บททั้งหมดของ متجرد ملك المافيا: บทที่ 21 - บทที่ 30

حدقت في خاتم الخطوبة على إصبعي وكأنه سلسلة حول عنقي. كان طلب نوح للزواج حلوًا، مليئًا بالأمل، كل ما هو عليه. لكن بعد تدخل أليساندرو الوحشي في موقف السيارات، لم يعد شيء يشعر بأنه صحيح. الدم، الطلقات النارية، الطريقة العادية التي أنهى بها حيوات أمامي—كل ذلك حطم شيئًا بداخلي.حاولت التماسك. ابتسمت عندما تحدث نوح عن مستقبلنا. ضحكت عندما قبلني. لكن كل ليلة، كانت الكوابيس تأتي. عينا أليساندرو الفولاذيتان. يده على فكي. الطريقة التي يقتل بها دون تردد.لاحظت سارة أولاً. "أنتِ لستِ على طبيعتكِ، كيت. الخطوبة… لا تبدين سعيدة."كذبت. "مجرد توتر."الحقيقة كانت أن أليساندرو قد دمرها بالفعل. لم يعد بحاجة إلى رسائل بعد الآن. كان يظهر بطرق أخرى. فجأة أصبح لدى أطباء أمي علاجات تجريبية جديدة. اتصلت مدرسة بن لتقول إن رسومه مغطاة بشكل مجهول. أرسل مالك الشقة خطابًا يقول إن الإيجار مدفوع للسنة.كان يشتريني. قطعة قطعة.ذات مساء، ذهبت إلى النادي مصممة على الاستقالة. استقبلتني لينا عند الباب بابتسامة باردة. "عميلك VIP في انتظارك. أجر ثلاثي. لا تجعليه ينتظر."أردت الرفض. لكن المال… كان الشيء الوحيد الذي يبقينا ط

استيقظت في سريري وطعم الخزي لا يزال ثقيلاً في فمي.كان جسدي يؤلمني في أماكن جعلتني أرغب في الخروج من جلدي. الكدمات على وركيّ من أصابعه. العلامات الحمراء الخفيفة حول حلقي. أثر الحرق المتبقي على مؤخرتي من الصفع. كل حركة كانت تذكيرًا بالليلة الماضية. بكيف أنني دخلت غرفة الفندق تلك لأنه هدد كل ما أحبه. بكيف أنني بلغت الذروة من أجله على أي حال.استحممت حتى أصبح الماء باردًا، أفرك جلدي حتى احمر، لكن لا شيء غسل ذكرى صوته في أذني أو الطريقة التي ملأني بها وكأنه يملك كل شبر. عندما خرجت أخيرًا، حدقت في انعكاس صورتي في المرآة الضبابية. خاتم الخطوبة على إصبعي يسخر مني. خاتم نوح. الذي قبلته بدافع الخوف والذنب. الذي شعر الآن وكأنه كذبة مطلية بالذهب.كانت سارة في المطبخ بالفعل عندما خرجت. ألقت نظرة واحدة عليّ وعبست. "تبدين كالجحيم. أين كنتِ الليلة الماضية؟ عدت إلى المنزل وكانت ملاحظتكِ تقول فقط 'مهمة'."أجبرت نفسي على ابتسامة شعرت وكأنها قد تكسر وجهي. "فقط… كنت بحاجة للهواء. صفّيت ذهني."لم تصدقني. رأيتها في عينيها. لكنها لم تضغط. بدلًا من ذلك، صبت لي قهوة ووضعت طبق خبز محمص على الطاولة. "نوح يراسلن

كلما أغمضت عينيّ شعرت بيديه مجددًا—الأصفاد، الصفع، الطريقة التي أجبرني بها على النطق بالكلمات. بحلول الصباح، ما زال جلدي يشعر بخشونة الاستحمام. ارتديت ملابسي بعناية—ياقات عالية وأكمام طويلة—وأجبرت نفسي على الذهاب إلى المطبخ وكأن شيئًا لم يحدث.كانت سارة هناك بالفعل، تهمهم بينما تحضر القهوة. كان الصوت طبيعيًا لدرجة أنه آلمني."صباح الخير"، قالت، مدّة كوبًا نحوي. "تبدين كمن خاض حربًا. ليلة أخرى متأخرة؟"أومأت مرة واحدة وجلست. كان بن ما زال نائمًا. كانت الشقة تفوح برائحة الخبز المحمص وشمع الفانيليا الرخيص الذي تشعله دائمًا. كان يجب أن تشعر بالأمان. لم تشعر.اهتز هاتفي على المنضدة.كدت لا أنظر. عندما فعلت، كانت الرسالة قصيرة ودون توقيع."زميلتكِ في السكن لديها ابتسامة جميلة. سيكون من المؤسف أن يحدث لها شيء. أبقيها خارج هذا."ارتخت معدتي بشدة لدرجة أنني كدت أسقط الكوب.كانت سارة ما زالت تتحدث عن ورديتها لاحقًا، عن بعض الزبائن الذين يطلبون دائمًا نفس الشيء. لم أسمع شيئًا. كل ما رأيته كان الرسالة. كل ما شعرت به كان اليقين البارد بأن أليساندرو قد تجاوزني بالفعل ووصل إلى الأشخاص الذين أحبهم.و

بدت رحلة العودة في السيارة أطول من الرحلة التي جاءت بنا إلى هناك.جلست ملتصقة بالباب، ذراعيّ ملتفتان حول نفسي، والفستان الأسود أصبح فجأة ضيقًا جدًا. كل مرة أغمضت عينيّ رأيت المنصة مجددًا—الفستات البيضاء، الرؤوس المنكوسة، الطريقة الهادئة التي كانت تُنادى فيها الأرقام بينما يُباع الناس كالأثاث. لم يقل أليساندرو شيئًا. كان يتصفح هاتفه وكأن الليلة كانت عادية.عندما توقفت السيارة أخيرًا عند المنزل، لم أتحرك."اخرجي"، قال.تبعته إلى الداخل. كانت الأضواء خافتة. سكب لنفسه شرابًا وفك ياقته، والوشوم على رقبته تتحرك مع الحركة. بقيت قرب الباب وكأن لا يزال لديّ خيار المغادرة."اجلسي"، أمر.جلست على حافة الأريكة. لم تتوقف يداي عن الارتجاف.شاهدني فوق حافة كأسه. "تبدين وكأنكِ ستتقيئين.""شاهدت أناسًا يُباعون"، قلت، وصوتي خام. "وكأنهم ليسوا بشرًا حتى. وأنت جلست هناك وكأنه اجتماع عمل.""إنه اجتماع عمل." وضع الكأس جانبًا ومشى نحوي. "هكذا تعمل السلطة في هذه المدينة. ديون. خدمات. أجساد. أحضرتكِ لتتوقفي عن التظاهر بأن المال الذي يبقي والدتكِ على قيد الحياة يأتي من العدم."نظرت إليه. "هل هذا ما يحدث للأشخا

استيقظت على أسوأ شعور في معدتي.ليس الذنب المعتاد، جلست في سرير أليساندرو وانتظرت أن يمر. لم يمر. امتلأ فمي باللعاب ودور رأسي. بالكاد وصلت إلى الحمام قبل أن أتقيأ بقوة في المرحاض.بقيت هناك على الأرض الباردة، ذراعيّ حول المرحاض، أتنفس وكأنني ركضت سباقًا. كانت دورتي متأخرة. عرفت ذلك. كنت أتظاهر بعدم الملاحظة لأيام. التوتر، قلت لنفسي. الكثير من الخوف. الكثير من الليالي معه، لكن القيء لم يكذب.غسلت وجهي وحدقت في نفسي في المرآة. شاحبة. كدمات على وركيّ من الليلة الماضية. قلادة الزمرد ما زالت حول عنقي كطوق لم أخلعه أبدًا.حامل.جلست الكلمة في صدري كحجر.لا يمكن أن أكون، ليس منه. ليس في هذه الحياة. ليس عندما كان كل يوم يبدو وكأنني على بعد خطوة خاطئة واحدة من خسارة كل شيء.ارتديت ملابسي بصمت ونزلت إلى الأسفل. كان أليساندرو في المطبخ بالفعل، قميصه الأسود مفتوح عند الياقة، يتصفح هاتفه. رفع نظره عندما دخلت."أنتِ شاحبة"، قال."أنا بخير."لم يصدقني. لم يصدقني أبدًا. لكنه تركه الآن.أجبرت نفسي على تناول نصف قطعة خبز محمص وغادرت الغرفة قبل أن يطرح المزيد من الأسئلة. كانت يداي ترتجفان. كنت بحاجة إلى