All Chapters of 妹に婚約者も名誉も奪われましたが、私は王宮中の弱みを知っています 〜泣き寝入り令嬢の静かな復讐が、冷血宰相の執着を呼びま: Chapter 61 - Chapter 70

任官式と聞いて、リディアが最初に思い浮かべたのは、大理石の広間だった。　高い天井。　王家の紋章。　金糸の垂れ幕。　ずらりと並ぶ貴族たち。　硬い祝辞。　長すぎる拍手。　そして、誰がどんな顔で見ているのかを気にしながら、完璧な礼をしなければならない自分。　王宮で何かを正式に認められるとは、そういうものだと思っていた。　だから、王国監査局の任官式が、思っていたよりずっと地味だったことに、リディアは少し拍子抜けした。　場所は監査局三階の小会議室。　窓が二つ。　壁に古い地図が一枚。　中央に長机。　椅子は八脚。　机の上には、任命書、羽根ペン、封蝋、そしてなぜか蜂蜜入り茶。　華やかさはない。　花もない。　楽団もいない。　拍手の練習をしている貴族もいない。　ただ、書類がある。　記録がある。　証人としての同僚がいる。　リディアは、その地味さに、なぜか胸が熱くなった。　ここでいい。　むしろ、ここがいい。　誰かの妻として紹介される広間ではなく。　公爵家の長女として飾られる場でもなく。　第二王子の元婚約者として見世物になる場でもなく。　帳簿と記録と、少し古い椅子がある部屋。　ここで、自分の名前が呼ばれる。「補佐官」　セオが横から小声で呼んだ。「はい」「緊張しています？」「しています」「即答ですね」「嘘はだめなので

　婚約発表の日の朝、リディアは鏡の前で、しばらく黙っていた。　ドレスは濃い青だった。　夜明け前の空のような色。　華やかすぎず、地味すぎず、王宮の場に立つには十分に礼を尽くし、それでいて誰かの飾りにはならない色。　レースは少ない。　宝石も控えめ。　胸元に小さな銀の飾りがあるだけ。　侍女が「もう少し華やかな首飾りもございます」と言った時、リディアは首を横に振った。「今日は、これで」　自分でも驚くほど、はっきり言えた。　昔のリディアなら、場にふさわしいかどうかを何度も確認しただろう。　母ならどう見るか。　王妃教育院なら何と言うか。　第二王子の婚約者として失礼ではないか。　妹より冷たく見えないか。　公爵家の長女として見劣りしないか。　そんなことばかりを考えて、鏡の中の自分など見ていなかった。　けれど今日は違う。　リディアは鏡の中の自分を見る。　緊張している。　顔色は、まあ悪くない。　目は少し硬い。　唇も、いつもより引き結ばれている。　でも、逃げ出しそうな顔ではない。　怖いまま立とうとしている顔だ。　それでいい。「リディア様」　侍女が髪飾りを整えながら、小声で言った。「本当に、お美しいです」　リディアは鏡越しに彼女を見た。「ありがとうございます」「いえ、あの、社交辞令ではなく」「分かっています」　侍女は少し慌てて、次に困ったように笑った。「すみません。私、こういう時、何と言えばいいか分からなくて」

ユージーン・ヴァルモント公爵は、最後の日にも白い手袋をしていた。 　皺ひとつない、上等な手袋だった。 　灰色の礼服も、銀の杖も、磨かれた靴も、昨日までと変わらない。 　まるで、自分は何も失っていないのだと言い聞かせるような整い方だった。 　王宮東棟の処分確認室。 　そこに集められた者は多くない。 　王太子アーヴィン。 　王弟宰相ギルベルト。 　王国監査官リディア・ヴェルクレア。 　監査局記録官ロザリー。 　補助官セオ。 　そして、ヴァルモント公爵本人。 　以前のように旧貴族派の取り巻きはいない。 　夫人方もいない。 　式部局の者も、王妃宮の女官もいない。 　ただ、処分文書と、署名台と、証人たちだけがある。 　それがかえって、ヴァルモント公爵の孤立を際立たせていた。 　リディアは、机の上に置かれた処分文書を見つめた。 　紙は厚く、白い。 　だが、王妃宮の白さとは違う。 　隠すための白ではない。 　記録として残すための白だ。 　アーヴィン王太子が、静かに口を開いた。 「ユージーン・ヴァルモント公爵。白羽の会、王妃宮名義書簡、慈善支援配分、式部局評判整理案、ならびにヴァルモント公爵家秘書室関連文書について、王太子府および王国監査局は最終処分を決定した」 　ヴァルモント公爵は、深く礼をした。 「拝聴いたします」 　声は穏やかだった。 　けれど、昨日までの余裕はない。 　その穏やかさは、薄い氷のようだった。 　触れれば割れる。 　ただ、まだ割れていないだけだ。 　アーヴィンは文書を読み上げる。 「第一。ユージーン・ヴァルモント公爵の王宮内全役

　聖ルカ孤児院へ行く日の朝、ギルベルト・レイヴァン王弟宰相は、いつになく真剣な顔で荷物の前に立っていた。　王宮の会議室で旧貴族派と向き合う時も、ヴァルモント公爵の処分文書を読み上げる時も、ここまで険しい顔はしていなかった気がする。　目の前にあるのは、木箱三つ。　一つ目は、雨音基金設立前の臨時支援物資。　中身は新しい毛布、靴下、石鹸、薬草茶、簡易包帯。　二つ目は、子どもたち用の手習い板と筆記具。　三つ目は、王妃宮から届いた焼き菓子と干し果物。　そして、少し離れた椅子の上に、セレスティナが持参した焼き菓子の籠があった。　その籠だけ、なぜか誰も触れない。　リディアはそれを見て、少しだけ胸が痛んだ。　避けているわけではない。　ただ、皆がほんの少し警戒している。　前回の焼き菓子が、なかなかの硬さだったからだ。「閣下」　リディアが声をかけると、ギルベルトは木箱から目を離さずに答えた。「何だ」「そんなに見つめても、荷物は軽くなりません」「配置を確認している」「配置？」「馬車へ積む順番だ。一番重いものを奥に、すぐ使うものを手前に置く。孤児院到着後に運ぶ動線も確認した」「……本当に雑務係として本気ですね」　そう言った瞬間、ギルベルトが静かにリディアを見た。「雑務係ではない」「失礼しました。荷物係でしょうか」「それも違う」「では」「宰相だ」「宰相が荷物を運ぶのですか」「必要なら」　この人は本当に、必要と言えば何でも押し通せると思っている。　リディ

　オルガ・ヴェルクレア公爵夫人は、受領書というものを軽く見ていた。　少なくとも、以前の彼女はそうだった。　物資が届けば、使用人が確認する。　寄付金が動けば、会計係が記録する。　茶会の収支は執事長が整え、礼状は書記係が下書きし、最後に夫人である自分が目を通して署名する。　それが、公爵家の慈善だった。　美しい封筒。　整えられた字。　感謝の言葉。　夫人方の穏やかな微笑み。　銀の茶器。　白い花。　そこに、木箱の数や、毛布の枚数や、石鹸の重量などというものが入り込む余地はなかった。　少なくとも、オルガの中では。　だから、彼女は今日、王宮東棟の雨音基金準備室で、一枚の受領書を前にして、完全に固まっていた。「公爵夫人」　監督官の声は、決して荒くない。　むしろ丁寧だった。　丁寧すぎるほど丁寧だった。　それが余計につらい。「こちらの欄には、納入予定数ではなく、実際に受領した数を記入してください」　オルガは、羽根ペンを持ったまま、紙を見つめた。　納入予定数。　実際に受領した数。　似ている。　いや、似ていないのかもしれない。　だが、今の彼女には似て見えた。　書類にはこうある。『冬季支援用毛布　納入予定数：百二十枚　実受領数：百十六枚　不足数：四枚　備考：運搬中破損二枚、積込時確認漏れ二枚。再納入予定あり』　オルガは、その一番上の百二十枚を見て、受領欄へ百二十と書いていた。　美しく。　とても美しい字で。