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Tu es en retard, ma chérie. Et tu ne portes pas le collier d'émeraude que je t'ai offert. »La voix grave d'Étienne de Montclair résonna dans le hall de marbre avant même qu'Élise Fontaine ne franchisse le seuil de la salle de bal. Elle se figea, le cœur battant si fort qu'elle craignit qu'il ne s'entende à travers sa robe de soie empruntée.Il ne pouvait pas s'adresser à elle. C'était impossible. Personne, dans cette salle remplie de lustres en cristal et de rires cristallins, ne pouvait savoir qui elle était réellement.« Je... » commença-t-elle, la gorge nouée.Elle chercha des yeux une échappatoire, mais l'homme se tenait déjà devant elle, immense dans son costume noir parfaitement taillé, un masque d'argent dissimulant la moitié supérieure de son visage. Seuls ses yeux étaient visibles, d'un bleu si froid qu'ils semblaient capables de transpercer n'importe quel mensonge.Élise Fontaine n'avait jamais voulu se trouver ici. Trois heures plus tôt, sa sœur jumelle Camille l'avait sup

Le lendemain matin, Élise arriva au siège du groupe Montclair à sept heures moins le quart, comme chaque jour depuis trois ans, les jambes encore lourdes de fatigue après une nuit presque blanche passée à ressasser les événements de la veille. Elle avait à peine dormi deux heures, hantée par le regard d'Étienne de Montclair et cette phrase qui tournait en boucle dans son esprit : je le découvrirai bien assez tôt.Elle traversa le hall d'entrée du gratte ciel de verre et d'acier, salua le vigile de nuit qui terminait son service, et s'installa derrière le comptoir de la réception comme si de rien n'était, comme si elle n'avait pas dansé la veille avec l'homme même qui dirigeait cet empire depuis le trente huitième étage.Elle prépara le plateau habituel, la cafetière italienne qu'Étienne préférait à toute autre, deux sucres, jamais de lait, une tasse en porcelaine blanche sans aucune décoration. Ce rituel matinal, elle l'accomplissait depuis des mois sans jamais échanger plus qu'un sig

Élise reposa sa fourchette, son appétit soudainement envolé face à la gravité de ce qu'Étienne venait de lui révéler. Elle le dévisagea longuement, cherchant à comprendre si cet homme, réputé pour son intelligence redoutable en affaires, était réellement sincère ou s'il cherchait simplement à la manipuler pour ses propres fins.« Pourquoi moi ? » demanda t elle finalement. « Vous devez avoir des dizaines de personnes de confiance à votre disposition, des enquêteurs privés, des avocats. Pourquoi choisir une simple réceptionniste que vous connaissez à peine ? »Étienne prit une gorgée de vin avant de répondre, prenant apparemment le temps de choisir soigneusement ses mots.« Parce que justement, tout le monde autour de moi est soit trop impliqué dans les cercles de ma famille, soit trop visible pour agir discrètement. Un enquêteur privé serait repéré en quelques jours. Un avocat de la maison serait immédiatement soupçonné de travailler pour moi. Mais vous, Élise, vous êtes invisible aux