All Chapters of 皇后を殺したのは寵妃様です。下級宮女の私は犯人を知っていますが、姉を殺され、母に売られたので後宮ごと地獄に落とします: Chapter 41 - Chapter 50

阿梨の寝所に、何者かが向かっている。　その報せを聞いた瞬間、阿梨の手から小梅の指が離れた。「私の、寝所……？」　顔から血の気が引いている。　小梅のそばで泣いていた目が、今度は恐怖に見開かれた。「行かなきゃ」　阿梨が立とうとする。　けれど、足に力が入らない。　寝台の縁へ手をついたところで、体が大きく揺れた。「阿梨！」　蘭々が駆け寄り、肩を支える。「駄目、立たないで！」「でも、私の部屋に……私の物が……」「物より阿梨の方が大事！」「違うの！」　阿梨の声が裏返った。　普段は弱く、遠慮がちに話す子だ。　小梅を守る時でさえ、声を震わせながら必死に言葉を選んでいた。　その阿梨が、蘭々の腕を振り払おうとした。「返してもらわなきゃ……あれを見られたら、私の子まで……」　私の子。　その言葉で、部屋が静かになった。　小梅の赤子――灯の細い泣き声だけが聞こえる。　阿梨もまた、子を宿している。　流れかけた命。　薬と香で弱らされ、古い産屋へ隠されていた女。　梁氏の帳面には、小梅の子を失った場合、阿梨の胎を使うと書かれていた。「阿梨」　私は台車の上から呼んだ。「寝所に何がありますか」　阿梨の目が、こちらへ動く。　答えようとして、唇が震えた。「腹帯……」

景蘭様の招待は、夜だった。　皇后宮の廃庭。　そこに、皇后様が外朝を裁くために残した最後の帳面がある。　罠だと分かっている。　景蘭様自身が、罠だと隠そうともしていない。　それでも、行かなければならなかった。　皇后様が何をしようとしていたのか。　梁氏を止めるだけだったのか。　それとも、梁氏に関わった者をまとめて斬り捨てようとしていたのか。　私を使った人が、他にどれだけの人を使うつもりだったのか。　見なければ、皇后様を美しい犠牲者のまま残すことになる。　けれど、景蘭様の言葉だけを信じれば、今度は皇后様を冷酷な策士として決めつけることになる。　どちらも嫌だった。　だから、自分の目で見る。　皇后様に選ばれた目としてではない。　明霞姉様の代わりでもない。　私が、見たいと決めたから。　　　　　◇　廃庭へ向かう前に、私は医療房へ戻った。　小梅は眠っていた。　灯は、小さな籠の中で布に包まれている。　あまりにも小さい。　息をするたび、胸がわずかに上下する。　生きている。　それだけで、胸が詰まった。　阿梨は寝台へ戻されていた。　腹帯は、春燕の記録ごと証拠箱へ入れられている。　梁徳は拘束された。　朱燕と月琴も別室にいる。　それでも阿梨は、自分の腹を両腕で抱いていた。　誰かがまた奪いに来るのではないか。　そんな顔だった。「行くの？」　阿梨が私を見る。「はい」「景

　皇后様の帳面には、皇帝陛下の名があった。『景耀』　赤い印。　三本の線。　赤は、自ら利益を得て、人を害した者。　三本線は、外朝より永久に退ける者。　皇后様が毒で殺された事件を調べていたはずなのに、その被害者である皇后様は、夫である皇帝陛下まで裁きの鎖へつないでいた。　誰も、すぐには口を開かなかった。　燃えた皇后宮からは、まだ黒い煙が上がっている。　景蘭様は毒を抜くため医療房へ運ばれた。　沈烈も梁徳も拘束された。　夜は明けた。　けれど、帳面の中だけは、まだ夜より暗かった。「……同じ名の者ではないのか」　最初に口を開いたのは、皇帝陛下だった。　声は落ち着いている。　落ち着かせようとしている、と言った方が正しい。「景耀という名の官吏が、どこかに」　白瑛は帳面を見たまま答えない。　答えられないのではない。　皇帝陛下が、ご自分で分かっているからだ。　この帳面に、官吏の諱だけが書かれることはない。　官位。　所属。　関係した事件。　必ず何かが添えられている。　その名の下にも、小さな文字があった。『皇帝』　見間違いではない。「陛下です」　私は言った。　皇帝陛下の目が、ゆっくり私へ向く。「断じるのが早いな、鈴花」「字がございます」「字が偽られている可能性は」「帳面自体は白瑛が本物と確認しました」「一部だ

　慈寧宮からの報せを聞いた時、私は台車の縁を握った。『鈴花の母を売った本当の相手を教えてやる』　太后様は、そう言ったらしい。　その言葉は、私の喉の奥へ冷たい針のように刺さった。　母を売った相手。　母が私を売った相手ではなく、母を売った相手。　それが言葉遊びなのか、本当に別の意味があるのか。　太后様なら、どちらもあり得る。　あの人は、最後まで母の顔を捨てきれない。　いや、捨てたくないのだろう。　自分が母であることを盾にする。　誰かの母であることを餌にする。　今度は、私の母を使って私を動かそうとしている。「行きません」　私は言った。　廊下にいた全員が、こちらを見る。　老医官様だけが深く頷いた。「よろしい」　蘭々は驚いていた。「え、行かないの？」「行きません」「鈴花が？」「はい」「本当に？」「何回確認するの」「だって、鈴花なら『行きます』って言って、老医官様が怒って、黎星様が怒って、私が台車押す流れかと」「私を何だと思っているの」「鈴花」「そのままですね」　否定できないのが腹立たしい。　景黎様は、少し眉を寄せた。「罠だと分かっているからか」「はい」「だが、太后様が本当に何かを知っている可能性もある」「あります」「なら」「その前に、母に聞きます」　自分で口にして、胸の奥が少し痛んだ。

父が生きているかもしれない。　その言葉は、毒より遅く効いた。　最初は、ただ頭が白くなった。　次に、胸が冷えた。　それから、思い出が勝手に動き出した。　市場で買ってもらった甘い餅。　肩車された時に見えた屋根瓦。　母に叱られている父の横顔。　私の膝についた泥を、笑いながら払ってくれた手。　その手が、母を白家へ売った。　その手が、母が戻ってきた時、さらに銀を受け取った。　その手が、私を「観察対象」として白家の帳面に残した。　優しい記憶が、嘘だったとは思わない。　でも、優しい記憶だけで父を守ることもできなかった。　人間は、本当に面倒だ。　優しかった人が、ひどいことをする。　ひどいことをした人が、優しく笑ったりする。　だから、記憶は刃になる。　私は寝台の上で、じっと天井を見ていた。　老医官様の命令で、起き上がることは禁止。　会議も禁止。　尋問も禁止。　移動も禁止。　何なら、考えすぎも禁止されそうな勢いだった。　けれど、考えるなと言われて止まるなら、人は苦労しない。「鈴花」　母の声がした。　隣の寝台からだった。　細い声。　まだ喉が痛むのだろう。　でも、さっきよりはっきりしている。「寝ている？」「起きています」「でしょうね」「なぜ分かるのですか」「あなたは昔から、寝たふりが下手だった」　そんなことを言われると、困る。