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灰燼の天秤、白薔薇のソナタ
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夫である氷室蒼介（ひむろ そうすけ）とベッドをともにした直後、朝比奈月（あさひな つき）は体を流そうとバスルームへ向かおうとしていた。 すると突然、半開きになっていたクローゼットの扉が勢いよく開き、親友の姫野莉子（ひめの りこ）が飛び出してきた。彼女は腹を抱えて大爆笑している。 「月ちゃん、普段はツンとすましてるのに、あんな時はあんなにイジめ抜かれたような顔するんだね！超ウケる！」 莉子はそう言いながら、目を剥いて舌を出し、月が無意識に唇を噛んで震える様子を大げさに真似てみせた。 月の顔からサッと血の気が引き、彼女はその場に凍りついた。 莉子は月の羞恥に満ちた表情など気にも留めず、悪びれもせず歩み寄り、背伸びをして蒼介の首に腕を回すと、その喉仏を爪でなぞった。 「蒼介ってば、意外と野獣なんだね。うちの月ちゃんをあんなにメチャクチャにして……あーあ、かわいそうに」 蒼介は低く笑い、指先で莉子の額をピンと弾いた。その声には、事後の満ち足りた気だるさが漂っていた。 「だから言っただろ、誰かさんが信じないからだってな」 「ハッタリかもしれないじゃん！」 莉子はニヤニヤしながら、彼のバスローブの裾を引っ張った。 「私が直接確かめてみないとねー」
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第1話
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灰燼の天秤、白薔薇のソナタ 第20話
涼真の熱を帯びた視線が月を捉えた。「君はただ、メロディーそのものを楽しめばいい」直人も傍らから背中を押した。「月、やってみなさい。父さんも聴きたいぞ」月は少し躊躇したが、ついに勇気を出して彼の手を取った。ピアノの椅子に座ると、懐かしい感覚が蘇ってきた。彼女は深く息を吸い込み、指を下ろし、最初の鍵盤を叩いた。ポーン……その音が響いた瞬間、まるで電流が体を駆け抜けたかのようだった。骨の髄まで刻み込まれた旋律は、年月が経っても色褪せてはいなかった。最初は少しぎこちなかったが、涼真が極めて辛抱強く伴奏のテンポを落とし、彼女が追いつくのを待ってくれた。次第に2人のリズムは一つに溶け合い、息もぴったりと合っていった。一曲弾き終えると、月は長い間ピアノの椅子に座ったまま、指先を微かに震わせていた。直人はとうの昔に涙で顔をくしゃくしゃにしており、力いっぱい拍手をした。「素晴らしい、素晴らしいぞ！月、父さんが悪かった……お前の才能をこんなに何年も無駄にさせてしまって……」涼真は身をかがめ、とても恭しい手つきでハンカチを取り出し、彼女の頬の涙痕をそっと拭った。「月、君はまだ若い。まだ20代だ。何を始めるにも遅すぎることはない。ピアノも、人生も、ここからまたやり直せる。今回は俺がいる。もう誰かのために、君が少しでも妥協する必要はないんだ」彼の指先は温かく、その瞳は星のように輝いていた。月は涙で潤んだ目で顔を上げ、彼の深い瞳を覗き込んだ。今度こそ、心臓が早鐘のように鳴り響いた。月がこの情熱を取り戻す決心をした日、涼真は業界トップクラスの講師を彼女のために手配した。彼女はレッスンの資料を握りしめ、申し訳なさそうに断ろうとしたが、彼に手の甲をそっと押さえられた。「俺が君を口説いている最中だってこと、忘れたのか？」彼は身をかがめ、甘く低い声で囁いた。「人を口説くというのは、そもそも採算を度外視した投資なんだよ。俺にチャンスをくれないか？」彼女は耳まで真っ赤にし、それ以上拒絶の言葉を紡げなくなり、くるりと背を向けてキッチンへ逃げ込み、一晩かけて豪華な料理を作った。深夜に帰宅した涼真のジャケットは夜の冷気を帯びていたが、最初の一口を口にした瞬間、目元を和らげ、綺麗に平らげた。それからというもの、そ
灰燼の天秤、白薔薇のソナタ 第19話
蒼介はその場に立ち尽くし、スマートフォンが手のひらから滑り落ちた。彼はゆっくりと顔を上げ、窓の外の眩しい太陽を見つめたが、この真夏の日差しが、骨の髄まで凍りつくほど寒々しく感じられた。彼が失ったものは、自らが想像していたよりも遥かに、遥かに大きかったのだ。その頃、月は面会室の出口で父親を出迎えたが、危うく本人だと分からないところだった。わずか数ヶ月の間に、いつも背筋をピンと伸ばしていた父親は、別人のように痩せこけ、頬骨が痛々しく浮き出ていた。彼が無意識に襟元を直そうと腕を上げた時、手首に残る手錠の生々しい擦り傷が見え、月の目頭が熱くなった。「お父さん……」彼女は声を詰まらせて飛びつき、父親をきつく抱きしめた。父娘はどちらも言葉を発することなく、ただ押し殺したような泣き声だけが響き渡った。しばらく泣いた後、直人は彼女を離し、傍らに静かに立つ涼真に視線を移すと、心が重く沈んだ。「月、お前、もしや父さんのために、無理やり誰かに……後ろ暗い取引を持ちかけられたんじゃないだろうな？だとしたら、父さん……刑務所に戻った方がマシだぞ！」月は慌てて首を振った。「お父さん、違うの！涼真さんは……とても良い人よ！」彼女は言葉を切り、心の中に複雑な感情が湧き上がるのを感じた。涼真の優しさは、現実離れしているほどだった。あの名刺を握りしめ、電話をかけた時、彼女はすでに最悪の事態を覚悟していたのだ。自らの身体を捧げても、父親を助けようと。しかしこの数ヶ月間、涼真は彼女を庇護し、彼女のために計略を巡らせてくれたが、常に適切な距離を保ち続けていた。その眼差しにあるのは尊重と自制、そして彼女がとうの昔に忘れていた、壊れ物を扱うかのような、大切に慈しむ思いだった。彼は決して一線を越えることはなく、彼女の指先にすら触れようとはしなかった。それでも父親の目は警戒心に満ちていた。「そこのあんた、何を狙ってるんだ？金か？俺は血を売ろうが臓器を売ろうが、娘に少しでも惨めな思いをさせるつもりはないからな！」それを聞いても涼真は気を悪くすることなく、ただ瞳の奥にほんの僅かな苦笑いを浮かべた。彼はそっと一枚の古びた紙切れを取り出し、月の目の前に差し出した。「君は、本当に俺のことを綺麗さっぱり忘れてしまったんだな」月の
灰燼の天秤、白薔薇のソナタ 第18話
蒼介は答えず、一歩一歩莉子に歩み寄った。「帰ってこないと、お前たちに落とし前をつけさせられないだろう？」彼はゆっくりとスマートフォンを取り出し、指先を通話ボタンの上に浮かせた。「住居侵入罪に器物損壊罪。極めて悪質だな。法的な代償を払う覚悟はできているか？」莉子はパニックに陥り、飛びかかって彼の腕にすがりついた。「やめて！蒼介、警察呼ばないで！今すぐ綺麗に片付けるから！」蒼介は冷笑し、容赦なく彼女を振り払った。「残念だが、徹底的に追及させてもらう！」彼は通話ボタンを押し込んだ。その動作に何の躊躇もなかった。警察沙汰になるのが避けられないと悟るや否や、莉子の表情は一瞬で歪み、醜悪な本性を露わにした。「氷室蒼介！朝比奈月の愛人にコテンパンにやられたからって、私に八つ当たりするなんて！本当に情けない男ね！」蓮江は娘が言い負かされたのを見て、金切り声を上げながら突進してきた。「警察でも何でも呼びな！やってやろうじゃないか！」彼女は手を離し、わざとらしく床に寝転がった。「人殺し！有名弁護士の氷室蒼介が、か弱い年寄りに暴力を振るったよ！」蒼介の額に青筋が浮かんだが、彼女らに視線を向けることすら避けた。彼は静かに待った。警察官が踏み込んできても、彼は一言も発さず、クラウドに保存されている室内の防犯カメラの映像を提示した。証拠は動かぬものであり、莉子の顔色は真っ白になった。彼女はようやく、彼が今回ばかりは本気なのだと悟った。「蒼介、お願い、示談にしてくれない？なんでも言うこと聞くから……」蓮江はまだ喚き散らし、あろうことか警察官にまで襲いかかろうとしたため、容赦なく床にねじ伏せられた。混乱の中、蒼介は深く息を吸い込み、背を向けてその場を立ち去った。彼は自嘲気味に口角を上げた。自分の目が節穴だったからこそ、あのような野蛮で強欲な母娘を今日まで甘やかしてしまったのだ。それからの日々、彼はまるで疲れを知らない機械のように、狂ったように証拠資料の整理に没頭した。再審で判決が覆るのは火を見るより明らかだった。涼真が率いる弁護団は決して伊達ではない。今の自分にできることといえば、せいぜいこの程度の無様な足掻きしかなかった。多忙な合間の唯一の気休めは、スマートフォンを手に取ることだった。【月、今
灰燼の天秤、白薔薇のソナタ 第17話
車の窓がゆっくりと下がる。ボンネットの前に立ち塞がる男を見ても、月の心にはただ深い徒労感しか湧かなかった。彼女は手を上げ、運転手に前進を命じようとしていた涼真の腕をそっと押さえた。「こんな狂人のために、あなたの車を汚すことはないわ」彼女は顔を向けた。「蒼介、よく聞いて。今日あなたが私の目の前で死んだとしても、私はただ汚らわしいとしか思わないわ！もう私に付きまとわないで。一人よがりな悲劇のヒーローごっこなんて、少しも嬉しくないの」そう言い捨てると、彼女は一瞬にして絶望に染まり土気色に変わった蒼介の顔を一瞥することすら面倒に思い、真っ直ぐに窓を閉めた。「行きましょう」エンジンが轟音を立て、車は彼を避けて走り去っていった。全身の力が一瞬にして抜け落ちたかのように、蒼介は力なくその場にへたり込んだ。涼真の助手が無表情に歩み寄り、名刺を差し出して事務的に口を開いた。「お怪我の賠償につきましては……」「失せろ！」蒼介はその手を乱暴に払い除けた。瞳の奥には頑固な執着が宿っていた。「お前たちの賠償なんていらない……俺が彼女に借りがあるんだ……俺が返しているんだ……」彼は目を赤くし、熱い涙がついに頬を伝い落ちた。とっくに誰もいなくなった道路の先を虚しく見つめ、独り言のように呟いた。「でも、どうして……どうして俺を一度も見ようともしてくれないんだ……」助手は首を横に振り、それ以上は相手にせず、背を向けて立ち去った。蒼介はふらふらと地面から這い上がり、魂を抜き取られた抜け殻のように、あてもなく足を引きずった。彼は突然、あの家に帰りたいと強烈に渇望した。まだ月の気配がほんの少しでも残っている、あの場所に。道端の小さなクリニックで適当に痛み止めの注射を打ち、医師の入院の勧めを断ると、タクシーを拾ってかつて温かかったあのマンションへと戻った。ドアを開けた瞬間、生ゴミの腐乱臭が鼻を突いた。蒼介の額に青筋が浮かんだ。リビングは足の踏み場もないほど荒れ果てていた。床には果物の皮や紙屑が散乱し、月が丁寧に選んだクリスタルの花瓶は部屋の隅で粉々に砕け、高価な絨毯には汁がこぼれたシミが広がっていた。莉子と蓮江はだらしなくソファに寝そべり、足元には食べ残しのデリバリー容器が山積みになり、そこから汁が滴り落
