All Chapters of 元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司: Chapter 51 - Chapter 60

星音の声は震え、彼女自身も怒りで全身を小刻みに震わせていた。部屋には暖房が入っていなかったため、星音には自分が寒さで震えているのか、怒りで震えているのか分からなかった。こんなに怒りを感じたことは、これまでの人生で一度もなかった。昔、二人が喧嘩をした時も、暁は時折こういう手段を使って星音から抵抗する気力を奪うことがあった。しかし、あの頃の彼女はまだこの結婚や二人の関係に完全に絶望していたわけではなく、大半は拒みながらも最終的には受け入れており、いわゆる「夫婦喧嘩は犬も食わない」で済んでいたのだ。だが今は違う。何が違うのか上手く言葉にできないが、確実に何かが決定的に変わってしまったことだけは分かっていた。かつては、彼女の心がどれほど傷だらけになっても、その中心にはまだ暁という安全な居場所があった。しかし今、彼女の心はがらんどうで、頼れる者は誰もいなかった。暁は星音に布団をかけ、彼女の唇が寒さでわずかに紫がかっているのを見ると、心が激しく乱れ、自責と後悔の念に駆られた。「俺が悪かった。訴えるなら訴えればいい。だが、それでも夫婦関係は続けてくれ。星音、どう訴えても構わないが、離婚だけはダメだ。俺とお前が離婚することだけは絶対に許さない」彼は星音を布団でしっかりと包み込んだ。羽毛布団は保温性が高いが軽いため、布団の下で微かに震えている彼女の体の動きが彼にははっきりと伝わってきた。こんなにも細く小さな彼女を、自分は力任せに押さえつけ、反抗する余地も与えずにひどく傷つけてしまった。掌には、星音が抵抗した時の激しい震えがまだ残っているようだった。暁は唇を噛み、彼女をなだめるように言った。「そうだ、この前、ヴァン・クレールのレジェンドシリーズのジュエリーが欲しいって言ってたよな。もう一度特別に作らせたから、明日には届く。だから、もう怒らないでくれ、な？」星音は一瞬呆然とし、しばらくしてようやくそれが何のことだったかを思い出した。あれは、おそらく去年の正月のことだ。暁が星音にジュエリーのセットをプレゼントした。それを知った麗子が、莉愛にも同じものを注文してやると言い出したのだ。暁は言った。「これは俺が妻のためにオーダーメイドで作らせたものだ。世界に一つしかないから、二つ目はない」すると麗子は、ヴァン・クレールの

星音の結婚生活は、完全に行き詰まっていた。暁のそばに留まれば、得られるのは底知れぬ苦痛と過去への後悔、そして自責の念だけだ。しかし、暁から離れることも決して容易ではない。かつては誰もが羨んだ結婚が、なぜ今になって逃げ出すしかない状況になってしまったのか、彼女自身にも分からなかった。星音は確かに暁を愛しているのだ。今日に至っても、彼女は自分が彼を愛していることを認めざるを得なかった。何十年も共に過ごしてきた彼は、彼女にとってとうに家族のような存在であり、彼女のこれまでの人生のあらゆる成果や瞬間に、暁の痕跡が刻まれている。しかし、だからといって何になるというのだろう。人は結局、自分のために生きるべきではないのか。暁を愛する前に、彼女はまず自分自身を愛さなければならないのだ。この息の詰まるような睨み合いに終止符を打ったのは、麗子からの電話だった。彼女から突然電話がかかってきて、暁にすぐ病院へ来るよう伝えたのだ。安珠の心臓の具合が急に悪くなり、呼吸困難に陥ったのだという。静まり返った寝室の中で、スピーカーにしていなくても暁のスマホから漏れる緊迫した声は、星音の耳に届いた。彼女の心臓は一瞬で跳ね上がり、パニックになりながら暁を乱暴に押し退け、起き上がって服を着始めた。体はひどく痛み、至る所に暁が強引に残した痕が刻まれていた。怒りで彼を殺してやりたいほどだったが、それ以上に祖母のことが心配でたまらず、焦りのあまりボロボロと涙がこぼれた。暁も急いで身支度を整えながら、星音をなだめた。「おばあ様は大丈夫だ。数年前から心臓の調子が悪くて、医者も冬は発作が起きやすいと言っていた。すぐに病院へ運べば問題ない。救急車はもう到着しているから、俺たちは直接病院へ向かおう」星音はガタガタと震えながら泣き、何も言わずにただ外へと駆け出した。よろめくように走る彼女の後ろ姿を見つめながら、暁はふとある考えにとらわれた。もし今倒れたのが自分だったら、彼女はここまで焦り、心配してくれただろうか。彼の顔色は沈み、一言も発しないまま車に乗り込んだ。病院に着いたのは二十分後だった。星音が病室のドアを開け、ベッドに横たわる祖母の姿を見た瞬間、車の中でようやく止まっていた涙が再び溢れ出した。「おばあ様、大丈夫ですか！？どうしたんですか、

まもなくして、莉愛と歩も慌てて駆けつけてきた。病室に到着する前から、廊下を泣きながら走ってくる音が中にまで聞こえていた。中へ入ってきた彼女は案の定、涙で顔を濡らしており、歩がそばで彼女を支えながら背中をさすっていた。「莉愛、泣かないで。君の体が一番大事なんだから」麗子は莉愛の姿を見るなり、ようやく満面の笑みを浮かべて歩み寄った。「莉愛、本当にご苦労様。身重なのに夜中にわざわざ来てくれるなんて、本当にいい子ね」莉愛は涙を拭いながら言った。「おばあ様が無事でよかったです。さっきは本当に怖くて……」麗子は莉愛に対して至れり尽くせりの気遣いを見せた。安珠は星音をちらりと見たが、星音は特に反応することもなく、ただ自分の針が刺さっている手元を痛ましそうに見つめ、点滴の落ちる速度をじっと確認しているだけだった。安珠はため息をついた。身重の体でわざわざ見舞いに来てくれたのだから、莉愛を無下に扱うわけにもいかなかった。「莉愛さん、歩、私は何ともないよ。麗子が大げさに騒ぎすぎただけだ。もう帰りなさい」莉愛はまた涙を拭い、しゃくり上げながら言った。「そんなわけにはいきません。心配で帰れませんよ。私、この病院に知り合いのお医者様がいるんです。前に暁が具合を悪くした時も、私がその先生を紹介したんですよ。おばあ様、もっといい病室を用意できないか、その先生に聞いてみましょうか」安珠が現在入っている病室は、ごく一般的な個室だった。ベッドの他にはソファとトイレがあるだけで、鷹司家の身分からすれば確かに質素すぎるように見えた。しかし、莉愛のこの言葉を聞いて、宗太郎は少し不機嫌になった。自分は安珠の息子であり、鷹司家の当主である。自分の母親が入院しているのに、よその家の娘に病室の手配などしてもらう必要があるだろうか。そもそも、宗太郎は最初から最高級の特別室を手配していたのだ。だが安珠自身がそれを嫌がり、「普通の部屋で十分だ。特権を振りかざさないと生きていけないような顔をするのはやめなさい」と彼を叱りつけ、宗太郎はひどく面目を潰されたばかりだった。それを今になって莉愛にこんな風に言われ、宗太郎はこの娘がでしゃばりすぎだと感じていた。案の定、安珠もそれを聞いて不満げな顔をした。「どこに泊まろうと同じだよ。いくらいい病院だろうと、この病棟を私

病室に戻り、ぬるま湯で安珠の手の甲を温めてやっていると、看護師が入ってきて点滴の薬を取り替えた。「ご家族の方は少し大変ですが、点滴が終わりそうになったらナースコールで呼んでくださいね」「分かりました」安珠はすでに深い眠りに落ちていた。星音はベッドのそばに座り、点滴のボトルを見上げながらぼんやりとしていた。静かな病室には安珠の微かな寝息だけが響いている。星音は無意識のうちに、先ほど莉愛が言った言葉を思い出していた。暁が具合を悪くして医者にかかった時、莉愛が病院に付き添った。しかし、妻である自分は、彼がいつ具合を悪くし、いつ食欲をなくしていたのか全く知らなかった。それはまるで、暁が、自分の心がすっかり沈み、もう限界寸前になっていることに全く気づいていないのと同じだった。彼らは、お互いを最もよく理解していたはずの二人から、互いの顔を知っているだけの赤の他人に変わってしまったかのようだった。星音は唇を噛んだ。なんて皮肉なのだろう。もう気にしないと思っていたのに、結局は自分を騙していただけで、やはり虚しさと悲しみを抑えきれなかった。暁への思いに悲しんでいるのではない。すべてを賭けたかつての自分の選択が、結局は負け戦だったことに悲しんでいるのだ。不意にスマホが振動し、星音の思考を遮った。目を落とすと、見知らぬ番号からのショートメッセージだった。そこには短く数文字だけが記されていた。【星音、君なのか？】星音はもう一度その番号を見たが、やはり見覚えがない。彼女は返信した。【どちら様ですか？】【江上樹だ】すぐに返信が来た。星音は一瞬言葉を失った。あれから何年も経っているのに、彼が自分の連絡先を見つけ出したとは思いもしなかった。静真の事件以来、星音は大学を中退し、連絡先も変え、かつての同級生たちとはほぼすべての関係を絶っていた。星音が呆然としていると、樹から再びメッセージが届いた。【電話で話せるかな？】星音はベッドで眠る祖母の顔をちらりと見て、文字を打った。【今はちょっと難しいです。何かご用ですか？】樹からメッセージが届いた。【久しぶりだね。もし時間があるなら、明日食事でもしながら少し話せないかな？】星音はほんの少しだけ躊躇した。【分かりました】……星音は一睡もで

安珠は麗子を睨みつけ、不機嫌そうに言った。「その気持ちが分かるなら、どうして嫁をいじめるんだい。同じ女同士、いがみ合う必要なんてないだろう。暁と星音は夫婦なんだ。親が夫婦の不仲を願うなんてどういう神経してるんだい。あんた、暁が星音と別れて、他にいいお嬢さんを見つけられるとでも本気で思っているのか？言っておくけどね、星音が鷹司家から離れられないんじゃない。あんたの息子が星音から離れられないんだよ！」安珠は、自分がこれ以上何を言っても麗子には響かないと分かっていた。最後に一言だけ言い捨てた。「見ていなさい。いつか星音が本当にあんたの息子を見捨てた時、あの子は毎日家で泣き暮らすことになるよ。そうなったら、あんたたち親子で一生慰め合って生きていけばいいさ。自業自得だよ！」麗子は絶句した。横にいた宗太郎がとりなすように口を挟んだ。「もういいでしょう、母さん。麗子が口は悪いが根は悪くないことは、母さんも分かっているはずです。本気で星音を憎んでいるわけじゃありません。星音は私たちの義理の娘なんだから、身内を庇わないはずがないでしょう。ただ、星音は昔、月城家の人間を一人死なせてしまっているんですよ。だからこの数年間、あの子に我慢を強いるしかなかったんですよ。仕方ないんです」しかし安珠は納得しなかった。「静真はいい子だった。あの時のことは本当に痛ましいし、残念だよ。でも、すべてが星音のせいじゃない。人の運命には予期せぬ災いがつきものだ。そういう定めだったんだよ。星音は思い詰める性格だから、あの件以来、この数年ですっかり人が変わってしまった。あんたたちは星音の親じゃないから、あの子を心から思いやる気持ちが分からないんだ。あの子の母親は昔からあの子を育てていないし、父親も今はああなってしまった。あんたたち、少しは思いやりを持って、あの子に優しくしてやりなさい」麗子は唇を噛んだ。「誰もあの子にひどいことなんてしてませんよ……暁を見てください、あの子を目の中に入れても痛くないほど可愛がってるじゃないですか」安珠は鼻で笑った。「それはどうだろうね。あの子は月城家のお願いには何でも応えているじゃないか。妻の罪滅ぼしのつもりかもしれないが、そうすればするほど、星音に『お前には罪がある』と思い知らせていることに気づいていないんだ」話題が急に重苦しくなっ