All Chapters of 妹に婚約者も名誉も奪われましたが、私は王宮中の弱みを知っています 〜泣き寝入り令嬢の静かな復讐が、冷血宰相の執着を呼びま: Chapter 41 - Chapter 50

マルク・レインは、思っていたより小柄な男だった。　白羽の会後援事務局の秘書。　旧印章の最終管理者。　白鳩文具商会と式部局副長官室をつなぐ可能性のある人物。　逃亡中に王都外の宿場で確保された、と聞いた時、リディアはもっと狡猾な男を想像していた。　よく笑い、言葉を選び、問いに問いで返し、証拠の隙間をすり抜けるような男。　だが、監査局の聴取室に連れてこられた彼は、そんな印象からは遠かった。　痩せた頬。　落ちくぼんだ目。　乱れた髪。　襟元は汗で湿っている。　上等な服を着ているのに、着られているという感じがする。　両手は膝の上で落ち着きなく動き、椅子の背にもたれることさえできない。　目の前に出された水にも、まだ手をつけていなかった。「飲んだ方がいい」　ギルベルトが言った。　優しい声ではない。　命令に近い。　マルクはびくりと肩を震わせ、慌てて杯を取った。　水が少しこぼれる。　彼はそれを見て、さらに青ざめた。「も、申し訳ございません」「水をこぼした罪で処刑はしない」　ギルベルトが淡々と言う。　セオが部屋の隅で小さく咳払いをした。　笑いを殺したのだろう。　リディアも、少しだけ気が抜けそうになった。　だが、すぐにマルクへ視線を戻す。　ここは聴取室だ。　そして、目の前の男は怯えている。　恐怖で口を閉ざす者は、無理にこじ開けても本当のことを吐かない。　自分を守るための嘘、相手に迎合するための嘘、逃げるための嘘。　それらが混ざって

　王妃宮の白い扉は、近くで見ると、思っていたより重そうだった。　磨かれた白木に、細い銀の装飾。　扉の中央には百合の紋。　左右には、無言の女官が二人。　彼女たちはリディアたちを見ると、同時に、ほとんど同じ角度で頭を下げた。　完璧だった。　完璧すぎて、人形のように見える。　リディアは、胸の奥が少しだけ冷えるのを感じた。　王妃教育時代も、そうだった。　この宮にいる人々は、動作の乱れを許さない。　足音。　礼の角度。　視線の高さ。　指先の置き方。　言葉を発するまでの間。　すべてに正解があり、間違えれば、声を荒げることなく訂正される。　その訂正は、優しかった。　だから余計に、逃げ場がなかった。「リディア」　隣から、ギルベルトの声がした。「はい」「呼吸が浅い」「……よくお気づきで」「君は緊張すると、資料を持つ指に力が入る」　リディアは自分の手を見た。　確かに、持参した資料箱の取っ手を強く握りすぎている。「監査対象ですか、私の指は」「重要な状態確認だ」「また重要項目が増えましたね」「君が増やしている」「不本意です」　ギルベルトは、扉を見る。「戻るか」「戻りません」「聞いてみただけだ」「閣下が本当に戻す気なら、聞かずに連れ戻すでしょう」「その通りだ」「認めるのですね」「嘘は言わない」

　セレスティナ・ヴェルクレアからの手紙は、監査局の書類の山の中で、ひどく浮いていた。　王妃宮慈善後援目録。　白羽の会設立記録。　王妃名義慈善書簡の筆跡鑑定依頼。　カトリーヌ・メイア女官長の私印照合表。　マルク・レイン追加聴取予定表。　エレミア・フォルスター侯爵夫人への出頭命令案。　その間に、一枚だけ淡い水色の封筒。　封蝋はヴェルクレア公爵家のものではない。　小さな押し花を閉じ込めた簡素な封。　宛名は、少し震えた文字で書かれていた。『リディアお姉様へ』　監査局臨時監査補佐官でも、リディア・ヴェルクレア嬢でもない。　お姉様。　リディアは、その文字をしばらく見つめていた。　開ける前から、胸の奥が少し騒がしい。　セレスティナからの手紙は、以前にも届いている。　孤児院を見たこと。　ミラが靴下のお礼を言っていたこと。　泣く順番を問うたこと。　被害者席を降りる決意。　あの手紙たちは、謝罪であり、問いであり、報告だった。　今回の封筒は少し違う。　軽い。　中に書類が入っていない。　それだけで、不思議と怖い。　リディアが封を切ろうとした時、横からセオが覗き込んできた。「妹君からですか」「覗かないでください」「覗いていません。見えました」「それを覗くと言います」「すみません。補佐官宛ての私信は、監査局的にはどう扱えば？」「扱わなくて結構です」「緊急性があるかもしれません」「ありません」「開ける前に分かるんですか？」「&helli

　王妃宮の文書庫から見つかった未発送の封書は、監査局の空気を一段冷やした。『王妃様が沈黙を破りました。白羽の上の方へ、至急お伝えください』　短い一文。　それだけで十分だった。　王妃イザベルは、少なくとも沈黙の側から出ようとしている。　そして、その沈黙が破られることを恐れる者がいる。　カトリーヌ・メイア女官長は、王妃の名を利用していた可能性が高い。　だが、彼女だけではない。　白羽の上の方。　マルク・レインの証言にも出たその言葉が、また紙の上に現れた。　つまり、上がいる。　王妃宮の白い扉のさらに奥。　あるいは、王妃宮の外側に立ち、白い扉を便利に使っていた誰か。　その誰かが、リディアたちの次の相手になる。　分かっている。　分かっているのに、その夜、ギルベルトは仕事の話を途中で打ち切った。「今日はここまでだ」　監査局の資料室で、リディアは書簡の写しから顔を上げた。「まだ確認すべき箇所があります」「明日確認する」「ですが、カトリーヌ女官長の私室から見つかった封書と、エレミア侯爵夫人の過去の書簡を照合すれば、白羽の上位連絡先の手がかりが」「明日だ」　二度目の言い方は、ほとんど命令だった。　リディアは眉をひそめる。「閣下。私は食事を取りました」「知っている」「蜂蜜入り茶も飲みました」「知っている」「倒れてもいません」「今後倒れない保証にはならない」「最近、閣下は私の健康

ヴァルモント公爵家の紋章は、古い。　ただ古いだけではない。　古すぎて、現在の貴族名鑑では簡略化された形しか載っていないほどだった。　王宮文書庫の奥から引き出された紋章記録帳は、革の表紙が乾き、開くたびに紙が小さく鳴った。　深夜の監査局資料室。　窓の外は、まだ暗い。　王妃宮から戻ってきてから、リディアは一度だけ食事を取った。　取らされた、と言った方が正しいかもしれない。　ギルベルトが見張り、セオが茶を注ぎ、ロザリーが無表情で「摂取確認」と書き留めた。　抗議する気力も、もうなかった。　温かい煮込みを食べ、蜂蜜入り茶を飲み、そして今、リディアは再び書類の前にいた。　ただし、今度は無理をしている感覚ではない。　怒りが体を支えている。　王妃を黙らせようとした者。　王妃の薬湯に、殺すためではなく、声を奪うための香草を混ぜた者。　リディアを悪女にし、セレスティナを被害者席へ座らせ、エドガルを守る王子に仕立て、王妃宮の慈善を支配の網に変えた者。　その影が、ようやく紋章という形を取り始めていた。「これです」　セオが、古い紋章記録帳を机の中央に置いた。　いつもの軽い声ではない。　深夜のせいか、あるいは内容の重さのせいか、少し掠れている。「ヴァルモント公爵家旧従属紋。今は正式な家紋としては使われていませんが、古くから仕える家令筋、外部使者、私的連絡役が使っていた記録があります」　ページには、細い蔦のような線と、小さな冠。　薬湯を持ち込んだ使者の外套留めにあった紋と、リーナ女官が震える手で描いたもの。　完全一致ではない。　けれど、似ている。　偶然で片づけるには、似すぎてい