All Chapters of 後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい: Chapter 21 - Chapter 30

第21章邸宅の大広間に入ると、ラヴェルの足取りは重くなった。頭はまだズキズキと痛んでいた。少し前のカフェで蘇った過去の記憶の残り香が、まだ完全には消え去っていない息苦しいほどのしめつけを残していた。彼女はただ、すぐに自分の部屋へ上がって鍵をかけたかった。しかし、その静寂は一瞬にして打ち砕かれた。横の廊下の方向から、溶け始めたチョコレートアイスクリームのコーンを握りしめたカリスタが猛スピードで走ってきたのだ。バシャッ！「あっ！」ラヴェルの口から小さな悲鳴が漏れ、身体が後ろへよろめいた。カリスタの手にあるアイスクリームのコーンが、ラヴェルのクリーム色のドレスのお腹あたりに正面からぶつかり、濃いチョコレートの汚れを残して、その高価な生地を汚していった。「ごめんなさい、ママ……ママのお洋服、汚れちゃったね」カリスタが言った。その子は二歩ほど後ろに下がったが、その顔には反省の色など微塵もなかった。それどころか、その両瞳は挑戦的に輝いていた。「わざとやったんじゃないもん」ラヴェルは下を見つめ、ドレスについた粘りつく汚れを凝視してから、カリスタの顔へと視線を向けた。その子の顔の輪郭を見るたびに、ベッドの上で愛を交わすカイルとジェシカの光景が頭の中で激しく回転した。吐き気と怒りがひとつに混ざり合う。「ちゃんとお謝りなさい、カリスタ」ラヴェルは低い、しかし威圧感に満ちた声で唸るように言った。「嫌だ！」カリスタは両腕を胸の前で組み、高飛車に見上げた。「さっき、わざとやったんじゃないって言ったでしょ。なんでまた謝らなきゃいけないの？」「あなた……」ラヴェルは拳を固く握りしめ、溢れ出しそうな感情を押し殺すように奥歯を強く噛みしめた。「誰に教わって、そんな無礼な振る舞いをしているの！？」「パパが言ってたもん、あなたは私のママじゃないって！」カリスタが突然叫んだ。その言葉は何のフィルターもなく鋭く放たれた。子供は蔑むような目つきでラヴェルを見つめた。「だから、なんで私があなたの言うことを聞かなきゃいけないの！？」ドクン！ラヴェルの足がその場に凍りついた。一瞬、心臓の鼓動が止まったかのようだった。「なっ……なんて言ったの？」「どうでもいいでしょ！ 大げさにしないでよ、私はソラヤおばさんとまた鬼ごっこするんだから！」カリスタはそっけなく答え、再

第23章カイルは大理石の床に転がった革鞭を見つめていた。胸の内には、怒りの残滓がまだ震えるように渦巻いている。彼は荒い息を吐き出すと視線を落とし、ジェシカの腕の中でまだすすり泣いているカリスタの姿を目にした。広間の空気は、ようやく収まったばかりの緊張感で耐え難いほど重苦しく淀んでいた。「ソラヤ」カイルが重く、疲れ切った声で呼んだ。「今すぐカリスタを部屋へ連れて行け。落ち着かせ、何か飲ませてやるんだ」「かしこまりました、旦那様」ソラヤが即座に応えた。老女はすぐさま前へ出ると、ジェシカの抱擁からカリスタを受け取り、震えるその子を上の階の子供部屋へと続く階段の方へ導いていった。廊下から人の気配が消え、他の使用人たちが裏方へ戻ったことを確認すると、カイルはジェシカの方を向いた。秘書である彼女の顔には、彼の中の守護本能を常に揺さぶるような深い懸念の色が浮かんでいる。「行こう、ジェス」カイルが囁き、優しくも断固とした様子でジェシカの手首を取った。「どこか別の、もっと安全な場所で話そう」カイルはジェシカを1階の隅にある個人の書斎へと案内した。そこは防音設備が整っており、二人が秘密の事項を相談するのにもっとも安全な場所だった。だが、二人は気づいていなかった。広間の端にあるエレベーターの扉が、音もなく再び開いたことに。ラヴェルは実際には部屋へなど戻っていなかったのだ。上の階でエレベーターの扉が閉まるやいなや、彼女は即座にボタンを押し、1階へと戻っていた。足音は信じられないほど軽く、ほとんど無音に近い。彼女はカイルとジェシカの背中を、一定の距離を保ちながら追っていた。右手に握りしめたスマートフォンには、高解像度のカメラレンズが起動されており、目の前で繰り広げられる醜悪なすべての動きを記録する準備が整っていた。カチリ。カイルは書斎のドアを閉めたが、家の中は完全に安全だと信じ込み、あえて鍵をかけなかった。ラヴェルは外壁に身を押し当て、ドアが完全に閉まりきっていないわずかな隙間を利用して、スマホのカメラを室内へと向けた。「カイル」ドアが閉まるやいなや、ジェシカが不安に震える声で呼びかけた。彼女は即座に彼の方へ向き直り、恐怖に目を細める。「ラヴェルに私たちの秘密がバレたのかしら？ 昨夜からずっと、ひどく嫌な予感がしているの」カイルはしばし沈黙した。今日一日、病院で妻が自

第25章カイルは主寝室のドアを少し荒々しく閉め、足音を立てながら1階の個人の書斎へと向かった。彼の頭の中は、自分のプライドを平手打ちされたかのような、ラヴェルの冷たい拒絶で占められたままだった。書斎の中では、ジェシカがまだ待っていた。彼女はソファに座り、タブレットでいくつかの書類を確認していた。カイルが不機嫌そうな表情を浮かべ、奥歯を噛み締めながら入ってくるのを見るやいなや、ジェシカは即座に端末を脇に置いた。「今度はどうしたの？」ジェシカは声を和らげながら立ち上がり、カイルの方へ歩み寄った。「どうしてそんなに不機嫌そうな顔をしているの、あなた？」カイルはすぐに答えなかった。長く frustrierte（フラストレーションに満ちた）ため息を吐き出すと、デスクの裏にある重役用の椅子にどっかりと腰を下ろした。「ラヴェルさ」彼は短く答えた。その声には抑えきれない苛立ちが満ちていた。「奥様に何があったの？」ジェシカは再び尋ねた。カイルから何かしらの反応を引き出そうとするかのように、唇の端をわずかに持ち上げる。「また拒絶されたんだ」カイルは文句を言い、デスクの上に置いた手を固く拳に握りしめた。「キスしたかっただけなのに。たかが簡単なキスだぞ、ジェス！ なのに彼女はまた同じ言い訳をした。疲れているから休みたいって言ったんだ」ジェシカはカイルのデスクの縁に腰を預け、腕を胸の前で組んだ。「そんなことだけで、ここまで機嫌を悪くしているわけ？」「分かってないな、ジェス」カイルは正面を見据えたまま、困惑とフラストレーションに満ちた表情で答えた。「あいつは昔は積極的だったんだ。俺が家に帰るたび、あるいは近づくたびに、温かく迎え入れてくれた。なのに今はどうだ？ すっかり冷え切っている」「忘れてよ。どうしてそんなに思い詰めているの？」ジェシカは調子を変えて、どこか遊びを含んだ声で言い返した。彼女は距離を縮めて二人の間を詰めると、挑発的な輝きを宿した瞳でカイルを見つめた。「私なら、いつでも好きなときに満足させてあげるわ、カイル。あんな堅物な女にどうして縋るのよ？」「だが、この拒絶を受け入れられないんだ、ジェス！」カイルの声が一オクターブ上がった。胸の内に居座る不快感を無視できず、苛立たしげに首を振る。「ラヴェルの態度は明らかに以前と違う。これは単なるキスだけの問題じゃない

第27章中央ビジネス地区の超高層ビルの最上階にあるエルランのプライベートオフィスに足を踏み入れると、ラヴェルの足取りは少し軽くなっていた。部屋は非常に広く、黒曜石のトーンとダークウッドが基調となっており、威圧感と極度の安全性の両方を感じさせる薄暗い照明が雰囲気を醸し出している。「座りなさい、ヴェル」エルランは厚いチーク材のドアを閉め、自動ロックシステムが確実に作動したことを確認しながら言った。彼はフランネルシャツを脱ぎ、頑丈な体つきの輪郭がはっきりとわかるタイトな黒のTシャツ姿ルックになった。ラヴェルはすぐに座らなかった。彼女は部屋の中心にある大きな作業デスクに向かって歩いた。そこには、エランによってすでにいくつかの物理的な書類フォルダーと、画面の明るいノートパソコンが用意されていた。「時間がないのよ、エル。明日の一番にカイルの動きを封じるために、どのような法的抜け穴が使えるか確かめないと」「焦るなよ」エルランは厚手のカーペットの上で足音も立てずに遮った。彼はラヴェルのすぐ隣に立ち、身をかがめてブランソン・グループの資金の流れを示すチャートが書かれた紙の束を覗き込んだ。「これを見ろ。3年前、カイルはデラウェア州にペーパーカンパニーを登録した。祖父からの投資資金はすべてそこに流されていたんだ」ラヴェルはテーブルの端にある契約書のひとつを手に取ろうと手を伸ばした。「それじゃあ、もし私が――」サッ。ラヴェルの動きが止まった。彼女の指先は、同じ書類に手を伸ばしていたエルランの指と長い間接触していた。二人の肌と肌の触れ合いは、ラヴェルの心の中で長年死に絶えていた電気信号のように感じられた。二人はその場で固まった。ラヴェルは顔を上げ、手を引っ込めようとした。しかし、エルランのほうが動きが早かった。彼はラヴェルの手を掴むのではなく、その長身で頑丈な体を前へと突き出し、デスクの端に置いた腕の間にラヴェルを閉じ込めた。エルランの体から発せられる、サンダルウッドとコーヒーが混ざり合った男らしい香りが、瞬く間にラヴェルの感覚を包み込んだ。二人はあまりにも近くにいたため、エルランの温かく安定した息が、ラヴェルの額を優しく撫でた。「エル……」ラヴェルは囁いた。その声は突然喉につかえた。カイルと過ごした10年間でさえ感じたことのない、奇妙な動悸が胸を打つ。エルランは一イ

第29章ラヴェルは急に身を引いた。突然キスを中断したため、彼女の呼吸は乱れ、胸が不規則に上下していた。彼女は、ショックと深い後悔の入り混じった瞳を急に見せながら、エルランを見つめた。エルランの首にしっかりと回されていた手がゆっくりと下がり、神経質にベッドシーツを掴んだ。「ごめんね、エル……許して」ラヴェルは、目の前にある一対の鋭い鷹のような目を直視できず、顔を背けながら激しく震える声で囁いた。エルランはその場に微動だにせず立ち尽くしたまま、その黒い瞳で女性の表情のあらゆる変化を捉えていた。「どうして謝るんだい、ヴェル？」「こんなふうになるべきじゃなかったのよ」ラヴェルは、自分自身に対する厳しい批判を孕んだ、苦々しい口調で答えた。彼女はマットレスの上で両手を固く握りしめた。「もし自分の感情やこの状況に流されて行きすぎてしまったら……今ここでそんなことをしたら、あのクソ野郎カイルとなんら変わらないわ。自分の価値観を裏切るような偽善者にはなりたくないのよ」その言葉を聞くと、エルランの唇にかすかではあるが意味深な笑みが浮かんだ。身を引いたり気分を害したりするどころか、彼はその長身を再び前へと傾けた。ラヴェルが身をかわすよりも早く、エルランの大きな手が再び彼女の首の後ろに滑り込み、優しく彼女の顔を引き寄せてふたたびその唇を捉えた。このキスは先ほどよりもはるかに激しく、深く、ラヴェルの反論のすべてを沈黙させるほどの強い力があった。まるでエルランが唇の触れ合いを通じて、何か途方もなく大切なものを伝えようとしているかのように。心臓が高鳴る数秒間が過ぎた後、エルランはゆっくりと身を引いたが、彼の親指はわずかに濡れたラヴェルの唇を優しく撫で続けた。彼は涙に濡れた彼女の瞳をまっすぐに見つめた。「ねえ、ヴェル？」エルランは囁いた。その声は突然低くかすれ、長年一人で背負ってきた感情の重みを帯びていた。「僕は、ずっと前から君を愛しているんだ」ラヴェルの目が大きく見開き、息が喉につかえた。「あの時、十年前にもっと早く行動していればよかった」エルランは続けた。紡ぎ出される言葉のすべてに、深い後悔の色が滲んでいた。彼は裸の誠実さを宿した眼差しでラヴェルを見つめ、その表情を和らげた。「卒業の日を迎える前に、君に自分の気持ちを打ち明けるのが遅くなっていなければ、君がカイル・ス