第11章五つ星ホテルの宴会場から響いていた音楽の轟きは、ラヴェルが送迎エリアへ向かって外へ出るにつれて、次第に遠のいていった。代わりに、夜風の冷たいささやきが辺りを包み込んでいた。カイルの高級セダンがすでに待機しており、係員がドアを開けていた。カイルは最初に車から降り、ぐっすり眠っているカリスタを肩に抱えていた。その後ろからジェシカが降り立つ。その姿は、人前では自分の立場をわきまえている秘書らしく優雅だった。ラヴェルが最後に車を降りた。彼女は夫を待つことも、ジェシカに一瞥をくれることもなかった。慎重に歩幅を整えながら、大邸宅の巨大な柱の脇を通り過ぎ、そのまま中へ向かった。一晩中、あまりにも多くの偽善を飲み込んできたせいで、全身がべたつくような不快感に包まれていた。今の彼女が望んでいるのは、ただ自分の部屋へ戻ることだけだった。しかし、中央ホールの大階段の最初の段に足をかけた、その時。パントリー付近でかすかな動きが目に入った。ラヴェルは足を止めた。柱の影に隠れるように壁へ肩を寄せる。そこからは、薄暗いキッチンへ続く廊下がはっきりと見えた。そこには、ジェシカがソラヤと向かい合って立っていた。カイルはすでに専用エレベーターで二階へ上がり、カリスタを部屋へ連れて行っていた。そのため、二人の女だけがその場に残されていた。ジェシカはハンドバッグの中へ手を入れ、数センチほどしかない小さなガラス瓶を取り出した。中には透明な液体が入っている。何も言わず、ジェシカはその瓶をソラヤのエプロンのポケットへ滑り込ませた。ソラヤは驚かなかった。それどころか、皺の刻まれた手を素早く動かして瓶をしっかりと固定し、布の奥深くへ隠した。そして、長年にわたって身につけた従順さを示すように、小さく頷いた。一度だけ階段へ視線を走らせ、安全を確認すると、再びジェシカへ意味ありげな笑みを向けた。それは睡眠薬だった。ごく微量の薬で、ジェシカがこの屋敷に泊まるたび、ソラヤがラヴェルに出していた温かいカモミールティーへ混ぜられていたものだ。階段の暗がりから、その無言の茶番を見つめながら、ラヴェルはゆっくりと腕を胸の前で組んだ。唇の端が、冷たい嘲笑を浮かべるように吊り上がった。その笑みは、周囲の空気さえ凍らせるほど冷たかった。――これが、あなたたちがこの八年間ずっとやってきたこ
Last Updated : 2026-08-11
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