บททั้งหมดของ متجرد ملك المافيا: บทที่ 11 - บทที่ 20

جاءت المكالمة صباح يوم الاثنين بينما كنت أعدّ غداء بن للمدرسة."آنسة مارتنز؟ هذا السيد هارغروف من مكتب أمين الصندوق. أردت إبلاغك بأن رصيد رسومك الدراسية المستحق قد تم... تسويته. بالكامل. بما في ذلك الرسوم المتأخرة."كدت أسقط الهاتف. "ماذا؟ كيف؟""تم دفع مبلغ مجهول خلال عطلة نهاية الأسبوع. تلقينا تعليمات بتصفية حسابك فورًا. لقد عدتِ إلى وضع جيد. مبروك."وقفت متجمدة في المطبخ، وصندوق الغداء نصف محضّر. مجهول. بالطبع كان كذلك. ذهب ذهني فورًا إليه. أليساندرو روسي. الرجل الذي اقتحم رقصتي الخاصة، وجعلني أبلغ الذروة على حجره، ثم أرسل رسالة عن يوم عائلتي في الحديقة.لم تكن هذه مصادفة.في وقت لاحق من ذلك الظهيرة، مكالمة أخرى. هذه المرة من وكالة تحصيل الديون التي كانت تطاردني لأشهر."آنسة مارتنز، نتصل لتأكيد أن حسابك معنا قد تم تسويته بالكامل. تم إنهاء جميع جهود التحصيل. يوم سعيد."جلست على حافة سريري، محدقة في الجدار. مسدد بالكامل. لا مزيد من الرسائل التهديدية. لا مزيد من المكالمات الآلية في منتصف الليل. ارتفع الثقل الذي كنت أحمله لأكثر من عام فجأة، لكن بدلًا من الراحة، شعرت برهبة عميقة تتسلل إ

في الليلة التالية في فيلفيت شادو، كان الهواء أثقل، محملاً بتهديدات غير معلنة. كان أدائي لائقًا ولكنه مربح—لكنني لم أستطع التخلص من الشعور بأن كل شيء يخرج عن السيطرة. الرقصة الخاصة مع أليساندرو، الهدايا، المدفوعات الغامضة… كل ذلك كان كثيرًا. كنت بحاجة إلى مساحة.كنت أعدّ إكرامياتي في غرفة الملابس الخافتة عندما انفتح الباب بقوة. دخلت بيلا وكأنها تملك المكان، فستانها الأحمر يلتصق بمنحنياتها كتحذير. بدت كلّ امرأة مغرية متمرسة—عيون حادة، شفاه حمراء دموية، وهالة من الخطر جعلت معدتي تنقلب."ابتعدي عنه"، قالت دون مقدمة، وصوتها منخفض وسام. "أليساندرو روسي ليس رجلاً تريدين اللعب معه، أيتها الصغيرة."استقمت ببطء، ممسكة بكومة الأوراق النقدية بقوة. "لم أبحث عنه. هو من يستمر في الظهور في حياتي."ضحكت بيلا، ضحكة حادة مرة صداها في الخزائن. اقتربت، تدور حولي كمفترس يقيم فريسته. "تظنين أنكِ مميزة؟ أنتِ مجرد لحم طازج. متجردة يائسة بعيون بريئة كبيرة وأم مريضة. سينيكك، يدمرك، ويرميك جانبًا عندما يمل. رأيت ذلك مئات المرات."كلماتها جرحت عميقًا، لكنني رفضت أن تدعها ترى ذلك. "لماذا أنتِ خائفة مني إذن؟"تلألأ

اندمجت الأيام القليلة التالية في روتين محدد. قررت أن أنسى كل شيء. الرقصة الخاصة. الدماء في موقف السيارات. أليساندرو روسي وعالمه الخطير. لم أستطع تحمل التوقف عند ذلك. ليس عندما كانت عائلتي بحاجة إليّ.استيقظت باكرًا ذلك السبت، مصممة على التركيز على ما يهم. كانت فواتير أمي الطبية مغطاة. اختفى محصلي الديون. كان ذلك كافيًا الآن. لكن الرسوم الدراسية كانت مستحقة مجددًا قريبًا، والإيجار يقترب، ورسوم مدرسة بن متأخرة، وهناك البقالة، والفواتير، وعشرات الأشياء الصغيرة الأخرى التي تتراكم بسرعة. تنهدت بشدة وأنا واقفة في المطبخ، أربط مريلة.على الأقل كان لدي مال النادي القادم.شغلت موسيقى هادئة وبدأت بخبز الكعك—توت بري لبن، رقائق شوكولاتة لنوح وسارة. الإيقاع المألوف لخلط المزيج وسكبه في القوالب هدّأ أعصابي. هممت بهدوء لنفسي، محاولة دفع ذكريات الطلقات النارية والعيون الرمادية الفولاذية بعيدًا.رنّ الفرن بينما كنت أخرج الدفعة الأولى. ملأت الرائحة الحلوة الشقة. أقبل بن وهو يفرك عينيه."رائحة جميلة"، تمتم، مدًا يده لتناول واحدة.صفعت يده بلطف. "انتظر حتى تبرد، يا صغيري. هل تريد مساعدتي في الدفعة التالي

كان قلبي يدق بشدة لدرجة أنني كنت أسمعه في أذنيّ بينما اقتحمت ناطحة السحاب الأنيقة. قضيت رحلة الحافلة بأكملها وأنا أراجع ما سأقوله. أوقفي الهدايا. أوقفي الرسائل. اتركني وعائلتي وشأني. لقد انتهيت من كوني مهذبة. انتهيت من الخوف. كنت بحاجة لإنهاء هذا قبل أن يلتهمني بالكامل.لم يوقفني الأمن. أشاروا لي بالمرور وكأنهم كانوا ينتظروني. رحلة المصعد الخاص إلى الطابق العلوي شعرت بأنها خانقة. عندما انفتح الباب، سارت بخطى حازمة في الممر نحو البابين الضخمين لمكتبه، وأنفاسي ثقيلة من مزيج من الغضب والأعصاب.لم أقرع الباب، اقتحمت مباشرة.كان أليساندرو جالسًا على رأس طاولة اجتماعات طويلة، لكنه لم يكن وحده. كان جهاز آيباد كبير موضوع أمامه، يظهر عدة وجوه جادة في مكالمة فيديو. أعضاء مجلس إدارة. شركاء أعمال. أشخاص أقوياء. كان في منتصف اجتماع مهم.تجمّدت لنصف ثانية، صدري يلهث، لكن الزخم دفعني للأمام."هذا يجب أن يتوقف"، تفوهت بصوت مرتجف لكن عالٍ. "الهدايا، الرسائل، الطريقة التي تواصل بها إدخال نفسك في حياتي. لا أريد ذلك. لست بحاجة إليه. اتركني وشأني!"ساد الصمت المطلق في الغرفة.تبادل الرجال على شاشة الآيباد

تسلل ضوء الصباح الناعم عبر نافذة المطبخ بينما كنت واقفة عند المنضدة، أخلط عجين الكعك بالتوت البري. كان يوم سبت هادئ، من النوع الذي كنت أعتز به قبل أن تصبح حياتي زوبعة من الخوف والرغبة المحرمة. الحركة الإيقاعية للتحريك—طي التوت البري، إضافة القليل من الفانيليا—جلبت لي شعورًا غريبًا بالسلام. لبضع لحظات، استطعت التظاهر بأنني مجرد طالبة جامعية عادية تعتني بعائلتها، لا شخصًا وقع في شباك رجل خطير.دخل بن المطبخ وهو يفرك النوم من عينيه. "كعك مجددًا؟ أنتِ الأفضل يا كيت."ابتسمت وخبطت شعره الفوضوي. "فقط الأفضل لأخي الصغير المفضل. هل تريد مساعدتي في دفعة رقائق الشوكولاتة لنوح وسارة؟"تألقت عيناه، وعملنا جنبًا إلى جنب، الدقيق يغطي المناضد والضحك يملأ المكان الصغير. هذه اللحظات البسيطة هي ما كانت تبقي مستمرة. فرحة بن البريئة، دفء الفرن، رائحة الخبز الحلوة. دفعت كل أفكار أليساندرو روسي إلى مؤخرة ذهني. الهدايا. الرقصة الخاصة. الطريقة التي أوصلتني بها أصابعه إلى الحافة وتركني يائسة. لا شيء من ذلك يهم اليوم. اليوم كان عن العائلة.بعد الإفطار، حزمت وعاءً من الكعك الدافئ وتوجهت إلى مخبز نوح. كانت المسي