All Chapters of 後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい: Chapter 41 - Chapter 50

第42章一方、都市の喧騒から遠く離れた場所では、それとは対照的な雰囲気が作り出されていた。ブランソン家のハイテク私立研究所の内部である。白とシルバーを基調とした広々とした室内は静寂に包まれ、自動解析装置と稼働中の量子コンピューターの静かな作動音だけが響いていた。エルランは長大な実験台の前に立っていた。きちんとした黒いシャツの上に白衣を羽織り、鼻筋の通った高い鼻には細フレームの眼鏡が乗せられ、知性と集中を感じさせる印象を醸し出している。男はいくつかの化学式と企業データの構造を解析する作業に追われていた。先日収集した毒のサンプルではなく、明日ラヴェルが正式に最高経営責任者（CEO）の座に就く前に早急に準備しておかなければならない、ブランソングループの最新の主要研究課題およびプロジェクトの分析であった。ラヴェルはエルランの隣に立ち、彼の手指がキーボードや複数の試薬管の上を滑らかに動く様子を見つめていた。彼女の長い髪はシンプルなポニーテールにまとめられ、美しく細いうなじを際立たせている。「このグラフ……一体どういう意味なの、エル？」ラヴェルは尋ねた。数字の列や複雑な医療用セラムの分子式が表示されている巨大なモニタースクリーンを、その美しい瞳で困惑気みに見つめながら。「さっき三回も説明してもらったのに、全然分からないわ」エルランは一瞬、手を止めた。彼はラヴェルの方へ向き直ると、その整った顔に温かく優しい笑みを浮かべた。彼は眼鏡を外し、テーブルの上に置いた。「これは僕たちの新しい大量生産用医薬品プロジェクトの基礎的な数式だよ、ヴェル」エルランは平易な言葉を選びながら、穏やかで深みのあるバリトンボイスで説明した。「来週、スティーブンス・コーポレーションの市場を奪うための君の最大の武器になるものだ。数式を暗記する必要はないよ。ただ、これが君のおじい様の会社の未来なのだということだけ分かってくれればいい」ラヴェルはその言葉を噛みしめるように、小さくうなずいた。しかし、ここ数日間の出来事は彼女の体力を削り、感情を激しく摩耗させていた。復讐の計画による睡眠不足に加え、稼働し続ける機械の影響で室内がいくぶん暖かかったこともあり、ラヴェルの視界が突如として眩んだ。激しい眩暈の波が、不意に後頭部を襲った。「あ……」ラヴェルは小さく息を呑み、手をこめかみへと伸ばした。体がぐらり

第44章肌と肌が触れ合う濃密な感触と研究室の隅を包み込んでいた熱気は、ある一つの具象的な動きによって唐突に途切れた。エルランがまさに二人を一つに重ね合わせようとした瞬間、ラヴェルの両掌が上がり、男の広い胸を強く押し返した。残されたすべての力を振り絞って、彼女は彼を押し遠ざけたのだ。エルランは息を呑んだ。荒く重い呼吸が空気に引っかかり、彼は混乱と、未だ溢れんばかりに煮詰まった情熱の交じる視線でラヴェルを見つめた。「どうしたんだ、ヴェル？」エルランは低くかすれた声で尋ねた。彼の手の中で、急激に蒼白になっていくラヴェルの顔を見つめながら。ラヴェルは顔を横に向け、エルランのまっすぐな瞳を見つめるのを拒んだ。こらえていた涙が今やこぼれ落ち、赤く上気した頬を濡らしていた。エルランの胸の上に置かれた彼女の両手は、静かに震えていた。「私には資格がないわ、エル……私は綺麗じゃないもの」突然意識を襲った圧倒的な罪悪感に声を引き裂かれながら、ラヴェルは囁いた。「あなたは潔白な人よ。その貴重な『初めて』は……傷ついて復讐に囚われた私のような女ではなく、あなたを心から愛する清らかな女性に捧げるべきだわ」「でも、俺が欲しいのは君なんだ、ヴェル！」エルランは固い口調で反論し、声をオクターブ高くした。彼は再びラヴェルの指先に手を伸ばし、過去のことなど自分にとってはまったく意味をなさないのだと彼女を納得させようとした。「そんなこと、俺は少しも気にしない！」「エル、私の話を聞いて！」さらに溢れ出す涙をこらえながら、ラヴェルは震える声で言葉を遮った。彼女は顔を上げ、絶望に満ちた眼差しでエルランを見つめた。「私の情欲は……衝動は、この8年間にジェシカから盛られ続けた毒の影響で減退してしまっているの。私の身体はもう以前と同じではないのよ、エル。女としての当然の満足感すら与えられない私に、あなたはきっと失望するわ」その痛ましい告白を耳にして、エルランは絶句した。目の前にいる女性の身体を、あのカイルがいかに残酷に壊したかを想像し、胸に刺すような痛みが走り抜けた。しかし、その事実こそが、むしろ彼の愛をいっそう大きく膨らませた。彼は医学的な事実など無視し、ラヴェルの瞳をじっと見つめ返した。「ヴェル、そんなことは関係ない」エルランは絶対的な、拒みを許さぬ力強さで答えた。彼は再び身体を倒し込み、二人

第46章夜が深まり、都市の雑音はすべて刺すような静寂の中に溶け込んでいった。ペントハウスの寝室のナイトテーブルの上に置かれたデジタル時計は、午前2時ちょうどを指していた。ラヴェルはまだ目を閉じることができずにいた。頭を休めようとするたびに、エルランの唇の重なりや、彼のリスペクトに満ちた触れ合いの光景が脳裏を巡り続け、収まることのない鼓動を引き起こしていた。トントン、トン……玄関のドアを叩く、静かだが一定の音が静寂を破った。ラヴェルはベッドの上で小さく体を強張らせた。こんなあり得ない時間帯に自分の秘密の隠れ家を訪れる者が誰なのか、彼女は眉をひそめて首をかしげた。ゆっくりとした足取りで歩き出すと、象牙色の絹のナイトガウンが柔らかく揺れ、マーブル模様の床をかすめながらドアへと向かった。ガチャ。ラヴェルが重い木製のドアを開けると、その瞬間、心臓が跳ね上がった。入り口にはエルランの姿があった。彼はもはや白衣も、きちんとしたフォーマルな服も身につけていなかった。着ている黒いシャツは少し乱れ、上のボタンがいくつか外れており、浅く吐き出される息に合わせて喉仏が上下に動いているのが見えた。普段は戦術的知性の冷静さを漂わせている彼の瞳は今や暗く沈み、激しい情熱の揺らめきに満ちていた。「エル？ こんな時間に何の用で——」ラヴェルが言い終わる前に、エルランは素早く一歩を踏み出し、背後のドアを重い音を立てて固く閉ざした。一言も発することなく、エルランの力強い腕が瞬時にラヴェルの脇の下と膝の裏に滑り込んだ。彼は一回の易々とした動作で、彼女の華奢な体を抱き上げた。「エル！ 下ろして！」恐慌をきたしたラヴェルは叫び声を押し殺し、反射的に両手でエルランの引き締まった肩を掴んだ。エルランは耳を貸さなかった。彼は大股でラヴェルを抱え上げ、寝室へと続く薄暗い廊下に置かれた長い大理石のコンソールテーブルへと向かった。彼女の肌を傷つけないよう配慮しながらも迷いのない動作で、エルランはラヴェルを冷たい大理石のテーブルの上に座らせた。エルランは両手のひらを彼女の腰の左右につけて体の自由を奪い、欲情で黒く染まった自分の瞳を直視させた。「もう……我慢できないんだ、ヴェル」ラヴェルの顔のすぐ前で、エルランが低く掠れた、激しく震える声で囁いた。「さっきラボにいた時から、頭の中が君のことでいっぱいな

第48章エルランのますます過激になるからかいを聞いて、ラヴェルはもはやベッドの上で耐えることができなかった。恥ずかしさの爆発に突き動かされ、彼女は掛け布団を跳ね除け、身を起こすと、即座にエルランに向かって飛びかかった。華奢な両手を容赦なく動かし、目の前の男の整えられた黒髪を掴んで引っ張った。「痛っ、ヴェル！ 痛いって！」エルランは叫んだが、痛みに顔を歪めるどころか、爆笑した。エルランの低い笑い声が、寝室中に明るく響き渡った。天才医師であり、若き大富豪でもあるこの男は、心底面白がっていた。国際医学界における彼の名声や、彼が築いた巨大なビジネス帝国も、ラヴェルと一緒にいる時には消え去ってしまうようだった。彼にとって、普段は無表情で冷徹なラヴェルが、こうして顔を赤らめている姿は千倍も愛らしく見えた。「自業自得よ！ ブランソン・グループの次期社長をからかうなんて、いい度胸じゃない？！」ラヴェルは怒鳴りつけ、残されたわずかなプライドを必死で保とうとした。しかし、ラヴェルが勢いよく髪を引っ張りすぎたことと、二人がベッドの端に立っていたことが重なり、二人は突然バランスを崩した。ドサッ！混乱の1秒の中で、二人は柔らかいマットレスの上に倒れ込んだ。ラヴェルは仰向けに倒れ、エルランの頑丈な体が彼女の真上に重なり、逃げられないように押しつぶした。二人の顔の距離は瞬時に消え去り、朝の空気の中で互いの熱い吐息だけが混ざり合った。先ほどまで戯れの笑い声に包まれていた寝室は、突如として緊張感に満ち、重苦しくなった。眼鏡の奥で、エルランの視線は暗くなり、少し開いたラヴェルの唇をじっと見つめた。「君の夢を、僕に叶えさせてほしいかい……ミス・ブランソン？」エルランが囁いた。彼の声は突然、抗いがたい魅力に満ちた低く掠れたトーンへと変わっていた。ドクン。ラヴェルは生唾を飲み込んだ。心臓が激しく脈打ち、まるで胸を叩き割らんばかりだった。覆いかぶさる男の圧倒的な存在感に、周囲の空気までもが耐えがたいほど薄くなったように感じられた。「望むなら……今すぐ君の前で全裸になる準備はできているよ」エルランは躊躇することなく続け、その唇の端にはかすかだが息をのむほど官能的な笑みが浮かんでいた。「エルラン、あなた……」彼の肩に置かれていたラヴェルの手が突然強張り、声が震えた。「僕のことを、君に

第50章邸宅にあるカイル・スティーブンスの書斎は、まるで戦場のような有様だった。財務報告書、重要書類の入ったファイル、そして大きなマホガニーのデスクに置かれていた予備のノートパソコンまでもが、じゅうたんが敷き詰められた床一面に散乱していた。朝からカイルの忍耐を蝕み続けていた怒りはついに頂点に達し、その荒い息遣いに合わせて胸が大きく上下していた。彼の前に立っているのは、大柄で体格の良い三人の男たち――捜索チームのリーダーと、彼が雇った最高峰の私立探偵たちだった。彼らはただ深く頭を垂れることしかできず、誰一人として口を開く勇気を持てなかった。カイルの放つ威圧感と怒りの前では、息を吸うことすら耐えがたいほど息苦しく感じられた。「三日だぞ！ まる三日もお前たちに大金を支払っておいて、持って帰ってきた結果がこれか！？」カイルは咆哮した。その雷鳴のような怒声が書斎の窓ガラスを震わせた。彼がデスクを激しく叩きつけると、耳をつんざくような大音が響き渡った。「申し訳ございません、スティーブンス様」私立探偵の一人が、声を震わせながらようやく口を開いた。「ラヴェル様の名前で国内線の搭乗名簿、鉄道の駅、港湾をすべて確認いたしました。しかし、該当する記録は一切見つかりません。邸宅外の幹線道路に設置された防犯カメラも、ラヴェル様が去られたまさにその時間帯にブラインドスポットが生じていたようです。極めて腕の立つプロの手によって、痕跡が故意に消し去られています」「そんな言い訳を聞きたいんじゃない！ もう一度探せ！ すべてのホテルの防犯カメラの映像、すべての別荘、郊外のどんな小さなゲストハウスまで調べ上げろ！ 明日の朝までにラヴェルの居場所を報告できなければ、お前たちの事務所の評判をこの業界から完全に抹消してやる！ 出て行け！！」カイルの怒号によって、報告は唐突に打ち切られた。三人の男たちはすぐに向きを変えると、大富豪の怒りから逃れるように慌てて部屋を飛び出していった。書斎のドアが閉まるやいなや、カイルは両手で自分の髪をかきむしった。彼の焦燥感は限界に達していた。ラヴェルの失踪は単に妻を失ったというだけにとどまらず、スティーブンス・コーポレーションの安定に対する重大な脅威でもあった。ラヴェルが隣にいない今、カイルは自身の資金的な支柱と、長年にわたって彼の表向きのイメージを支えてきた優