บททั้งหมดของ خلف قناع المليونير: บทที่ 61 - บทที่ 70

الفصل 61وجهة نظر جوليان"لا أعلم ماذا أفعل. يمكنني إبعاد جينكينز، ولكن هل يتوجب عليّ قتل أليكس حقاً؟ أعلم أنه قاتل وأنه أزهق روح امرأة بريئة، لكن الأمر صعب..." قال جاكسون، قبل أن يتلاشى صوته."هل تشرب الكحول؟" سألته، محاولاً تشتيت انتباهه عن الحِمل الثقيل الذي يحمله.أجابني: "نعم، أشرب."اقترحت عليه أملاً في أن تمنحه جرعة من الشجاعة القليل من الهروب من الشعور بالذنب ولو لفترة وجيزة: "ما رأيك أن نذهب لتناول بعض المشروبات؟"ردّ بنبرة ملؤها الاستعجال: "لا، لا يمكنني الشرب الليلة. الموعد النهائي هو الليلة. يجب عليّ قتل أليكس وجينكينز، أو الأفضل من ذلك، أن أجد طريقة تفعل ذلك وتجعل فيكتوريا تعتقد أنني قتلتُهما بالفعل."ساد بيننا الصمت، وبدأت أفكاري تتسارع وأنا أتدبر أبعاد كلامه. ثقل الموقف جثم بثقله على كاهلي، وفجأة طرأت ببالي فكرة.قلت له: " أتعلم شيئاً؟" ليرفع جاكسون رأسه وتتلاقى أعيننا. "أولاً، لنتواصل مع جينكينز. لدي شيء أريد إخباره به، لكنني لا أعتقد أنه أتى إلى العمل اليوم."قال جاكسون: "نعم، لم يأتِ. إنه في منزلي الآن. أعلم أنه ينبغي عليّ إبقاؤه معي لأن الأمر قد يكون خطيراً، خاصة إذ

الفصل 63وجهة نظر فيكتورياأنهيتُ المكالمة مع جاكسون، وظل ثقل حديثنا يرفرف في الأجواء كضباب كثيف. تنهدتُ، ثم أخذتُ حقيبتي وتوجهتُ نحو الخارج، وأنا أشعر بخلط من الترقب والوجل. لَمست نسائم المساء العليلة بشرتي وأنا أخطو نحو موقف السيارات، بينما كانت دقات قلبي تتسارع مع كل خطوة أدنو بها من سيارتي.انزلقتُ إلى مقعد السائق وأدرتُ مفتاح التشغيل. زمجر المحرك بالعمل في هدر مريح، كان صوته بمثابة مواساة سريعة تُذكرني بأنني ما زلتُ الممسكة بزمام الأمور—حتى وإن كان ذلك للحظة خاطفة فقط. أطبقتُ قبضتي على عجلة القيادة بقوة حتى ابيضّت مفاصلي، بينما كان الأدرينالين يتدفق في عروقي.ألقيتُ نظرة على الموقع الذي أرسله لي جاكسون؛ كان العنوان يلمع على شاشة هاتفي بنذير شؤم. كنتُ متجهة إلى هناك لغاية واحدة لا غير: أن أرى أليكس للمرة الأخيرة. مجرد لمحة أخيرة من وجهه قبل أن يختفي من حياتي إلى الأبد. جعلتني هذه الفكرة أشعر بغثيان في معدتي، جراء مزيج مضطرب من الغضب والرغبة الملتوية في حسم الأمور وإغلاق الصفحة.كان أليكس شوكة دائمة في خاصرتي؛ ولم تجلب لي وجوديته سوى الفوضى. لقد تعبتُ من الألعاب التي يمارسها. لم أع

الفصل 65 وجهة نظر جوليان سألتُ الدكتور فينيكس فور خروجه من غرفة أليكس: "كيف حاله؟" كنتُ أقبع في غرفة الانتظار طوال الثلاثين دقيقة الماضية بينما كان الدكتور فينيكس يعاين أليكس. أجاب الدكتور فينيكس بصوت ثابت تشوبه نبرة من القلق: "حالتُه أكثر استقراراً مما كانت عليه بالأمس. لقد فعلنا ما بوسعنا، لكنه ما زال في مرحلة حرجَة بعض الشيء. لقد كان محظوظاً بحق لإنقاذه بسرعة، لكنه يعاني من بعض الحروق في جسده، خاصة على ساقيه وذراعيه، وسنواصل مراقبته عن كثب." ضغطتُ عليه لمعرفة كم من الوقت يتوجب عليّ الانتظار: "متى سيستيقظ؟" أجاب وهو ينظر إليّ بنظرة ألطف قليلاً: "يفترض أن يستيقظ خلال أربع وعشرين ساعة." سألتُه: "هل يمكنني رؤيته؟" قال الدكتور فينيكس وهو يتنحى جانباً ليتيح لي الدخول: "بالتأكيد." أجبتُ بصوت لا يتعدى الهمس وأنا أدفع الباب: "شكراً لك." كانت الأجواء داخل الغرفة مشحونة برائحة المطهرات المعقمة والصفير المنتظم للأجهزة. أرسل مظهر أليكس وهو مستلقٍ فاقداً للوعي موجة جديدة من المشاعر المتضاربة في صدري؛ كان أنبوب الأكسجين موصولاً بأنفه، وسلسلة من الشاشات تصدر صفيراً متواصلاً بجانبه لتتبع عل

الفصل 67وجهة نظر جوليان"حسناً… ليس لديك خيار سوى أن تفعل ما أقوله،" قلتُ وصوتي ثابت رغم التوتر الذي يتصاعد في الغرفة."ولماذا أفعل ما تقول؟" صرخ أليكس مجيباً، والتمرد يضيء ملامحه.لقد مرت ثلاثة أيام منذ سُحب أليكس من الحريق الذي كاد أن يودي بحياته، واليوم كانت المرة الأولى التي أواجهه فيها. كان ماركوس قد نقله إلى منزلي بالأمس فقط بعد خروجه من المستشفى. كان منظر مقيداً إلى جانب السرير مريضاً ومزعجاً في آن واحد؛ بدا ضعيفاً، لكن الشرارة في عينيه ظلت مشتعلة."إنه خيارك في الواقع،" أجبته وأنا أدنو منه. "افعل ما أقوله، أو سأسلمك إلى الشرطة." لم تترك نبرتي مجالاً للنقاش، حاسمة كضباب كثيف يلف المكان."أنت حتى لا تخبرني بما تريد مني أن أفعله،" بصق كلماته وال any الغضب يغلي داخله. "وحتى لو أخبرتني، فلن أعمل معك. لقد خطفتَ الفتاة التي أحبها مني."ودون تفكير، وجهتُ له لكمة مباشرة في منتصف وجهه. تفجر الدم من أنفه، متناثراً على الأغطية كبقع رسم مشوهة. "أنت لا تستحقها، أيها الحقير،" زمجرتُ، وقبضتاي تتشابك بجانبي. "لقد عاملتها كالقماشة. كانت لديك فتاة مثلها، وجرؤت رغم ذلك على خيانتها."مسح الدم عن

الفصل 69من وجهة نظر صوفياللعنة! انتهيت للتو من الأكل منذ أقل من ساعتين، وأنا جائعة مرة أخرى. هل سأستمر في الأكل كل ساعة هكذا؟ دخلت المطبخ وسكبت السباغيتي المتبقية في القدر. شككت أن الطعام سيكون كافياً.وضعت طبقي على الطاولة والتقطت هاتفي. كنت أشعر بالملل الشديد! تصفحت تطبيقاتي، لكن لم يكن هناك شيء لأفعله. لا شيء!أمسكت بالريموت وفتحت التلفاز. بينما كنت على وشك تغيير القناة، تسارع قلبي عند رؤية جوليان. كان محاطاً بالصحفيين، وشعرت بألم مألوف في صدري. رفعت الصوت، وما سمعته بعد ذلك جعلني أتوقف في منتصف اللقمة.جوليان سيتزوج؟ من فيكتوريا؟لم ألاحظ حتى عندما انزلقت الريموت من يدي. الصحفيون أمطروه بالأسئلة، لكنه ظل صامتاً.هل كان مجرد كذبة؟ هل كانت من صنع فيكتوريا؟ هل خططت لذلك منذ البداية؟ نعم. خططت لذلك بالتأكيد. أجبت نفسي. لا يوجد أي احتمال أن يفعل جوليان هذا بي.التقطت الريموت مرة أخرى وغيرت القناة، محاوِلة إقناع نفسي أنها كلها أخبار كاذبة. لكن القناة التالية كانت مؤتمراً صحفياً. كان جوليان جالساً خلف منصة. اللعنة! بدا رائعاً في بذلته المصممة كالعادة. لم أدرك متى سقطت دمعة من عيني. افت