All Chapters of 後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい: Chapter 51 - Chapter 60

第52章太陽はすでに高く昇っていたが、カイル・スティーブンスの書斎に漂う凍りつくような空気は重さを増すばかりだった。コンソーシアムが一方的に契約をキャンセルしたという破滅的な知らせを受けて以来、カイルは即座に部屋の中に引きこもっていた。彼はあらゆることを無視していた――部屋で怯えるカリスタの様子すらも。彼の意識は今、五年前の己のビジネス帝国を救ってくれた一つの名前に完全に集中していた。アルファ・クリムゾン。圧倒的なパニックによる震える指で、カイルは書斎の壁に掛けられた絵画の裏にある隠し金庫を開けた。彼は奥深い収納スペースに手を伸ばし、特別な暗号コードで保護された古い衛星電話を取り出した。それは彼が過去に、その謎めいた投資家と連絡を取るために使用した唯一の通信機器だった。カイルは端末の電源を入れた。システムの読み込みが完了するのを待ってから、彼はすぐにの中に保存されている唯一の連絡先を検索した。その連絡先には名前がなく、赤色で表示された古代ギリシャ文字のシンボルだけが記されていた。一秒たりとも無駄にすることなく、カイルは発信ボタンを押した。彼は固唾を飲みながら、衛星電話を耳に押し当てた。プルルル…… プルルル……コール音が響くたびに、カイルの心臓は激しく跳ね上がった。（頼む……出ろ……出てくれ、くそっ！ もう一度俺を救ってくれ！）カイルは絶望の中で心から叫んだ。しかし、彼が期待していたあの謎めいたバリトンの声が聞こえる代わりに、コール音は突如として途切れ、冷たく感情のない自動音声のアナウンスへと変わった。『おかけになった電話番号は、現在使われていないか解約されています。番号をお確かめの上、もう一度おかけ直しください』カイルは凍りついた。彼は信じられないというようにスマホをゆっくりと耳から離して画面を見つめ、それから再び発信ボタンを押した。一度、二度、そして合計五回。しかし、結果はまったく同じだった。アルファ・クリムゾンの秘密の番号は完全に不通となっていた。連絡先は変更されたか、あるいはその痕跡全

第54章国際ビジネスバンケットの前夜が訪れ、街は街灯の光の下で煌めいていた。ブランソン・グループ本社での多忙なスケジュールを終えた後、エルランはラヴェルを誘い、日々のルーティンから少し離れた休息の時間を取ることにした。彼が彼女を連れて行ったのは、街の隠れた一角にある高級カフェだった――温かな照明、心地よいジャズの音色、そして抜群のプライバシーが保たれた場所だった。ラヴェルは窓際のベルベットの椅子に座り、滅多に味わうことのできない珍しい静寂を楽しみながら、温かいカモミールティーをすすっていた。向かいでは、エルランが常に優しく、そして細やかな気配りに満ちた目で見つめていた。「今夜、こんなに遅くに私をここへ連れてきた特別な理由でもあるの、エル？」ラヴェルはティーカップをゆっくりと置きながら尋ねた。エルランはかすかに微笑んだ。彼はカジュアルなブレザーのポケットに手を差し入れ、エレガントな黒いベルベットの箱を取り出した。そして、その箱がラヴェルの目の前に収まるまで、テーブルを滑らせるように静かに差し出した。「開けてみてごらん」エルランは穏やかに言った。ラヴェルは困惑して眉をひそめたが、それでも箱に手を伸ばして開けた。瞬時に、見事な煌めきが彼女の瞳に反射した。箱の中には、息を呑むほど美しい純度の高いダイヤモンドのネックレスが横たわっていた。そのデザインは繊細でエレガントであり、完璧にカットされた宝石たちが完璧な輝きを放っていた。「これ……」ラヴェルは凍りついた。ブランソン・グループの後継者として、彼女は目の前にある品の価値を非常によく知っていた。「世界で最も有名なジュエリーデザイナーの一人が手がけた最高傑作ね。以前、記事で読んだことがあるわ。このネックレスは特注品で、世界にただ一つしか存在しないものよ。どうやって手に入れたの？」「医療やビジネスのコネクションは、時に金以上の利益をもたらしてくれるのさ、ヴェル」エルランは静かに答え、少し身を乗り出した。「明日の夜のビジネスバンケットに、君に着けていってほしいんだ」ラヴェルの心臓が突如として跳ね上がった。圧倒的な感情の波が、彼女の胸を静かに満たしていった。彼

第56章大宴会場へと続く金メッキの豪華な両開きドアが開き、バラの香りと高級ワインの香りを孕んだ冷たい風がロビーを通り抜けた。司会者が次の主賓たちの名前を読み上げると、それまで会場のあちこちに散らばっていた全員の視線が、瞬時に一目へと引きつけられた。ラヴェルは、誰もが惹きつけられるほどの落ち着き払った態度で中に足を踏み入れた。彼女の左腕は、エルランの力強い腕に優雅に添えられていた。身に纏ったディープマルーン色のシルクドレスは、彼女が自信に満ちた足取りを進めるたびに柔らかく揺れた。巨大なクリスタルのシャンデリアが放つ眩い光の下、首元に飾られた唯一無二のダイヤモンドネックレスが息を呑むような輝きを放ち、彼女の内面から溢れ出る圧倒的なオーラをさらに際立たせていた。一瞬にして、囁き声が乾燥した藁を焼き尽くす野火のように群衆の間に広がった。高く掲げられたシャンパングラスの向こうで、好奇心に満ちた雑談が次々と響き渡る。「あれってラヴェル夫人じゃないか？ カイル・スティーブンスの奥さんの……」「待ってくれ、彼女はうつ病で姿を消したとか、引きこもっているとか噂されていなかったか？ どうして今夜あんなに並外れて美しいんだ？」「それに、隣にいる男性は誰だ？ エルラン医師じゃないか？ 医療界の若き大富豪の天才だろ？ どうして二人が一緒に来ているんだ？ それに、まるで完璧なカップルみたいじゃないか」疑念と好奇心が入り混じったそれらの問いが、レッドカーペットのあちこちで波打った。しかし、ラヴェルは少しも動揺しなかった。彼女は顎を高く掲げ、前を見据えて歩き続けた。鮮やかな赤い唇の端に微かな笑みを浮かべ、見つめるすべての人々に穏やかでエレガントな表情を向けた。彼女は何の弁明もせず、自身を包む謎を、世間の目においてより魅力的なパズルへと昇華させていた。一方、メインステージの近くでは、カイル・スティーブンスがジェシカとカリスタを連れて一足早く到着していた。会場に入った瞬間から、カイルは何人かのベテラン銀行家に近づく機会を伺っていたが、彼の意識が集中することは一度もなかった。カリスタは彼の隣に立ち、不安そうにニッ

第58章「どういう意味だ、ラヴェル！？」パニックに胸を締め付けられたカイルの叫び声は、オクターブ高く響き渡った。彼は前へ踏み出そうとしたが、ブランソン会長の鋭い一瞥と、エルランの庇うような立ち塞がりによって身動きが取れなかった。「君は僕の妻だ！ 僕は君の夫なんだぞ……この10年間、ずっと一緒に過ごしてきたじゃないか。この街の誰もが僕たちの結婚を知っているんだ、ラヴェル！ こんな場所でそんな馬鹿げた冗談を言うのはやめろ！」カイルは必死で訴えかけ、すでにざわめき始めていた招待客たちに同意を求めた。しかし、カイルの自己保身に満ちた弁明を信じる者など、誰一人としていなかった。ラヴェル、エルラン、そしてブランソン会長の三人は、ただ微かな笑みを浮かべ合っていた——それはまるで、眼前で繰り広げられる酷いコメディでも観賞しているかのような、冷酷で勝利に満ちた笑みだった。息が詰まるような静寂の中、ステージ脇の入口から規則正しい足音が響いた。ラヴェルの新しい専属秘書であるフィトが、仕立ての良い黒のスーツに身を包んで歩み出てきた。その両手には、いくつかの重要な書類が入った黒革のフォルダが抱えられていた。「ブランソンお嬢様」フィトは恭しく一礼すると、フォルダをラヴェルへ直接手渡した。ラヴェルはエレガントかつ凛とした佇まいでそれを受け取った。彼女は気高さを漂わせた表情のままフォルダの紐を解き、中から書類を取り出した。そして、それを反転させ、カイルの目の前、さらには最前列で待機していたカメラマンや経済誌の記者たちに向けてはっきりと提示した。「10年、とおっしゃいましたかしら？」ラヴェルは、冷笑を含んだ穏やかな声で語りかけた。「世間体としては、そうだったかもしれませんわね。けれど法的にも、政府の公式記録におきましても、わたくしたちの関係はとうの昔に終わっていますのよ、カイル」ラヴェルは赤いマニキュアが施された爪先で、一枚目の書類のページを軽やかに叩いた。「これは公式な判決文と戸籍謄本の写しですわ。8年前、あなたは狡猾な手口でわたくしのサインを偽造し、古い法曹界のコネを利用して、ご自分の個人資産の一部を保全するために密かに離婚手続きを進めましたの」カイルが言葉を挟む間もなく、ラヴェルは公的な印章が捺された次の書類を開いた。「そして、ここからが最も興味深い部分ですわ

第60章メインステージ全体に響き渡る緊張感は、未だに収まる気配を見せていなかった。ラヴェルが浴びせた情け容赦ない精神的打撃はカイルの平静を粉々に打ち砕いたが、男はそれでも諦めようとはしなかった。後悔の涙で顔を濡らし、激しく息を吐きながら、カイルは再びラヴェルに向かって這い進んだ。その瞳には、絶望の色が濃く滲んでいた。「ヴェル……頼むから、あいつのプロポーズを受け入れないでくれ」自分たちを見つめる数百の視線の前で、カイルは震えるかすれ声で命乞いをした。「俺が悪かったのは分かっている。お前を騙した俺が最低な奴だということも分かっているんだ。だが神に誓って、ラヴェル……俺はお前を心から愛しているんだ！ 俺の心の中にいる女性は、お前だけなんだ！」ラヴェルは微動だにせず立ち尽くし、過去10年間にわたって自らの心を支配していた男を見つめていた。胸を打たれることも、同情を寄せることもなく、彼女の赤い唇から零れ落ちたのは乾いた笑い声だった。その高笑いは虚しく冷ややかにステージ上に響き渡り、カイルのプライドの最後の欠片さえも押し流してしまった。「愛？」ラヴェルは少し首を傾げ、嘲笑した。「私を心から愛していると言うの、カイル？ 本当に愛していたなら、私を裏切るような真似は決してしなかったはずよ。愛には嘘の入り込む余地なんてないわ。ましてや、私の背後で別の女性を何年も囲い続けるなんて絶対にね」「これは全部あの女のせいなんだ、ヴェル！」カイルは突然叫び声を上げ、憎悪に満ちた目を向けて、ステージ下の床に未だ力なく座り込んでいるジェシカをまっすぐに指差した。カイルはステージを降り、制御不能な怒りに背中を押されながら大股でジェシカへと歩み寄った。自分の人生におけるあらゆる災いの元凶であるかのように、彼女を見下ろし睨みつけた。「この蛇のような女が、意図的に俺を誘惑したんだ！」カイルは恥知らずにも吐き捨てた。「俺の人生に強引に割り込み、ハメて、心を揺さぶらせたんだ！ この女の絶え間ない策謀と誘惑さえなければ、俺がお前に背を向けることなんて絶対になかった、ラヴェル！」腫れ上がった頬の痛みに耐えていたジェシカは、その場ですぐに硬直した。目を大きく見開き、カイルを凝視する。彼女の衝撃は一瞬にして抑えきれない怒りへと変わった。過去8年間、自らの身体と秘めた献身を捧げてきた男が、自分自身を救