Lahat ng Kabanata ng MASQUE ET MENSONGES: Kabanata 1 - Kabanata 10

Tu es en retard, ma chérie. Et tu ne portes pas le collier d'émeraude que je t'ai offert. »La voix grave d'Étienne de Montclair résonna dans le hall de marbre avant même qu'Élise Fontaine ne franchisse le seuil de la salle de bal. Elle se figea, le cœur battant si fort qu'elle craignit qu'il ne s'entende à travers sa robe de soie empruntée.Il ne pouvait pas s'adresser à elle. C'était impossible. Personne, dans cette salle remplie de lustres en cristal et de rires cristallins, ne pouvait savoir qui elle était réellement.« Je... » commença-t-elle, la gorge nouée.Elle chercha des yeux une échappatoire, mais l'homme se tenait déjà devant elle, immense dans son costume noir parfaitement taillé, un masque d'argent dissimulant la moitié supérieure de son visage. Seuls ses yeux étaient visibles, d'un bleu si froid qu'ils semblaient capables de transpercer n'importe quel mensonge.Élise Fontaine n'avait jamais voulu se trouver ici. Trois heures plus tôt, sa sœur jumelle Camille l'avait sup

Le lendemain matin, Élise arriva au siège du groupe Montclair à sept heures moins le quart, comme chaque jour depuis trois ans, les jambes encore lourdes de fatigue après une nuit presque blanche passée à ressasser les événements de la veille. Elle avait à peine dormi deux heures, hantée par le regard d'Étienne de Montclair et cette phrase qui tournait en boucle dans son esprit : je le découvrirai bien assez tôt.Elle traversa le hall d'entrée du gratte ciel de verre et d'acier, salua le vigile de nuit qui terminait son service, et s'installa derrière le comptoir de la réception comme si de rien n'était, comme si elle n'avait pas dansé la veille avec l'homme même qui dirigeait cet empire depuis le trente huitième étage.Elle prépara le plateau habituel, la cafetière italienne qu'Étienne préférait à toute autre, deux sucres, jamais de lait, une tasse en porcelaine blanche sans aucune décoration. Ce rituel matinal, elle l'accomplissait depuis des mois sans jamais échanger plus qu'un sig

Élise reposa sa fourchette, son appétit soudainement envolé face à la gravité de ce qu'Étienne venait de lui révéler. Elle le dévisagea longuement, cherchant à comprendre si cet homme, réputé pour son intelligence redoutable en affaires, était réellement sincère ou s'il cherchait simplement à la manipuler pour ses propres fins.« Pourquoi moi ? » demanda t elle finalement. « Vous devez avoir des dizaines de personnes de confiance à votre disposition, des enquêteurs privés, des avocats. Pourquoi choisir une simple réceptionniste que vous connaissez à peine ? »Étienne prit une gorgée de vin avant de répondre, prenant apparemment le temps de choisir soigneusement ses mots.« Parce que justement, tout le monde autour de moi est soit trop impliqué dans les cercles de ma famille, soit trop visible pour agir discrètement. Un enquêteur privé serait repéré en quelques jours. Un avocat de la maison serait immédiatement soupçonné de travailler pour moi. Mais vous, Élise, vous êtes invisible aux

L'incident fut étouffé en quelques minutes à peine, Étienne s'interposant avec une autorité tranquille qui dissipa la tension aussi rapidement qu'elle était apparue. L'homme au dossier disparut dans l'ascenseur avant qu'Élise n'ait pu obtenir son nom, mais elle n'oublierait pas de sitôt ce regard posé sur elle, cette certitude glaçante d'avoir été identifiée.« Qui était-ce ? » demanda-t-elle à Étienne dès que la réception fut terminée et que les derniers invités eurent quitté les lieux.« Bertrand Aubry », répondit Étienne en desserrant sa cravate, les traits tirés par la fatigue. « L'avocat de la famille depuis vingt ans. Il gérait déjà les affaires de mon père. »« Et il connaissait Maxime pour une raison précise ce soir ? »« Bertrand gère aussi les filiales asiatiques », dit Étienne d'un ton sombre. « Celles où j'ai repéré les premières irrégularités. »Élise sentit un vertige la saisir face à la toile qui semblait s'étendre bien au-delà de ce qu'elle avait imaginé. « Vous pensez

Le lendemain, Camille débarqua sans prévenir au studio d'Élise, le visage ravagé par une nuit visiblement sans sommeil, ses mains tremblant tandis qu'elle serrait son sac contre sa poitrine.« Il faut que je te parle », dit-elle en s'effondrant sur l'unique chaise de la petite cuisine. « J'ai fait quelque chose d'horrible, Élise. Quelque chose qui pourrait tout détruire. »« De quoi parles-tu ? » demanda Élise, une appréhension sourde s'installant en elle face à l'état de détresse évident de sa sœur.« Julien a des dettes de jeu depuis des années », commença Camille, sa voix se brisant. « Des dettes énormes, que je lui cachais, que je payais discrètement avec l'argent de mon propre héritage. Mais il y a six mois, l'argent a manqué. Et Maxime de Montclair m'a proposé son aide. »Élise sentit son sang se glacer. « Quel genre d'aide ? »« Un prêt », dit Camille, les larmes commençant à couler. « Un prêt discret, sans intérêt apparent, en échange d'un service tout aussi discret de la part