All Chapters of 皇后を殺したのは寵妃様です。下級宮女の私は犯人を知っていますが、姉を殺され、母に売られたので後宮ごと地獄に落とします: Chapter 51 - Chapter 57

白啓は、捕らえられても穏やかに笑っていた。　庭の杏の木の根元で、両腕を兵に押さえられ、香筒を取り上げられ、逃げ道を塞がれている。　それでも、負けた男の顔ではなかった。「さあ、鈴花。白家の帳面を壊すか。皇后の新しい帳面になるか」　老人の声は柔らかい。　柔らかいからこそ、耳に残る。　白家は、たぶんずっとそうやって人を絡め取ってきたのだろう。　怒鳴らず、脅すだけでもなく。　甘い香を焚き、やさしい言葉を置き、人に「自分で選んだ」と思わせる。　母を奉公へ出すと言った時も。　父に白啓の名を貸した時も。　私を「よく育った目」と呼んだ今も。　私は柱を握ったまま、白啓を見た。「皇后様の新しい帳面とは、何ですか」「言っただろう。女を売る家を壊すための帳だ」「帳で人は救えますか」「帳がなければ、人は最初からいなかったことになる」　白啓は笑う。「売られた女。消えた女。名を変えられた女。腹を貸された女。子を奪われた女。帳に名がなければ、誰も探さない。名があれば、値がつく。値がつけば、取引できる。取引できれば、取り戻せることもある」「値がつくから売られることもあります」「そうだ」　あっさり認めた。「帳は刃だ。握る者次第で、縄を切ることも、首を切ることもできる」　その言葉は正しかった。　正しいから、腹が立つ。　白家の女帳は、人を売るためにあった。　でも、その帳があったから、母が売られたことも、父が金を受け取ったことも、私が観察対象にされたことも分かった。　帳がなければ、父はもっと言い逃れただろう。　母も、自分が売られたことを知らな

　白瑛が持ってきた写しには、若い静寧様の署名があった。　瑠華妃様へ還子茶を飲ませる許可印。　太后様だけではない。　皇后様になる前の静寧様。　当時はまだ、上皇后の補佐として後宮の帳を預かっていた少女。　その名が、景蘭様の母を壊した茶の記録に並んでいた。　私は、匙を持ったまま動けなかった。　蘭々が私の口元まで運んでいた粥も、そのまま止まっている。「……食べる？」　蘭々が小さく聞いた。「今ですか」「いや、今じゃないかも」「はい」「でも匙、戻すとこぼれる」「では置いてください」「うん」　蘭々は妙に慎重に匙を器へ戻した。　粥の表面に、小さな波が立った。　その波を見ていると、吐き気が少し落ち着いた。　床や水を見る癖は、こういう時に役立つ。　人の顔を見続けると、顔の中に引きずり込まれる。　床を見ると、少しだけ距離が取れる。「静寧様が……？」　景黎様の声が低くなった。　景蘭様は、寝台の上で目を開けている。　白啓の話で、母の記憶を壊されたばかりだった。　そこへ、皇后様の署名。　景蘭様の顔には、笑みがなかった。　皮肉も、芝居も、どこにもない。　ただ、目の奥が冷えていた。「読め」　景蘭様が言った。　白瑛は少し迷う。「景蘭様」「読め」　今度は命令だった。　けれど、強さよりも、切迫し

玉座が揺れる。　そう聞いた時、私はまず足元を見た。　癖だった。　人は怖い話を聞くと、空を見る人と、相手の顔を見る人と、手元を見る人がいる。　私は床を見る。　慈寧宮から朝議殿へ向かう石畳。　そこに積もった薄い砂。　内侍たちが走った足跡。　武官の重い靴跡。　そして、文官の柔らかい履物の跡が、いつもより多い。　後宮の騒ぎではなくなった。　外朝が動いている。　それは、床にも出る。「鈴花」　景黎様が低く呼んだ。「見るな」「まだ何も言っていません」「顔に書いてある」「またですか」「まただ」　景黎様は私の台車の横を歩いている。　肩の傷がまだ開きかけているくせに、足取りだけは早い。　景蘭様は輿の中。　顔色は相変わらず悪い。　けれど、目だけは妙に生きている。　瑠華妃様の布袋を受け取ってから、景蘭様は少し変わった。　弱くなった、というのとは違う。　むしろ、死に逃げる人の軽さが消えた。　重くなった。　生きる重さを、ようやく体に戻したような顔をしている。「玉座の脚を見ると言ったのは、景蘭様です」　私が言うと、輿の中から景蘭様が薄く笑った。「言ったね」「なら見ます」「君は本当に、嫌な言葉だけ律儀に拾う」「便利なので」「便利な女だ」「その言い方は嫌です」「では、面倒な女」

『皇后静寧の本当の出自を返してほしい』　その札は、薄い木片だった。　安物の木を削って作った仮札。　そこに震えた字で、そう書かれていた。　皇后様の名。　静寧。　この後宮で、誰もが知っているはずの名。　亡くなってからも、白く美しい帳の上に置かれ続けた名。　けれど、その札を書いた誰かは言った。　本当の出自を返してほしい、と。　つまり。　まだ、皇后様の名にも嘘がある。　私は、その札をしばらく見つめていた。　見つめているうちに、木目が目に入る。　仮札の端に、小さな欠け。　指で強く握った跡。　墨が一か所、滲んでいる。　泣きながら書いたのか。　それとも、水仕事で荒れた手だったのか。「鈴花」　景黎様が低く呼んだ。「顔が悪い」「最近、ずっと悪い気がします」「体調の話だ」「顔そのものではなく？」「そこは今どうでもいい」「今でなくても気になります」　蘭々が横で頷いた。「鈴花の顔は悪くないよ。疲れてるだけで」「ありがとう、でいいの？」「いい」　景蘭様が輿の中から、弱った声で笑った。「褒め方まで洗衣局は実用的だね」「景蘭様は黙っていてください。まだ顔色が土器です」「土器」「乾いた土器」「せめて陶器にしてくれ」「艶がないので」「ひどい」　景黎様が景蘭様へ視線を投げる。