خلف قناع المليونير のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

الفصل الثاني والعشرونوجهة نظر جوليانما الذي حدث بي مؤخرًا بحق الجحيم؟ لم أستطع التخلص من هذا الشعور المضطرب الذي تجذر في ذهني. لماذا أصبحت فجأة متملكًا هكذا تجاه صوفي؟ كان الأمر وكأن مفتاحًا انقلب، والآن، احتلت كل ركن من أفكاري. حاولت التركيز على العمل أمامي - التقارير، المواعيد النهائية، السيل اللانهائي من رسائل البريد الإلكتروني - لكن تركيزي تحطم كالزجاج.في كل مرة رفعت نظري من شاشتي، وجدت نفسي أفكر بها. الطريقة التي كانت تضحك بها، الطريقة التي تلمع بها عيناها عندما تكون متحمسة. كان الأمر جنونيًا."إنها تحب شخصًا ما!" استمررت في تذكير نفسي.لكن من يمكن أن يكون هذا الشخص؟ كان السائق قد قال فقط إنها إما ذهبت إلى منزل إيزابيلا أو المستشفى. ومرة واحدة كل حين تذهب إلى الصالون وأماكن الموضة الأخرى.أو هل أخبرت السائق أن يخفي ذلك عني؟تمامًا عندما كنت على وشك أن أضيع نفسي في دوامة أخرى من الأفكار، اهتز هاتفي، منتشلًا إياي من تأملاتي. ألقيت نظرة على الشاشة؛ كان كايلب."يا رجل، لماذا لم تخبرني قبل أن تغادر بالأمس؟" قال، وصوته مشوب بمزيج من الفضول وخيبة الأمل."أنا آسف، يا صديقي. طرأ شيء ما

الفصل الرابع والعشرونوجهة نظر صوفيفتحت عينيّ على أشعة الصباح اللطيفة المتدفقة عبر النافذة، ودفئها يداعب بشرتي. بجانبي، كان جوليان نائمًا بسلام، وملامحه مسترخية وهادئة. جلب منظره ابتسامة إلى وجهي، وشعور بالأمان يلفني. كنت أردته أن يلمسني الليلة الماضية لسدّ المسافة التي شعرت أحيانًا بأنها لا تُقهر بيننا، لكنه أصرّ بلطف أن نأخذ قسطًا من الراحة بدلًا من ذلك. لم أستطع منع نفسي من التحديق في وجهه الوسيم، متتبعة ملامحه بعينيّ، ودفء انتشر بداخلي وأنا أحاول تذكر أين رأيته من قبل لأن وجهه يبدو مألوفًا جدًا. ربما كنت قد رأيته على التلفاز، أو ربما كان مجرد نسج خيالي في أحلامي.بعد لحظة من الإعجاب الهادئ به، انسللت من السرير، حذرة من إيقاظه، وتوجهت بهدوء إلى غرفتي. شعرت البلاط البارد منعشًا تحت قدميّ، مؤرضة إياي بواقع حياتي. شغّلت الدش، تاركة الماء الدافئ ينهمر عليّ، غاسلًا بقايا النوم وأي شكوك عالقة. والماء يلفني، حاولت تصفية ذهني، مركزة على الإيقاع المهدئ والبخار الذي ملأ المساحة الصغيرة.بمجرد أن شعرت بالانتعاش، نزلت إلى الأسفل واستقررت على طاولة الطعام، ورائحة القهوة الطازجة تفوح عبر الهواء

الفصل السادس والعشرونوجهة نظر فيكتوريا"أليكس هنا، سيدتي،" قال جاكسون، ونبرته محايدة."أدخله،" أمرت، عالمة أن أليكس ليس لديه خيار سوى العودة إليّ.دخل أليكس بعد قليل، ملقيًا نظرة حول غرفة الجلوس قبل أن يأخذ مقعدًا مقابلي. "إممم..." بدأ، لكنني قاطعته."بماذا كنت تفكر عندما قررت الذهاب إلى منزل صوفي؟ هل تصدق حقًا أنها ستقبلك مرة أخرى؟ أنت أحمق جدًا!" كانت كلماتي حادة، انعكاسًا للإحباط الذي يغلي بداخلي.كان جينكينز قد أبلغني سابقًا أن أليكس ذهب إلى صوفي، متوسلًا صفحها، ليُطرد فقط."ماذا!... كيف عرفتِ؟" كانت صدمته ملموسة، وعيناه واسعتان كما لو كنت قد كشفت للتو سرًا عميقًا."أنت لا..." قبل أن أستطيع الاستمرار، دخل جاكسون مرة أخرى."جوليان هنا، سيدتي،" ذكر، ولمحة من الإلحاح في صوته."ماذا! هو هنا؟ لماذا؟ ماذا يريد؟" اندفع الذعر بداخلي."لا أعرف، سيدتي. سيقتحم المكان إن بقيت لفترة أطول،" أجاب جاكسون، ملقيًا نظرة عصبية نحو الباب."قُد أليكس إلى غرفتي ثم اذهب وأخبر جوليان أن يدخل،" أمرت، محاولة الحفاظ على رباطة جأشي.لماذا بحق الجحيم كان جوليان هنا؟ هل يمكن أنه أرادني أن أعود؟ سبقت أسئلة لا ح

الفصل 28بوجهة نظر إيزابيلامددتُ ذراعيّ لأُسكت المنبّه العنيد الذي اقتحم أحلامي. مترنّحة ولا أزال نصف نائمة، أرجحتُ ساقيّ على جانب السرير، والأرضية الباردة تصدمني نحو الواقع. وبينما كنتُ أرتدي فستاني، رنّ هاتفي، مخترقًا ضباب الصباح. أظهرت هوية المتصل اسم صوفي."إيه الأخبار يا فتاة؟" أجبتُ، وابتسامة تتسلل إلى وجهي رغم زحمة الصباح."هل تصدقين أن أليكس تجرّأ وجاء إلى بيتي أمس؟" صاحت، وصوتها مزيج من عدم التصديق والغضب."ماذا! كيف عرف مكان سكنك؟" سألتُ، وقلبي يتسارع عند ذكر اسمه. لم أستطع بعد استيعاب وقاحة أليكس؛ لقد تجاوز الكثير من الحدود بالفعل."لا أعرف بصراحة. كان يتوسل إليّ لأعود إليه، لكن جوليان طرده،" ردّت، والإحباط واضح في نبرتها."ذلك الوغد نتيجة واقٍ ذكري ممزق. لا أصدق أنه تجرأ على إظهار وجهه مرة أخرى! أتمنى ألا يكون زوجك قد غضب؟" استفسرتُ، والقلق يقرن حاجبيّ."لا، لم يغضب،" قالت، وفي صوتها لمسة ارتياح.تحدثنا أكثر عن سخافة زيارة أليكس، لكنني كتمتُ حقيقة أنه جاء إلى مطعمي أيضًا. لم أرغب في إضافة الوقود إلى غضبها المتقد أصلًا.بتنهيدة ثقيلة، غادرتُ إلى العمل، مركّزة على اليوم الم

الفصل 30وجهة نظر صوفياستمرت شفتاه تتحركان ضد شفتي في ضغط لطيف ومتلكئ، كل قبلة بطيئة ومليئة بالدفء. كانت نعومة فمه مسكرة، كما لو أن الزمن نفسه قد ذاب بعيدًا، تاركًا فقط نحن الاثنين في هذه اللحظة الحميمة. شعرت بقلبي يسابق، كل لمسة من شفتيه ترسل إثارة عبر جسدي، تشعل دفئًا ينتشر من صدري إلى أطراف أصابعي.مع كل قبلة، عمق الاتصال، ويداه تحتضنان وجهي كما لو كنت شيئًا ثمينًا. انحنيت إليه، متلهفة للمزيد، وتنفسي يتقطع بينما ترقص أفواهنا معًا. اختفى العالم من حولنا، وكل ما كان يهم هو الطريقة التي قبلني بها—رقيقة، لكنها مليئة بالرغبة غير المعلنة.لم أرد له أن يتوقف؛ أردت أن أضيع نفسي في هذا النعيم، أن أذوب في حلاوة أنفاسنا المشتركة.أنهى القبلة أخيرًا، لكنني لم أرد له أن يتوقف. الدفء المتبقي لشفتيه على شفتي أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري. وقف، وكتفاه العريضتان تملآن رؤيتي، وحملني كما لو أنني لا أزن شيئًا. شعرت وكأنني أميرة في ذراعيه، وجسدي يذوب ضد صدره. كان شعور ذراعيه القويتين حولي مسكرًا.أسكنني بلطف في المقعد الأمامي للسيارة، ثم انزلق بجانبي. لم أستطع أن ألتقي بنظره؛ احترقت خديي بحمرة شعرت و