Lahat ng Kabanata ng 後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい: Kabanata 11 - Kabanata 20

第11章五つ星ホテルの宴会場から響いていた音楽の轟きは、ラヴェルが送迎エリアへ向かって外へ出るにつれて、次第に遠のいていった。代わりに、夜風の冷たいささやきが辺りを包み込んでいた。カイルの高級セダンがすでに待機しており、係員がドアを開けていた。カイルは最初に車から降り、ぐっすり眠っているカリスタを肩に抱えていた。その後ろからジェシカが降り立つ。その姿は、人前では自分の立場をわきまえている秘書らしく優雅だった。ラヴェルが最後に車を降りた。彼女は夫を待つことも、ジェシカに一瞥をくれることもなかった。慎重に歩幅を整えながら、大邸宅の巨大な柱の脇を通り過ぎ、そのまま中へ向かった。一晩中、あまりにも多くの偽善を飲み込んできたせいで、全身がべたつくような不快感に包まれていた。今の彼女が望んでいるのは、ただ自分の部屋へ戻ることだけだった。しかし、中央ホールの大階段の最初の段に足をかけた、その時。パントリー付近でかすかな動きが目に入った。ラヴェルは足を止めた。柱の影に隠れるように壁へ肩を寄せる。そこからは、薄暗いキッチンへ続く廊下がはっきりと見えた。そこには、ジェシカがソラヤと向かい合って立っていた。カイルはすでに専用エレベーターで二階へ上がり、カリスタを部屋へ連れて行っていた。そのため、二人の女だけがその場に残されていた。ジェシカはハンドバッグの中へ手を入れ、数センチほどしかない小さなガラス瓶を取り出した。中には透明な液体が入っている。何も言わず、ジェシカはその瓶をソラヤのエプロンのポケットへ滑り込ませた。ソラヤは驚かなかった。それどころか、皺の刻まれた手を素早く動かして瓶をしっかりと固定し、布の奥深くへ隠した。そして、長年にわたって身につけた従順さを示すように、小さく頷いた。一度だけ階段へ視線を走らせ、安全を確認すると、再びジェシカへ意味ありげな笑みを向けた。それは睡眠薬だった。ごく微量の薬で、ジェシカがこの屋敷に泊まるたび、ソラヤがラヴェルに出していた温かいカモミールティーへ混ぜられていたものだ。階段の暗がりから、その無言の茶番を見つめながら、ラヴェルはゆっくりと腕を胸の前で組んだ。唇の端が、冷たい嘲笑を浮かべるように吊り上がった。その笑みは、周囲の空気さえ凍らせるほど冷たかった。――これが、あなたたちがこの八年間ずっとやってきたこ

第13章荒く乱れた息遣いが次第に静まり、再び夜の静寂が主寝室へと忍び寄ってきた。ベッドの上では、カイルとジェシカの体がまだ絡み合い、常夜灯の薄明かりの下で汗に濡れた肌が光っていた。二人は完璧な発散を終えたばかりだったが、その野獣のような情熱の残骸は未だに空気中に漂っていた。カイルは仰向けになり、不規則に上下する胸とともに部屋の天井を見つめた。身体の筋肉が徐々に弛緩していく。しかし、ほんの数時間前のラヴェルの拒絶の瞬間に再び思いが至ると、完全には消えていなかった怨念が再び燃え上がった。男は横を向き、未だに息を弾ませて隣に横たわるジェシカを見やった。何の前触れもなく、カイルはジェシカのうなじを掴んで引き寄せると、すぐにその唇を荒々しくむさぼった。そのキスに優しさはなく、痛めつけられた自尊心の排出口にすぎなかった。ジェシカはキスの渦中で篭もった息を漏らしたが、やがて同じくらいの強欲さで応じた。カイルの指がジェシカの顎を掴んで顔を上に向かせると、彼女の首筋に深い噛み痕とキスを刻み込み、鮮やかな赤い痕を残した。「あぁ……カイル、意地悪ね」爪でカイルの逞しい背中をかきむしりながら、ジェシカは身をくねらせて媚びるように囁いた。「優しくして、まだ力が入らないの」カイルは低く嘲笑した。そのバリトンの声には利己的な満足感が満ちていた。「僕を止められなくするほど、君が魅惑的なせいでお仕置きが必要なんだよ、ジェス」同じベッドのわずか一メートルも離れていない反対側で、ラヴェルは彼らに背を向けたままの姿勢を保っていた。彼女のまぶたは固く閉じられていたが、暗闇の中で全ての感覚が二倍も研ぎ澄まされていた。水音を立てるキス、肌の擦れる音、そしてそれらの不快な囁き声に至るまで、毒ムカデのつがいのように彼女の耳へと這い込んできた。毛布の下で、ラヴェルは両拳を強く握りしめ、鋭い爪が自分の手のひらに食い込んだ。胸の中で猛威を振るう激しい動揺を押さえつけるため、肉体的な痛みに意識を向けたのだ。彼女は振り返り、立ち上がり、自分の持つ全ての力であの二匹の悪魔の顔を叩きつけたい衝動を必死で抑え込んだ。（耐えるのよ、ラヴェル。あと三日。たったの三日だから）精神を落ち着かせる呪文のように、その言葉が頭の中で響き続けた。今動けば、復讐のための書類が完成する前にこの茶番劇が台無しになってしまう。どん底の深

第15章「本当に私の子じゃないもの」ラヴェルの唇から、刺すように冷ややかな言葉がただ滑り出た。その口調はあまりにも平坦で、過去7年間にわたって育ててきた少女に対する法的な母親としての面影は微塵もなかった。カイルはその場に凍りつき、キャリスタの肩を抱いていた手に一瞬で力が入った。「何だって？ ラヴェル、口に気をつけろ！ 自分が今何を言ったか分かっているのか？」ラヴェルは夫の燃えさかるような視線を押し返そうとはしなかった。カイルの庇護のもとで未だにすすり泣いているキャリスタを一瞥しただけで、しなやかな動作で身を翻した。ダイニングルームの空気は重苦しく、これ以上呼吸するのも毒のようだった。「もういいわ」まるでこの一連のドラマ全体が自分にとってまったく無価値であるかのように、ラヴェルは緊張感をあしらうトーンで答えた。「出かけるわね」「出かける？」カイルは一歩前に踏み出し、キャリスタを抱く手を離して、すでに廊下へと向かっていた妻の足取りを追った。「こんな朝早くからどこへ行くつもりだ、ラヴェル？！」ハンドバッグが置かれているコンソールテーブルのすぐ脇で、ラヴェルは足を止めた。高級な革のバッグを手に取り、ごく落ち着いた動作で腕にかけた。「病院へ行くのよ」ラヴェルは体を半分だけ向け、カイルを見つめた。ブランソン家の弁護士と会うという本来の計画を隠し、その瞳は見事な嘘をついて見せた。「頭が痛いの。昨日の夜から破裂しそうなほどで、さっきテーブルにぶつけた衝撃で余計にひどくなったわ」カイルは荒々しく息を吐き出し、苛立ちで脈打つ鼻柱を指で揉んだ。「ただの頭痛なら、ここに主治医を呼べばいいだろう、ラヴェル。小さな子供を傷つけておいて、家出するみたいな子供じみた真似をする必要はない」「あなたの専属医なんて必要ないわ、カイル」ラヴェルの声の抑揚はさらに冷たく、鋭さを増し、彼の言葉を素早く遮った。彼女は夫をまっすぐに見つめ、カイルが一度も目にしたことのない絶対的な拒絶を放射していた。「外の病院で診てもらう方が信用できるわ。退いて、議論している時間はないの」これ以上の承諾も返事も待つことなく、ラヴェルは身を翻すと、屋敷の玄関へ向かって大股で歩き出した。ハイヒールの足音が、何一つ迷いを感じさせない確かなリズムで響き渡った。カイルは廊下で立ち尽くし、固く噛み締められた顎で去って

第17章マンハッタン中央病院のVIP棟にある診察室の廊下から、カイルが重々しい足音を立てて先導して歩いていた。その背後では、ラヴェルが意図的に歩幅を緩め、いかにも疲れ果てた様子を装ってついてきている。「で、大したことはないんだな、医者？」管理用の個室カウンターの前で足を止め、後からついてきていた白衣姿の中年男に向かってカイルが尋ねた。数時間前にラヴェルの部下から足のつかない送金を受けていたサイモン医師は、黒縁の眼鏡の位置を直しながら、しっかりと頷いた。「ええ、その通りです、スティーヴンス様。ラヴェル夫人は急性貧血を起こしているだけです。血圧も血糖値も非常に低くなっています。それが、昨夜から続いている激しい偏頭痛を引き起こした原因ですね」カイルは長く息を吐き出し、張り詰めていた肩の力がわずかに抜けた。「入院の必要はあるか？」「いいえ、必要ありません。外来治療で十分です」サイモン医師はそう早口で答え、窓の外をうつろな目で見つめているラヴェルをチラリと一瞥した。「ですが、スティーヴンス夫人は十分な休養が必要です。ストレスを減らし、栄養摂取をしっかり管理するようにしてください。鉄分補給のサプリメントもいくつか処方しておきました」「わかった、ありがとう、医師（センセイ）」カイルは手短にそう言い、妻の方を振り返ると、どこか不慣れな仕草でラヴェルの肩に保護するように手を置いた。「帰ろう、ヴェル。医者の言う通り聞いたろ？　君には完全な絶対安静が必要だ」ラヴェルは反論しなかった。カイルに導かれるまま、黒いSUVへと戻っていく。しかし、その内側でラヴェルは苛立ちに舌打ちをしていた。今日の計画は完全に台無しだ。法律事務所への行き先は完全な失敗に終わり、彼女が一番いら立っているのは、街中で待機して重要書類を渡すはずだった信頼できる側近のエイルに会えなかったことだった。（くそっ、カイルめ。今日のあなたの独占欲には本当に頭にくるわね）車が邸宅へと引き返していく中、窓の外の街並みを眺めながらラヴェルは心の中で吐き捨てた。スティーヴンス邸の玄関の扉が開くと同時に、豪邸の静寂がかき消された。リビングホールでは、ジェシカがまだソファに座っており、その隣ではカysta（カリスタ）がスケッチブックに色塗りをしていた。2人は戻ってきた姿を見ると、ジェシカは素早く立ち上がり

第19章スティーヴンス・コーポレーションのCEO室にある両開きのガラス扉が、険しい表情を浮かべた取締役たちの退出によって、ちょうどきっちりと閉ざされたところだった。カイルは長く息を吐き出し、朝から息苦しさを感じていたネクタイを緩めた。エグゼクティブチェアにもたれかかり、デスクの上にある受話器に手を伸ばす。家を出て以来、胸騒ぎがずっと彼につきまとっていたのだ。画面上の名前をタップし、電話を耳に当てる。街の公園の静かな一角で、ラヴェルのハンドバッグの中に入っていた携帯電話が振動した。画面を一瞥し、隣に座っているエランに視線を向けた後、緑色のボタンをスライドさせる。「もしもし、カイル？」「どこにいるんだ？」受話器の向こうからカイルの重々しい声が響く。「どうしている？　気分はよくなったか？」「問題ないわ」感情の欠片もない氷のように冷たい声で、ラヴェルがきっぱりと答えた。「外でちょっと新鮮な空気を吸っているだけよ」カイルが言い返そうとしたまさにその時、デスクの下でかすかな動きがあった。ジェシカがゆっくりと這い上がり、仕事用のシャツの上のボタンをわざと2つ外す。カイルと視線を絡ませながらにじり寄り、彼の首筋をゆっくりと、官能的に舐め上げた。「んっ……」カイルの息遣いが一瞬で荒くなる。秘書の柔らかな舌が首筋の敏感な皮膚を這い回るのを感じながら、受話器を握る手に力が入った。卓越した聴力を持つラヴェルは、受話器の向こうから漏れ聞こえるその声に内心で激しく悶絶した。だが、その表情は完璧なまでに無表情を保ったままだ。「カイル？　どうしたの？」「んっ……何でもない、ダーリン」急に秘書によってかき立てられた欲望を必死に抑え込みながら、カイルは慌てて言葉を遮るように声を掠れさせた。「よし、もう切るぞ。すぐに片付けなきゃいけない書類があるんだ」（プツッ）通話が切れた瞬間、カイルは大理石のデスクの上に携帯電話を放り投げた。欲望に突き動かされるままジェシカの腰を掴み、軽々と持ち上げて自分の膝の上に跨がせた。一刻の猶予もなくジェシカの誘いを受け入れ、オフィスの真ん中で燃え盛る情欲に溺れるように、その顔を首筋に埋めていった。公園のベンチに座ったまま、ラヴェルはゆっくりと耳から携帯電話を離した。その唇には冷笑の嘲りが浮かび上がる。まるで腐り落ちた死体でも見るかの