んだ。涼真の助手が無表情に歩み寄り、名刺を差し出して事務的に口を開いた。「お怪我の賠償につきましては……」「失せろ！」蒼介はその手を乱暴に払い除けた。瞳の奥には頑固な執着が宿っていた。「お前たちの賠償なんていらない……俺が彼女に借りがあるんだ……俺が返しているんだ……」彼は目を赤くし、熱い涙がついに頬を伝い落ちた。とっくに誰もいなくなった道路の先を虚しく見つめ、独り言のように呟いた。「でも、どうして……どうして俺を一度も見ようともしてくれないんだ……」助手は首を横に振り、それ以上は相手にせず、背を向けて立ち去った。蒼介はふらふらと地面から這い上がり、魂を抜き取られた抜け殻のように、あてもなく足を引きずった。彼は突然、あの家に帰りたいと強烈に渇望した。まだ月の気配がほんの少しでも残っている、あの場所に。道端の小さなクリニックで適当に痛み止めの注射を打ち、医師の入院の勧めを断ると、タクシーを拾ってかつて温かかったあのマンションへと戻った。ドアを開けた瞬間、生ゴミの腐乱臭が鼻を突いた。蒼介の額に青筋が浮かんだ。リビングは足の踏み場もないほど荒れ果てていた。床には果物の皮や紙屑が散乱し、月が丁寧に選んだクリスタルの花瓶は部屋の隅で粉々に砕け、高価な絨毯には汁がこぼれたシミが広がっていた。莉子と蓮江はだらしなくソファに寝そべり、足元には食べ残しのデリバリー容器が山積みになり、そこから汁が滴り落
灰燼の天秤、白薔薇のソナタ 第16話
蒼介は震える手でそれを受け取り、開いた。視線が紙の上の「妊娠中絶手術記録」という文字、そしてその下にある患者氏名欄の月の名前に触れた瞬間。彼は激しく全身を震わせ、一瞬にして呼吸すらも忘れた。紙切れが、小刻みに震える指の間からひらひらと滑り落ちた。彼は咄嗟に身を乗り出そうとしたが、ボディーガードに固く阻まれ、月が背を向けて立ち去ろうとするのをただ見ていることしかできなかった。「月！待ってくれ！」彼の声はひどく掠れていた。「いつのことだ？俺たちの子供が……どうして……どうして今まで一度も教えてくれなかったんだ！？」月の足が止まり、彼女はゆっくりと横顔を向けた。苦痛に歪む彼の顔を見ても、ただひたすら滑稽に思えた。彼女は指先でそっと下腹部の傷跡に触れた。そこにはかつて、散っていった小さな命が宿っていた。「言ってなかったかしら？」彼女は冷笑した。「莉子は私の引き出しにあった妊娠検査薬を見て、私が妊娠していると知った上で、わざと車で私を轢いたのよ。あの時、あなたも車にいたわ。私が必死にお腹を押さえて病院へ連れて行ってと頼んだのに、あなたは私の血の匂いが莉子の刺激になるからと言って、自分でタクシーを呼んで勝手に病院へ行けと突き放したじゃない……氷室蒼介、今更になって愛情深い夫のフリでもするつもり？」蒼介は雷に打たれたように激しく震え、脳裏であの日の光景が爆発的にフラッシュバックした。月は顔面を蒼白にし、道端にうずくまってお腹が痛いと言っていた。だがその時、莉子が甘ったるい声でお腹が痛いと騒ぎ立てた直後だったため、彼は当然のように月が芝居をしているのだと決めつけていた。それどころか、苛立たしげに彼女を嘲笑したのだ。「かすり傷だろ、消毒薬でも塗っておけ」と。あの時、彼女のお腹の中には、自分との子供がいたというのか。後悔が荒波のように彼を呑み込み、立っていることすらままならず、声は原型を留めないほど震えていた。「知らなかったんだ……月、俺は本当に知らなかった……もし君が妊娠していると知っていたら、絶対に君を見捨てたりしなかった。良い父親になる努力をして、君を心の底から愛して、大切に……俺は……」最後まで言い終える前に、蒼介はたまらず嗚咽を漏らした。彼だって、この子供の誕生をどれほど待
灰燼の天秤、白薔薇のソナタ 第15話
蒼介は、月がバッグから内容証明郵便を取り出し、こちらへ差し出すのを見た。彼女の声は平坦だった。「蒼介、私はただ告知義務を果たすために来たの。離婚裁判は私本人の意思で起こしたものよ。誰の脅迫も受けていないわ。これ以上こじれないよう、潔く別れてちょうだい」潔く別れる？その言葉は蒼介の心臓を容赦なく抉った。彼は勢いよく一歩前に出た。声は自分でも気づかないほど震えている。「月、俺は……俺はただ莉子に騙されていたんだ！今、誤解はすべて解けた。どうして俺に一度だけ挽回のチャンスをくれないんだ！？」彼は切羽詰まった様子で彼女の手首を掴んだ。その力が強すぎて、月は顔をしかめる。「俺がお義父さんの事件で無情だったのは、莉子が……控え室でお義父さんに嫌がらせをされて、身体を触られたと言ったからなんだ！弁護士としてより弱い立場の味方をしたのは、娘である君の罪滅ぼしを代わりにするためでもあったんだ！親友が辱めを受けているのに、俺に黙って見過ごせと言うのか？」そのいかにも大義名分めいた言い訳を聞いて、月はあまりの馬鹿馬鹿しさに吹き出しそうになった。罪滅ぼし？私の代わりに罪滅ぼし？彼女は目を伏せ、瞳の奥に込み上げる酸鼻な感情を隠した。どうやら彼の目には、莉子の嘘を盲信し、他人の人生をゴミのように扱うことさえも「君のための罪滅ぼし」として美化できるらしい。彼女はふと、これまで無理やり飲み込んできた数々の些細な過去の記憶を思い出す。3人で出かけてドリンクを買う時。一杯買うともう一杯無料になるキャンペーンがあっても、彼はいつも笑顔で月に自分の分だけ払うように言った。理由は「俺たちは夫婦で一つだから、莉子に譲ってやろう。仲間外れにされたと思わせないようにな」だった。映画を見る時も、彼は必ず莉子を真ん中の席に座らせ、月を反対側の席に追いやった。その美しい言い訳は「これなら公平だろ。莉子は親友の君とも親しくできるし、俺と映画の感想も語り合える」というものだった。その意図的に作られた「公平さ」は、実のところ常に傾いた天秤でしかなかった。彼女は自分に寛大になれと言い聞かせ、それは取るに足らない譲歩なのだと思い込もうとしてきた。今回、彼が父親の潔白を「公平」という名目のもとに、いとも簡単に轢き殺すまでは。今、彼のこの言い訳を聞いても、月
