All Chapters of 後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい: Chapter 31 - Chapter 40

第31章カイルの足音は重々しく響き、彼はほの暗い主寝室のドアを押し開けた。階下のホールで爆発した怒りは完全には収まっていなかったが、それよりもはるかに大きな好奇心と不安感が彼の胸を締め付けていた。見ると、ラヴェルはすでにマルーン色のシルクのパジャマに着替え、落ち着いた淀みのない手つきでドレッサーの前で長い髪をブラシでとかしていた。あまりにも落ち着き払っており、カイルの存在などまるで吹き抜けるそよ風に過ぎないかのようだった。カイルは長くため息をつき、傷ついたプライドを必死に抑え込もうとした。彼は一歩近づくと、ラヴェルの椅子のすぐ背後で立ち止まり、目の前にある大きな鏡に映る彼女の姿をじっと見つめた。「ヴェル」カイルは、これ以上別の口論を引き起こさないよう、できる限り優しく意図して声をかけた。彼は両手を下ろし、ラヴェルの肩に手を置こうとしたが、ラヴェルはさりげなく体をずらし、ドレッサーの端にあったフェイシャルセラムのボトルを取るふりをした。カイルの手は空中でピタリと止まり、それからゆっくりと体の脇へと下ろされた。「最近、一体どうしちまったんだ？ はっきり言ってくれよ。こんな風に無視されるのはごめんだ」ラヴェルは顔にセラムを塗る手を止めた。彼女は鏡に映るカイルの視線を捉え、その唇には微かで冷笑的な笑みが浮かんだ。「私の態度？ 気のせいよ、カイル。私、何も変わってないと思うけど」「嘘をつくな、ラヴェル！」カイルは、まるで自分が弄ばれていると感じ、再び声を荒らげた。彼はラヴェルの体を無理やり自分の方へと向き直らせた。「俺がキスしようとするといつも避けるし、カリスタにはきつい口を利くし、そのうえ別の男に会ってただの古い友人だなんて言いながら遅くに帰ってくる。俺をバカだと思ってのか？ 俺に隠していることがあるんだろ、違うか？」ラヴェルは顔を上げ、過去8年間にわたって自分を欺き続けてきた男の瞳をまっすぐに見据えた。その眼光はあまりにも鋭く、カイルが心の中に埋め込んできたすべての嘘を剥ぎ取っていくかのようだった。「深く考えなきゃいけないのはあなたの方よ、カイル」ラヴェルは冷徹に、しかし震えるほどの重みを含んだ声で吐き捨た。「毎日ドアのところであなたを出迎えて、あなたの頼むことなら何でも聞いていた妻が、どうしてある日突然こんな風になってしまったのか。よく考

第33章邸宅の清潔なキッチンに、まばゆい朝の陽光が大きな窓から差し込んでいた。トーストされたパンと、淹れたての極上のコーヒーの香ばしい香りがあたりに満ち、内側からすでに腐り果てている家に、温もりという幻影を作り出そうとしていた。大理石のキッチンアイランドの背後では、ジェシカがソラヤを手伝いながら、オムレツや新鮮なフルーツが盛られた磁器の皿をいくつか並べるのに忙しくしていた。前夜から胸の内で膨れ上がっていたいら立ちのせいで、秘書の動きはいくらか荒々しく、スプーンやフォークがぶつかり合う音が何度も響き渡った。タッ……タッ……タッ……。重い足音がメインの階段から響いてきた。カイルはきちんとしつらえたダークグレーのスーツ姿で現れたが、その顔に刻まれた疲労の色と目の下のクマは隠しきれなかった。前夜はろくに眠れておらず、ラヴェルの冷たい態度に彼の心は休まる暇なく苛まれていた。ジェシカはカイルがダイニングエリアに入ってきたのを見るとすぐに、手にしていた箸を置いた。ガラスのピッチャーにミルクを注いでいたソラヤには目もくれず、ジェシカは大股でカイルのもとへ歩み寄った。スタッ。カイルが「おはよう」と言うより早く、ジェシカは両腕を彼の首に回し、背伸びをして、切羽詰まった要求するようなキスを彼の唇に押し付けた。そのキスは、前夜カイルがラヴェルに対して嫉妬から怒鳴り散らしているのを見て以来、ずっと抑え込んできたフラストレーションと怒り、そして焦燥感に満ちていた。その下品な光景を目撃したソラヤは、目の前の二人など日常茶飯事の光景であるかのように、一度だけ軽く目を白黒させてから自分の仕事に戻った。「んむっ……ジェシカ、離してくれ！」カイルは声を潜めて言い放ち、ジェシカの肩を荒々しく押して二人を引き離した。彼はパニックに陥ったように階段の方をちらりと一瞥し、ラヴェルが階下に降りてきていないことを確認した。「何をしているんだ？ まだ朝の早い時間だぞ、ソラヤもいるんだ！」「そんなのどうでもいいわ！」ジェシカは怒りを露わにし、息を荒げながらカイルを鋭く睨みつけた。彼女は胸の前で腕を組んだ。「昨夜、あなたは私と一緒に過ごさなかったわ、カイル！ あの忌々しい女と一緒に上で過ごしている間、私は下の書斎で夜中の2時まであなたを待たされていたのよ！」「言葉に気をつけろ、ジェシカ！」

第35章ジェシカの腕の中でカリスタのすすり泣きが一段と大きくなり、ダイニングルームの天井にうるさく反響した。カイルはまだそこに立ち、血走った目でラヴェルを睨みつけながら荒い息をつき、妻の残酷さに対する説明を求めていた。しかし、ラヴェルはただ小さくため息をついた。優雅な仕草で、皿の上のオムレツには一切手をつけず、磁器のスプーンをテーブルに戻した。「口論するなんて面倒だわ」ラヴェルは平然とした、リラックスした声を響かせた。それは、緊張でカイルの首筋に浮き出た血管とはあまりにも対照的だった。「今朝のドラマにつき合っている暇はないの。朝食は外でするわ」「ラヴェル！ いい加減にしろ！」女が席を立ち、椅子の背からハンドバッグを手に取るのを見て、カイルが怒鳴り声を上げた。大股でダイニングテーブルを回り込んだカイルは、即座にラヴェルの手首を強く掴んだ。「こんな風に出て行けると思うな！ 座って話をつけろ！」バシッ！前触れもなく、ラヴェルは力任せに手を振り払い、カイルの掴みにかかった手を弾き飛ばして宙に舞わせた。彼女の目は、強烈な敵意を込めた冷徹な視線でカイルをとらえていた。「二度とその汚い手で私に触らないで、カイル・スティーブンス」ラヴェルは低く、威圧的な声で言い放った。昨日から耐え続けてきた冷たい態度と度重する身体的な拒絶により、カイルは正気を失いかけていた。ラヴェルの人生を常に完全にコントロールしてきた成功した男としての彼の論理は、突然崩れ去っていた。かつて従順だった妻が突然主導権を握っているかのように振る舞っているため、カイルは焦りとフラストレーションを感じていた。ラヴェルを逃がすわけにはいかがなかった。今日この女が家を出ていけば、一家庭の大黒柱としての自分のプライドと権威が完全に崩壊してしまうとカイルは感じていたのだ。「言ったはずだ、行かせないぞ！」カイルは目を暗くし、唸るように言った。ラヴェルの抗議を無視して、カイルは一歩踏み出し、身をかがめると、強引に彼女を腕の中に抱き上げた。「カイル！ 離してよ、このクズ野郎！ 下ろして！」ついに感情の制御を失ったラヴェルが叫んだ。彼女はハンドバッグで彼の胸や肩を何度も叩いたが、カイルはその痛みなど意に介さなかった。彼の足音は雷鳴のように2階へと続く階段を駆け上がった。「静かにしろ、ラヴェル！

第37章エルランが作ってくれた温かいサンドイッチを平らげると、ラヴェルの張っていた肩の力はすっかり抜けた。それでも彼女の視線は、ペントハウスのリビングエリアにあるデジタル壁掛け時計へと何度もさまよった。時は刻々と流れ、時計の針はすでに午前11時を回ろうとしていた。ラヴェルは中身のなくなったミルクグラスを置くと、バーカウンターのスツールから立ち上がった。「そろそろ邸宅に戻らなきゃ、エル」クリーム色のドレスのわずかなシワを整えながら、彼女は言った。カップを拭いていたエルランは、その手をピタリと止めた。彼はラヴェルの方へ向き直り、手放したくないという感情を宿した瞳で彼女を見つめた。「もう少しここにいよう、ヴェル。ほんの少しだけでいい。あの毒気に満ちた場所に戻る前に、君の感情を完全に落ち着かせてくれ」ラヴェルはゆっくりと首を横に振った。その唇には、どこか決然とした計算高い微かな笑みが浮かんでいた。「戻らなくちゃならないの、カイルが帰ってくる前にね。お昼時になると、仕事の確認という名目で突然帰ってくることがあるのよ。もし私の部屋がもぬけの殻だったら、あいつとまた余計な口論を引き起こしたくないもの」そうした合理的で戦略的な理由を聞くと、エルランは長く息を吐き出した。彼は布巾を置き、納得したようにうなずいた。彼らの権限と大局的な計画が何よりも優先されるべきだった。ラヴェルが動き出そうとしている入念に計画されたチェスのゲームを、自分の個人的な感情で台無しにするわけにはいかなかった。「分かったよ。先ほど使った裏のルートで送り届けるよ」ラヴェルはエルランへと歩み寄った。出口へとまっすぐ向かう代わりに、彼女は突然両腕を彼の頑丈な体に回し、ぎゅっと強く抱きついた。彼の広い胸に心地よく頭を預けると、彼女の心の嵐をいつも鎮めてくれたあの心を落ち着かせる男らしい香りを深く吸い込んだ。「ありがとう、エル」ラヴェルの声は彼の胸元にこもりながらも、この上ない誠実さを帯びていた。「朝食を作ってくれて、冷静さを保たせてくれて、そしてこの十年間ずっと変わらずに示してくれたすべての優しさに感謝しているわ。もしあなたがそばにいてくれなかったら、私は誰を頼ればいいのか分からないわ」宙に浮いていたエルランの腕が、ゆっくりと持ち上がった。彼は同じくらい強く彼女を抱き返し、その香しい髪に顔を埋めなが

第39章カイルの急ぎ足の足音が、邸宅の2階の廊下に響き渡った。オフィスにいた時から胸を締め付けていた嫌な予感は、消えるどころか増すばかりだった。主寝室のドアに近づくにつれ、その不安はますます強く彼にまとわりついた。頭はズキズキと痛み続け、数時間前にオフィスのソファでジェシカと激しい口論になった余波で、依然としてイライラが収まらなかった。不気味な虫の知らせによって二人の親密な時間が中断され、ジェシカを不機嫌で不完全燃焼のまま放置してきたことなど、今のカイルにはどうでもよかった。今の彼の頭にあるのはただ一つ、ラヴェルに会わなければならない、ということだけだった。ガチャ。カイルは鍵穴に差し込まれたままの鍵を回した。そして乱暴に重い木製のドアを押し開けた。「ラヴェル」夜の静寂を破るカイルの声は、少し掠れていた。返事はなかった。主寝室は気味が悪いほど静まり返り、エアコンの低い作動音だけが部屋を満たしていた。部屋の隅にあるベッドサイドランプが、整然と整えられたキングサイズのベッドを薄暗く照らしていた。まるで今日の午後から誰も使っていなかったかのように、あまりにも綺麗に整えられていた。カイルが中に足を踏み入れると、心臓が不規則に激しく脈打ち始めた。彼は浴室を確認した。誰もいない。ウォークインクローゼットのドアを開けた瞬間、体中の血液が凍りついたかのような感覚に襲われた。ラヴェルの最高級のドレスが数着消えていた。いつもクローゼットの最上段に保管されていた小さなスーツケースも、そこにはなかった。急に手が震え出し、カイルはスーツのポケットに手を突っ込んで携帯電話を取り出すと、すぐに妻の番号に電話をかけた。『おかけになった電話は、電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるためかかりません——』オペレーターの無機質な音声が、雷のようにカイルを打ちのめした。彼はもう一度かけ直した。2回。3回。10回。結果はどれも同じだった。ラヴェルの携帯電話は、完全に電源が切れていた。激しいパニックの波が、カイルに残されていた理性を一瞬にして飲み込んだ。最も価値ある所有物を失うかもしれないという恐怖が、突如として現実の怪物となって襲いかかってきたのだ。彼は寝室を飛び出し、2階の手すりの前で立ち止まると、喉が張り裂けんばかりの大声を上げた。その雷鳴のような叫び声は、邸宅の静寂