Lahat ng Kabanata ng 元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司: Kabanata 71 - Kabanata 80

暁にはその言葉があまりに皮肉に聞こえた。「俺が車で轢いたとでも言うのか？俺が会社に来いとでも言ったのか？俺に何の関係があるんだ？」暁と母親が言い争っている間、星音は横で静かにステーキを食べ、オレンジジュースを飲みながら一言も発さなかった。しばらく口論が続いた後、ついに麗子が折れた。「暁、とにかく一度戻ってきなさい。莉愛は静真の妹なのよ。あの子のためじゃないとしても、静真のためを思って帰りなさい」暁は沈黙し、何も言わずに通話を切った。星音はちょうどそのタイミングで立ち上がり、ナプキンで口元を拭いた。「行きましょう」暁は彼女を見た。星音も見つめ返した。「本邸に行くんでしょう？行かないの？」彼女にはよく分かっていた。静真の名前が出れば、そして莉愛は静真の妹だからという理由をつけられれば、暁が断れるはずがないのだ。先ほど麗子は、月城家の人々も本邸に来ていると言っていた。なら、ちょうどいい。星音は思った。いっそのこと、今日で全てをはっきりと終わらせよう。彼女が前を歩き、暁がその後ろをついていく。孤高で決然とした彼女の歩みを見ていると、暁は一瞬、星音が自分からどんどん遠ざかる道を歩いているような錯覚に陥った。彼は追いついて星音の手を掴んだ。その手は心臓が縮み上がるほど冷たかった。「先にお前を家に送る。星音、お前は家で待っていてくれ」暁は星音を月城家の人間と対面させたくなかったのだ。特に先ほど星音が放った言葉のせいで、暁の心には後を引くような恐怖が渦巻いていた。だが星音の決意は揺るがなかった。物事というのは、派手に立ち回った方が思い通りに決着がつくこともある。彼女は首を振った。「あなたの母親は私たちが一緒にいることを知っているわ。あなたが一人で行ったらどう思われるか。彼女はずっと私に教養も礼儀もないと思ってるけど、さすがに私だってそこまで面の皮は厚くないわよ」星音が口を開けば「あなたの母親」と突き放すのを聞いて、暁は眉をひそめた。「星音、『あなたの母親』はないだろ。結婚した以上、母さんはお前にとっても母親なんだぞ」星音は冷たく言い放った。「あの人が私を『娘』として扱ってくれたことなんて、一度もないわ」暁は口を開きかけたが、一言も反論できなかった。事実、麗子が星音に優しくしたことなどただ

雪乃がそう言い放った時、莉愛は視線の端で星音の反応を窺い、内心楽しんでいた。この数年間、静真の死に触れるたび、星音の表情は一瞬にして灰のように青ざめ、その瞳には隠しきれない恐怖と自責の念が浮かんでいた。星音が暁と一緒になって以来、莉愛は事あるごとに星音に当てこすりを言ってきたが、どうしても彼女に勝てなかった。暁の星音に対する溺愛ぶりには、どう足掻いても敵わなかったのだ。ただ一つ、静真の話が出た時だけは別だった。この時だけは、莉愛は星音に対して優越感に浸ることができた。しかし今、莉愛はふと固まった。星音の顔が、あまりにも無表情だったからだ。顔色も眼差しも、まるで自分には関係のない事のように平然としており、雪乃の激怒を前にしても、ただ静かに暁の隣に立ち、冷淡な表情を崩さなかった。莉愛は一瞬、自分の見間違いかと思った。彼女は呆然とした後、どうしても納得がいかないのか、追い打ちをかけるように雪乃の言葉に付け加えた。「もうすぐお兄ちゃんの命日ね。お母さん、お兄ちゃんが亡くなってずいぶん経つのだから、もう昔のことは持ち出さないで。みんな辛くなるだけよ」だが思いがけないことに、星音はやはり無反応だった。雪乃は腸が煮えくり返る思いだった。「みんな辛いですって！？星音のあの態度を見なさいよ、少しでも悲しそうに見える！？私には平気な顔をしているようにしか見えないわ！この数年間、この女は贅沢三昧で、どこへ行ってもちやほやされる鷹司の奥様よ。静真は可哀想に若くして命を落としたのに、この人殺しはのうのうと生きているじゃないの！」雪乃の怒号が響き渡り、暁の目が冷たく細められた。彼が口を開こうとした瞬間、横にいた星音がふっと軽く笑い声を漏らした。「人殺し？」星音は顔を上げ、雪乃を見据えた。「誰が私を人殺しだと決めたの？裁判官？それとも警察？」雪乃は目を細めた。ずっと殴られっぱなしだったこのサンドバッグが、まさか反論してくるとは思ってもみなかった。何年もの間、まるで声を持たない人形のように沈黙していた女が、今日になって突然牙を剥いてきたのだ。麗子が言っていた通り、鷹司の婆さんが戻ってきたからと図に乗っているのか？だが天海星音よ、忘れるな。あの婆さんは今、病院のベッドの上だ！雪乃は鼻で笑った。「何年も経って、ようやく化けの皮

麗子は、女にうつつを抜かすこの馬鹿息子のせいで、怒り狂いそうになっていた。彼女には理解できなかった。自分はこれまで散々我が物顔で生きてきたというのに、どうして暁のような情けない息子が生まれ、星音などという小娘にいいように手玉に取られているのか。まったく、星音はどんな手を使って息子を惑わしているというのか！麗子は震える指で星音を指差した。「星音、言っておくけどね、今日こそ離婚協議書にサインしてもらうわよ！鷹司家のお金は、一円たりともあんたには渡さないから！」星音は言った。「どうして貰っちゃいけないの？暁が結婚後に稼いだお金は、一円残らず半分は私のものよ。彼が今まで他の女に貢いだお金だって、本来なら取り返せるんだからね。私が大目に見てあげてるだけよ。それなのに、どうして私が他の財産まで放棄しなきゃいけないの？」暁は言った。「俺の金は全部お前のものだ、全部な。離婚なんてしない。これから毎日、お前のためにいくらでも稼いでくるから」「……」麗子は暁の言葉を無視し、星音との言い争いを続けた。「なるほどね、あんたの狙いは最初から鷹司家の財産だったってわけね！」星音は言い返した。「財産目当てで何が悪いの？あなたが暁のお父さんと結婚したのだって、結局はお金が目当てだったんでしょう？まさか、あの人が年寄りだったから惚れたとでも言うつもり？お金のために動いて何が悪いのよ。当たり前のことでしょ！」麗子は怒りで血が上り、肩で息をするほど荒い呼吸を繰り返した。先ほどまで激怒していた雪乃でさえ、今では比較的冷静な側になっていた。本来なら麗子が月城家をなだめる立場だったのに、いつの間にか形勢が逆転し、月城家が麗子をなだめる側になってしまっていたのだ。雪乃も星音がこれほどあっさりと離婚を口にするとは予想していなかった。本気なのかただの脅しなのかは分からないが、ここで火に油を注ぐに越したことはない。「麗子さん、私、ずっとあなたのことを羨ましく思っていたのよ。こんなに立派な息子さんがいて、鷹司家を完璧にまとめ上げているんだから。でも、どこの家にも悩みはあるものね。こんな嫁をもらうなんて、私まであなたに同情しちゃうわ」雪乃は星音を睨みつけた。星音も容赦しなかった。手にしたワインボトルを、すかさず雪乃の方へ突きつける。「私のどこが悪いって言うのよ。四六

広いリビングはしばらく静まり返り、怒りで荒くなった安珠の息遣いだけが響いていた。しばらくして、星音がようやく口を開いた。「おばあ様、そんなに怒らないでください。お体に障りますから」安珠は泣きたくなった。見ておくれ、この子は鷹司家の連中にここまでいじめられながらも、とっさに他人の体を気遣っている。鷹司の人間は本当にろくでなしばかりだ。安珠は星音を自分の寝室へ連れて行った。「よくできた子だね。心は決まったのかい？」星音は鼻の奥がツンとするのを感じ、頷いた。「おばあ様、ごめんなさい」「どうしてあんたが謝るんだい」安珠は胸が締め付けられるように痛んだ。「私たち鷹司家があんたに申し訳ないことをしたんだ。でもね、おばあちゃんはあいつらの味方じゃないし、あいつらとは違うんだよ。星音、もし暁と離婚したとしても、おばあちゃんのことだけは憎まないでおくれ」その言葉に、星音はまた泣きそうになった。「おばあ様、何をおっしゃるんですか。私が世界中の人を憎んだとしても、おばあ様のことだけは絶対に憎みません」それに、彼女は誰のことも憎んでなどいなかった。暁も、麗子も、そして莉愛すらも憎んではいなかった。憎む理由がどこにあるだろう。この世は常にすれ違いの連続なのだ。月に満ち欠けがあるように、人の出会いと別れもまた、すべては「縁」の巡り合わせに過ぎない。今、その縁が尽きたのだから、星音はただ暁と円満に別れたいだけで、誰かを恨むつもりは少しもなかった。彼女はこの数年間、過去に囚われすぎていた。これからの日々は、ただ前を向き、過去のすべてを忘れて生きていきたい。他人を許すことは、自分自身を解放することでもあるのだから。安珠は星音の決意が固いと見て、アドバイスをした。「星音、おばあちゃんは年の功でね、すごく腕の立つ離婚弁護士を知ってるんだ。若くて有能で、しかもイケメンだよ。お金だけはしっかり勝ち取りなさい。鷹司家の連中に甘い汁を吸わせてやることはないよ。どうせあいつらの金は何世代かかっても使い切れないんだから、タダで外の女にくれてやる必要なんてない」「それにね」安珠は少し真剣な顔になって言った。「星音、これだけは覚えておきなさい。離婚が成立するまでは、事前に弁護士の件を漏らしてはいけないよ。暁の周りには色々な人間が

二人の仲が一番良かった頃、暁は星音の髪を乾かすのが何よりも好きだった。彼女の黒くて豊かで滑らかな髪がお気に入りだったのだ。しかし星音は慣れておらず、他人に髪を触られるのを嫌がった。美容院に髪を洗いに行くことすら滅多になかったほどだ。暁は尋ねた。「俺は他人か？」「他人じゃないけど……」星音は言った。「男の人の手ってガサガサしてるから、髪に触られたくないのよ」暁は言い返した。「ガサガサなんかしてない。俺の手は、世界中の男の中で一番白くてすべすべした手だぞ」星音は呆れながらも、暁が十回頼み込めば二回は許してやった。たまに星音が暁を怒らせてしまい、どうやって機嫌を取ればいいか分からない時は、自分でお風呂に入って髪を洗い、ドライヤーを暁に渡して、髪を乾かすチャンスを与えてやった。暁はそれだけで機嫌を直したのだ。ふと気づけば、暁が最後に星音の髪を乾かしたのは、もう去年のことのような気がした。彼は、星音の髪が以前より少なくなったように感じた。先週、清掃のスタッフが掃除を終えた後にこう言っていたのを思い出した。「社長、お宅のバスルームの排水口が少し詰まっていました。おそらく奥様の髪の毛が絡まっていたのだと思います。もう業者を呼んで修理させましたので」あの時は深く考えなかった。しかし今、再び星音の髪に触れ、彼女の髪がこんなにも抜け落ちてしまっていることに初めて気づいたのだ。ドライヤーの音は静かな部屋の中でひどく大きく響いた。温かい風が星音の顔に吹き付け、数日間張り詰めていた彼女の神経を少しだけ和らげた。彼女も少しずつ落ち着きを取り戻した。あんな大立ち回りを演じてみせたところで、結局問題は解決しないのだ。ああしてなり振り構わず噛み付くような真似は鷹司家の他の連中には効くかもしれないが、暁には通用しない。彼女が暁と離婚したいのであれば、真正面から向き合い、冷静に話し合って分かってもらうほかに道はない。自分の苦しみを見せつけることで、過去の情に免じて彼が自分を手放してくれることに賭けるしかない。なんとも皮肉なことだ。離婚しようとしているのに、星音が賭けられるのは、暁の自分に対する愛情と哀れみだけなのだから。髪を乾かし終えると、暁はドライヤーを横に置き、星音の前に歩み寄ってしゃがみ込んだ。喧嘩をした後はいつも