خلف قناع المليونير のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

الفصل 41من وجهة نظر صوفينزلت من السيارة، والسائق يمسك الباب مفتوحًا بإيماءة مهذبة، وأخذ قارورة الطعام التي كنت أمسكها.دخلت المستشفى، ورائحة المطهر المعقمة وهمس الأصوات المنخفض يحيطون بي.كان جوليان غائبًا لأسبوع كامل طويل، وكان ألم غيابه نبضًا مستمرًا في صدري. مكالمات الفيديو لم تكن كافية أبدًا؛ كانت مجرد ظلال لما أشتهيه. افتقدته بجنون. افتقدت الطريقة التي كانت تضيء بها عيناه عندما يراني، ودفء يديه على جلدي، والطريقة التي كان صوته الغني والآمر يهدئ بها أفكاري الأكثر قلقًا. أفتقد شفتيه الناعمتين على شفتي. كل لحظة بدونه كانت تبدو أبدية، تمد الوقت حتى أستطيع أن أكون ملفوفة في أحضانه مرة أخرى.غالبًا ما وجدت نفسي أفكر في كيف وصلت إلى الشعور بهذا العمق تجاه شخص كنت أظنه يومًا شيطانًا متنكرًا. الاقتراح الذي قدمه — دعوتي لتدفئة سريره — جعلني في البداية أكرهه لدرجة أنني فكرت في إنهاء حياته. لكن خلف ذلك المظهر الشيطاني كان رجلاً بقلب رقيق، قلب ينبض بالعاطفة واللطف. أدركت أن تحت واجهته الواثقة تكمن هشاشة جذبتني أكثر.مع مرور كل يوم، تعمقت مشاعري تجاهه. اشتقت إلى لمسته، والطريقة التي كان يجعل

الفصل 43من وجهة نظر جوليان«هل استمعت حتى إلى نفسك؟» سألت وأنا أفور من الغضب.«سيد بلاكوود، أعتقد أن هذا هو الحل الأفضل: فصل الموظفين بدوام جزئي والإبقاء على الموظفين بدوام كامل. هذا ما تفعله معظم الشركات»، أجاب المدير بنبرة واقعية.«نحن لسنا مثل "معظم الشركات". نحن مختلفون؛ كل شيء عنا يجب أن يكون كذلك»، أصريت.«لكن ماذا عن دفع رواتبهم؟ الشركة تعاني من نقص في السيولة كما هي»، ردّ، وتسللت نبرة من الإحباط إلى صوته.«تمكنت من التحدث إلى بعض المستثمرين. يجب أن أتمكن من التحدث إلى المزيد غدًا»، قلت.«لكن ماذا لو لم يوافقوا؟ دعنا نفصل بعض الموظفين على الأقل إن لم يكن الجميع»، أصرّ.«لماذا أنت متشائم؟ لو كنت في مكانهم، هل ستسعد بأن تُفصل فجأة؟ معظمهم لديهم عائلات يعيلونها. لا يمكننا التخلي عنهم من أجل مصلحتنا الخاصة»، قلت وارتفع صوتي قليلاً. صمت ووضع يديه مقفلتين أمامه.«فقط اذهب إلى المنزل وأرح دماغك. أنت بحاجة إلى ذلك»، أضفت، فأنحنى برأسه وغادر المكتب.بعد أن رتبت بعض الوثائق وأجريت بضع مكالمات هاتفية، غادرت المكتب.بمجرد أن خطوت خارجًا، توقف ماركوس بالسيارة وصعدت بجانبه.استرخيت في وسادة

الفصل 45من وجهة نظر أليكستبدأ الذكريات«إذن تعني أن جوليان قادم اليوم؟» سألت فيكتوريا عبر الهاتف، صوتها يحمل ثقل الإلحاح. «لا أريد معلومات كاذبة يا ماركوس. إذا اكتشفت أنها كاذبة، فأنت تعرف ما يمكنني فعله.»«حسنًا... لا داعي للقلق بشأن لماذا أريد أن أعرف متى سيعود»، تابعت ونظراتها مثبتة عليّ. شعرت بالتوتر في الهواء وأنا أراقبها. «إذن حجزت رحلته الساعة الحادية عشرة اليوم؟» ألقت نظرة على ساعة يدها. «إذن يجب أن يستعد للهبوط خلال ساعة، أليس كذلك؟»«حسنًا»، قالت وهي تقطع المكالمة وتلتفت إليّ بتعبير حازم. «جوليان سيهبط خلال ساعة.»«هل أبدأ؟» سألت وأنا أنهض لأقترب منها.«نعم، حظًا سعيدًا. جنكينز سيكون هناك ليساعدك»، قالت وهي تقبلني على خدي مما جعلني أحمر. «أثق بك.»«حسنًا»، أجبت وأنا أسحبها إلى عناق. «سأعود قريبًا.»انسحبت من العناق، أمسكت بسترتني وغادرت المنزل. رغم كل شيء، كنت مصممًا على الاستمرار في الاستمتاع بوقتي مع فيكتوريا حتى بعد أن أستولي على صوفي.استوقفت سيارة أجرة إلى قصر جوليان. عند وصولي، كان جنكينز ينتظر عند الباب بدلاً من الحارس المعتاد. كانت فيكتوريا قد أرتني صورته، لذا كان

الفصل 47من وجهة نظر جوليانظللت أقود عبر المدينة، وعقلي يدور وقلبي ينبض بعنف. بدت الجدران من حولي وكأنها تنغلق عليّ، تخنقني بثقل الحقيقة التي كنت أكافح لقبولها. صوفي… لم أستطع أن أستوعب فكرة أنها تستطيع فعل شيء مخادع كهذا. كانت الأدلة واضحة تمامًا، لكن قلبي رفض أن يصدقها. شعرت وكأنني عالق في كابوس سريالي لا أستطيع الاستيقاظ منه.كان ارتباطنا سريعًا جدًا، كأننا عرفنا بعضنا لسنوات، حتى في هذا الوقت القصير.بينما كنت أتنقل في الشوارع المألوفة، غمرتني ذكريات الماضي، تسحبني إلى اللحظات المريرة مع فيكتوريا. التاريخ يعيد نفسه، وتركتني أتصارع مع أصداء الخيانة المؤلمة. شعور الديجا فو كان خانقًا تقريبًا، تذكيرًا بمدى سهولة تفكك الثقة.قبضت يداي على عجلة القيادة بقوة، كأنهما الشيء الوحيد الذي يثبتني في هذه العاصفة المضطربة من المشاعر. كنت أحتاج إلى هروب، طريقة لإغراق الفوضى في قلبي وعقلي. لذلك، قدت إلى نادٍ فاخر في قلب المدينة. كنت سأسكر حتى الثمالة، وأضاجع أي امرأة تأتي في طريقي، وأفعل أي شيء لأبعد صوفي عن ذهني.بحثت عن مكان مثالي لركن سيارتي، وقلبي ما زال ينبض بينما خرجت إلى الهواء الليلي الب

الفصل 49من وجهة نظر أليكس«لنحصل على طلاق»، قلت بصوت ثابت رغم عاصفة المشاعر التي تدور بداخلي. كانت ستيلا قد عادت للتو إلى المنزل من إحدى حفلاتها الليلية المعتادة، وقد جمعت كل أونصة من الشجاعة لأقول الفكر الذي كان يطاردني لأسابيع. انتهيت من التظاهر؛ كان تركيزي يحتاج أن يكون فقط على صوفي وفيكتوريا.«ماذا؟» أجابت وتعبيرها مزيج من الصدمة وعدم التصديق.أخذت نفسًا عميقًا، شاعرة بثقل كلماتي. «بصراحة، ليس لدي سبب للعيش معكِ. ليس لدينا أطفال، ولا نحب بعضنا. زواجنا مجرد شكليات؛ فقط على الورق، لم نحتفل حتى بزفاف حقيقي. نعيش كغرباء، وأنتِ ترى شخصًا آخر. لم يأتِ شيء جيد من هذا الزواج المزعوم.»أسقطت ستيلا حقيبتها على الطاولة وجلست على السرير بجانبي، أصابعها تفك أزرار بلوزتها. «هل قابلت حبيبتك السابقة؟ هل عدت إليها؟» ردت بنبرة اتهام.«لااا...» تلعثمت، والإنكار خرج من فمي بسرعة أكبر مما ينبغي.«إذن لماذا؟ حسنًا... إذا أردت طلاقًا فليكن، لكنك ستغادر منزلي، وتترك كل شيء حصلت عليه مني؛ الملابس، الأحذية، بما في ذلك هاتفك»، قالت وصوتها يتلاشى وهي تستلقي على السرير، تبدو غير مبالية.«ستيلا...» ناديت، أتص