Semua Bab 後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい: Bab 1 - Bab 10

「そんなこと、あり得るの？！」ラヴェルの声が高くなった。ヒステリックになったわけではない。ただ、目の前で突きつけられた事実を、論理が頑なに受け入れることを拒んでいた。「私は毎日、彼と一緒に暮らしているのよ！　同じベッドで眠って、資産も一緒に管理して、結婚記念日だって祝っている！　それなのに、どうして政府の記録では八年前に離婚していることになっているの？！」中年の係員は重いため息をついた。この窓口で、彼はこれまで何百もの家庭内の騒動を目にしてきた。だが、目の前の女性が見せる、冷静でありながらどこか脆さを秘めた眼差しは、今までとは違っていた。「中央システムのデータに間違いはありません、奥様。この離婚証明書は有効です。八年前の日付で、奥様とカイル・スティーブンス様、お二人の署名も確かに入っています」係員は画面上の電子書類をクリックしながら説明した。「それから……もう一つ、知っておいていただきたい法的事実があります」ラヴェルは大理石の机の端を強く握った。それでも視線はまっすぐ前を向いたままだった。「教えて」「この離婚証明書が発行された二か月後、カイル・スティーブンス様は、法的に認められた新たな婚姻を登録しています」係員は画面に表示された文字を読み上げた。「現在も当システム上で正式な妻として登録されているのは……ジェシカ・ヘップバーン様です」ラヴェルが座っていた椅子が、後ろへ滑った。彼女はゆっくりと立ち上がった。だが、一瞬、部屋中の酸素がすべて奪われたかのように息ができなくなった。ジェシカ？その名前が鉄槌のように意識を打ち砕いた。昨夜、CEO室で目にした光景の断片が、一瞬にして一つにつながった。貪るようなキス。オフィスの机の上で響いていた、あの情熱的な喘ぎ声。ほんの五分前まで、ラヴェルは自分がただ夫に裏切られた妻なのだと思っていた。だが、現実はそれよりはるかに残酷で、醜悪だった。彼女は浮気をされたのではない。ずっと前から、自分自身の人生から排除されていたのだ。この八年間、彼女は妻ではなかった。自分の家にいながら、見知らぬ他人だった。法的な身分を何一つ持たず、別の女の夫である男の事業と家庭を支えるために利用されていた女だった。ラヴェルの天才的な頭脳は、すぐさま八年前の記憶を巻き戻した。頭の中の記憶のアーカイブが、あらゆる出来事を

第4章カイルの私的な書斎を出たラヴェルは、指を組み合わせた。指先は氷のように冷たくなっていた。胸の内を渦巻いているのは、もはや悲しみではない。冷静に抑え込まれた怒りだった。物音ひとつ立てないよう慎重に足を運び、ラヴェルは清潔なキッチンへ向かい、水を一杯飲もうとした。しかし、使用人用の廊下を通り、裏のキッチンへ続く通路に差しかかったとき、かすかな会話が耳に入り、彼女の足を止めた。「もうあの女の飲み物に薬を混ぜたの？　カイル様から、あの女に温かいお茶を用意するよう言われたんでしょう？」ジェシカの声だった。いつもの甘く礼儀正しい口調ではない。冷たく、命令するようで、この家の女主人であるかのような権威に満ちていた。「はい、奥様」返事をした女の声は、ラヴェルにとってあまりにも聞き慣れたものだった。ソラヤ――この屋敷で十年間働いてきた家政婦長だった。いつも愛想よく振る舞い、ラヴェルが家事全般を任せていた、最も信頼する使用人だった。ラヴェルは廊下の影になった柱の後ろへ身を隠した。心臓は激しく鼓動していたが、頭はすでに得られた情報を高速で処理していた。『奥様？　私のいないところでは、ソラヤはジェシカを「奥様」と呼んでいる？』「いいわ。最後の一滴まで、必ず飲ませて。少しも残さないで」ジェシカが再び低く吐き捨てるように言った。「はい、奥様。いつもお食事や飲み物に混ぜているのと同じ量を入れてあります」『いつも？　同じ量？』その二つの言葉が、真昼の稲妻のようにラヴェルの意識を貫いた。その瞬間、ここ数年にわたって抱えていた身体の謎が、ようやく一つにつながった。慢性的な疲労。突然襲ってくるめまい。そして、カイルが勧めた家庭医による不妊の診断……。『まさか、私に毒を盛っていたの？　このクズどもは、私の身体を内側から故意に壊していた？』ラヴェルはコートのポケットの中で拳を強く握り締めた。爪が皮膚に食い込みそうになるほどだった。しかし、彼女は二人の前に出て無駄に体力を使うことはしなかった。羽が舞うように軽やかに後ずさり、ほんのわずかな物音も立てず、二階へ戻った。数分後、主寝室のドアが優しくノックされた。「奥様？　私です、ソラヤです。カイル様がお持ちするようおっしゃった温かいお茶をお持ちしました」ラヴェルは数秒のうちに鏡の前で表情を整えた。バッ

Ravelleは、完全に平静を保ったまま、Stevens家の豪奢な邸宅へ足を踏み入れた。案の定、メインロビーには彼女を出迎える使用人は一人もいなかった。家の中には、偽りに満ちた重苦しく息苦しい空気が漂っていた。二階へ上がって身支度を整え、フォーマルな服を着替えるつもりだった。ところが、最後の階段に足をかけた瞬間、わずかに開いた寝室の扉の向こうから、くぐもった喘ぎ声が聞こえてきた。Ravelleの足取りがゆっくりになる。恐怖からではない。ただ、深い嫌悪感に襲われたからだった。彼女は物音一つ立てずに近づき、扉の隙間の後ろで足を止めた。この十年間、Ravelleが丹念に手入れしてきた夫婦の寝台の上で、Jessica HepburnがKyleの身体の上で激しく動いていた。秘書は相変わらず身体にぴったりとしたオフィスブラウスを着ていたが、スカートは乱雑に腰までまくり上げられている。Kyleも完全に服を脱いでいるわけではなかった。白いシャツは胸元まで大きく開き、Ravelleの前では一度たりとも見せたことのないほど激しい欲望を露わにしていた。「はぁ……Jessica……もっと速く、俺の妻……」Kyleは目を閉じたまま呻き、Jessicaの腰を乱暴につかんで動きを操っていた。「んっ……あなた……好きなんでしょう？　あのBransonのクソ女には、こんなふうに満足させられないって言ってちょうだい」Jessicaは荒い息の合間にそう答え、あえて声を大きくした。まるでこの場所の支配権を完全に主張するかのようだった。扉の外で、Ravelleはコートのポケットの中で拳を強く握り締めた。一瞬、十年間守り続けてきた自分の寝室を汚されている光景に、女としての誇りが激しく痛んだ。しかし、彼女の血に流れるBranson家の血統が、すぐさまそれを押し退けた。泣くことも、叫ぶことも、ヒステリックな女のように扉を蹴破ることもしなかった。Ravelleは静かにスマートフォンを取り出した。扉の隙間からカメラを向け、録画ボタンを押す。そして、その吐き気を催す光景を高画質の二十秒間の動画に収めた。KyleとJessicaの顔、そして「俺の妻」「私の夫」という言葉まで、すべて鮮明に記録されていた。『後の裁判で使う、不貞と公然たる欺瞞のもう一つの証拠ね』Ravelleは冷静にそう考

第8章五つ星ホテルの大広間では、司会者がマイクを軽く叩いた瞬間、会場全体が一斉に大きな拍手と感嘆の囁きに包まれた。出席していたすべてのゲストの視線が集まる中、それまで会場全体を照らしていたスポットライトが徐々に一点へと収束し、VIPルームの入口を照らし出す。そこから、Kyle Stevensが姿を現した。長身で威圧感のあるその身体を包んでいたのは、有名ブランドが仕立てた完璧な黒のタキシードだった。その姿に、会場にいた多くの女性たちの視線が釘付けになる。しかし今夜、注目を集めたのは彼の端正な容姿ではなかった。彼が大切そうに抱えていた、99本の一輪も欠けることのない純白のバラの大きな花束だった。メディアや投資家たちにとって、その白いバラは、妻への永遠の愛と揺るぎない献身を象徴するものだった。この10周年記念パーティーには、影響力のある実業家たちだけでなく、多くの著名人も出席していた。さらに、Stevens Corporationの公式プラットフォームを通じて生中継も行われていた。それは、模範的な家庭人としてのKyleのイメージを世間に定着させ、近く予定されているStevens Corporationの株式公開を前に、企業価値を高めるためのPR戦略の一環でもあった。Kyleは、これ以上ないほど魅力的な笑顔を浮かべて前へ進んだ。その視線は、すでにメインステージの近くで待っていたRavelleへと向けられていた。優雅なマルーン色のシルクドレスに身を包んだ彼女は、貴族のような気品をまとい、その姿は息を呑むほど美しかった。二人の距離がなくなると、Kyleは大勢の記者たちが最高の一枚を撮ろうと競い合うカメラのフラッシュの下で、Ravelleの前に片膝をついた。「Ravelle、僕のソウルメイト」Kyleは、入念に作り上げた感情を声に滲ませながら、胸元に取り付けたワイヤレスマイクへわざと顔を近づけた。彼の言葉が大広間中に響き渡るようにするためだった。「10年前、ここよりずっと質素な場所で、僕は君を永遠に守ると誓った。今夜、世界中の人々の前でもう一度誓う。君こそが、僕の心を支配する唯一の女性だ。僕の人生の鼓動でいてくれて、ありがとう」もしこれが過去のことだったなら、そんなロマンチックな言葉を聞いたRavelleの瞳には、感動の涙が浮かんでいただろう。そして、

第10章五つ星ホテルの宴会場から響いていた音楽の轟きは、ラヴェルが送迎エリアへ向かって外へ出るにつれて、次第に遠のいていった。代わりに、夜風の冷たいささやきが辺りを包み込んでいた。明るく照らされたテラスの屋根の下には、カイルの高級セダンがすでに待機しており、係員がドアを開けていた。カイルはラヴェルの隣を歩きながら、腕に掛けたスーツの位置を時折整えていた。男の顔には、今も深い満足感が浮かんでいる。数分前に受けたビジネスメディアのインタビューは極めて順調に終わり、今夜、完璧な家庭を演じたことで、翌朝にはスティーブンス・コーポレーションの株式市場での地位が確固たるものになることを、彼はよく理解していた。しかし、ラヴェルが後部座席へ乗り込もうと身をかがめたその時、不安の滲んだ声が静かな夜の空気を破った。「カイル様！　ラヴェル夫人！　少々お待ちください！」ラヴェルは動きを止めた。再び背筋を伸ばし、ゆっくりと踵を返すと、ジェシカ・ヘップバーンが小走りで二人を追いかけてくるのが見えた。秘書のタイトなドレスは腰の辺りがわずかに皺になっている。その小さな変化を見たラヴェルの唇の端が、皮肉な笑みを浮かべるようにわずかに動いた。先ほど静かな廊下で目にした、あの忌まわしい光景を思い出したからだ。「どうした、ジェシカ？」ホテルのスタッフが行き交う中、カイルは額をわずかに寄せ、できる限り仕事上の態度を崩さないように尋ねた。ジェシカは二人の近くで足を止めると、少し息を切らしたように、わざと大げさに息を吸った。哀れみを誘うためだ。そして、罪悪感を装った光を瞳に浮かべながら、カイルとラヴェルを交互に見た。「お時間を邪魔してしまって申し訳ありません、旦那様、奥様」ジェシカは、訓練された秘書らしい従順さを滲ませるように、声を柔らかくした。「車が突然、地下駐車場で故障してしまったんです。修理にはかなり時間がかかると整備士に言われて……。あの……もしよろしければ、旦那様、奥様のお車で一緒に帰らせていただいてもよろしいでしょうか？」カイルが答えるより先に、ジェシカは理由を素早く付け加えた。カイルへ向けた視線には、仕事上のものに見せかけた隠された合図が込められていた。「それに、明日の朝、株式市場が開く前に確認しなければならない監査報告書のファイルや、緊急の仕事について、今夜カイル様