All Chapters of 皇后を殺したのは寵妃様です。下級宮女の私は犯人を知っていますが、姉を殺され、母に売られたので後宮ごと地獄に落とします: Chapter 31 - Chapter 40

洗衣局の真ん中に、証拠を並べた。　銀蓮の簪。　三枚目の薄紙。　皇后様の木札。　洗濯記録。　道具拭きの記録。　黒い糸の絡んだ小敷布。　慈寧宮の茶庫帳。　青い紐と赤い紐の茶包み。　私の筆跡に似せられた札。　母の袖から出た鳳凰の半鍵。　赤い漆片。　紅蓮楼の赤い蓮を削ったもの。　それから、春燕の名札。　春燕の名札は、本当なら今回の証拠とは少し離れている。　けれど、私は外せなかった。　太后様、桂雪蘭、景蘭様、玉蘭妃様、白家、梁氏、沈烈、曹順、月琴。　名の大きい者たちを並べると、春燕のような名はすぐ埋もれる。　でも、毒の道は春燕の名を使って灰壺を運んだ。　なら、春燕も鎖の一部だ。　私は筆を持った。　手が震えていた。　疲れのせい。　恐怖のせい。　怒りのせい。　たぶん全部。　蘭々が横から紙を押さえる。　その重しは釜の蓋だった。「これ、やっぱり邪魔？」「少し」「でも飛ばないよ」「うん」「じゃあ採用」「勝手に決めないで」　言いながら、私は紙の端に最初の線を引いた。　皇后様。　その下に、薬湯。　薬湯へ毒を入れた手――玉蘭妃様。　薬湯の毒を命じた声――慈寧太后様。　命を文にした手――桂雪蘭。　毒を運んだ道――白家、紅蓮楼。

　玉蘭妃様が、また毒を吐こうとしている。　白瑛の本当の主人は、白家ではない。　景蘭様でもない。　その言葉は、御寝所の空気をさらに重くした。　皇帝陛下は黒紐の茶碗を見つめている。　老医官は私を見ている。　内侍省の者は、私がまた動き出すのではないかと怯えた顔をしている。　私は台車の上で拳を握った。　動くな。　景黎様はそう言った。　老医官も、蘭々も、母も、きっと同じことを言う。　でも、玉蘭妃様は知っている。　白瑛の本当の主人。　白家の女でありながら、白家ではない者に仕える女。　紅蓮楼で私たちを迎えた、白い衣の女。　袖に灰と白い粉をつけていた女。　桂雪蘭を水路へ逃がしたかもしれない女。　その女の主を間違えれば、景黎様たちは追うべき方向を誤る。「陛下」　私は台車の上で頭を下げた。「玉蘭妃様のところへ参ります」「駄目だ」　答えたのは皇帝陛下ではなく、老医官だった。　早い。「まだ何も」「言う前から分かります」「玉蘭妃様が」「玉蘭妃様も毒を受けています。あなたも疲労と煙で熱があります。毒を受けた者と倒れかけた者が向かい合って話せば、二人とも寿命を削ります」「でも、情報が」「命を削って得る情報は、後で使う人が必要です」　老医官の言葉は、いつも痛いところへ来る。　正しい。　正しいが、待てない。　皇帝陛下が、静かに口を開いた。「玉蘭をここへ運ばせる」　老医官

桂雪蘭が認めた。　太后様は命じた。　自分はその命を文にした。　白家へ渡し、玉蘭妃様へ届けた。　それは、洗衣局の古蓮井の前で、はっきりと口から出た言葉だった。　私はその言葉を、紙に書き留めた。　筆先が震える。　疲れのせいだけではない。　ようやく、鎖が太后様の足元へ届いた。　けれど、その鎖を掴んで引くには、まだ人が要る。　皇帝陛下。　景黎様。　蓮貴妃様。　白瑛。　桂雪蘭。　玉蘭妃様。　そして、私。　誰か一人の言葉では足りない。　誰か一人の怒りでは届かない。　毒は一人で運ばれたのではない。　だから、裁く時も一人では足りない。「鈴花」　蘭々が、私の横にしゃがみ込んだ。　泥だらけのまま。　片手に釜の蓋を握ったまま。　息はまだ荒い。　でも、目はしっかりしていた。「書けた？」「まだ」「何が足りない？」「白瑛の証言。桂雪蘭の自白。黒紐の茶が陛下へ届いたこと。景蘭様が慈寧宮へ戻ったこと」「全部じゃん」「うん」「手、震えてる」「うん」「代わる？」「字が違う」「じゃあ横で喋る」「何を？」「鈴花が今どこまで書いたか、声に出す。間違えたら止めて」　私は蘭々を見た。「できる？」「できる。洗濯物の数を

赤い煙が消えた後も、慈寧宮には景蘭様の笑い声だけが残っていた。　白い床。　倒れた桂雪蘭。　拘束された太后様。　黒紐の茶包み。　蘭々が投げた釜の蓋。　そして、赤い蓮の花弁の上に置かれた木札。『私を美しく裁かないで』　皇后様の字に似ていた。　似ているだけなのか。　本当に皇后様が残した言葉なのか。　景蘭様が書き写したものなのか。　誰も、すぐには木札へ触れなかった。　景黎様は景蘭様が消えた奥の扉を睨んでいる。　追いたいのだろう。　けれど、動かなかった。　太后様がいる。　皇帝陛下がいる。　証拠がある。　負傷した桂雪蘭がいる。　今ここを離れれば、景蘭様の思う通りになる。　逃げた者を追わせ、残された者たちの視線を散らす。　景黎様は、それを分かっていた。「追わないの？」　蓮貴妃様が尋ねた。　景黎様は奥の扉から目を離さないまま答える。「追いたい」「正直ね」「だが、追えばあいつの勝ちだ」「成長したわね、皇弟殿下」「昔の俺を知っているように言うな」「噂なら。短気で、すぐに剣を抜く面倒な皇子だったとか」「兄上が何を話した」　皇帝陛下が、わずかに目を逸らした。　話したらしい。　こんな時なのに、蘭々が私の後ろで小さく笑った。「黎星様、昔から怒りっぽかったんですね」「蘭々」「はい」

赤い封蝋の文は、黒い文箱の底に眠っていた。　表には、皇后様の字で一行。『私を殺した本当の理由』　その言葉を見た瞬間、部屋にいた誰も動かなかった。　太后様の嫉妬。　皇帝陛下を奪われたという歪んだ思い。　景黎様を皇后様が匿ったことへの怒り。　玉蘭妃様の野心。　白家の毒。　梁氏の金。　それだけではなかった。　皇后様は、まだ何かを隠していた。　自分が殺されなければならなかった、本当の理由を。「開けます」　白瑛が言った。　けれど、その手は動かなかった。　指先が、わずかに震えている。　死人に仕える女。　皇后様の命令なら、傷つくことも人を傷つけることもためらわなかった女が、今は一通の文を前に怯えている。「白瑛」　私が呼ぶと、彼女はこちらを見た。「怖いですか」「はい」「私もです」「鈴花も？」「自分の名前が、あれだけ細かく帳面へ書かれていましたから」　毒を入れる瞬間を見せる位置へ置く。　明霞姉様には、私を守りすぎぬよう命じる。　私が姉を奪われれば、真実から退かない可能性が高い。　皇后様は、私を知っていた。　いや。　私を、人として知っていたのだろうか。　それとも、動かすための性質として知っていただけなのか。　まだ分からない。「私が開ける」　皇帝陛下が言った。　景黎様がすぐ顔を向ける。「兄上」