All Chapters of 元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司: Chapter 81 - Chapter 90

日が暮れ、星音のまぶたも次第に重くなってきた。彼女はもう、暁と何も話したくなかった。ただの一言すらも。その時、また麗子から電話がかかってきて、開口一番に問い詰めた。「暁、どういうこと？どうして莉愛のLINEを消したの？今日のことはどう見ても星音の理不尽な振る舞いが原因なのに、どうして莉愛のせいにしてるの？あの子は今身重なのよ。あんたがあの子をどう思っていようと、あの子が静真の妹だってことくらい考えなさいよ！」電話から漏れ聞こえるその声を聞きながら、星音は暁が気を取られている隙に彼を部屋から押し出し、内側から鍵をかけた。そしてベッドのシーツに潜り込み、体を丸めた。暁はドアの外に立ち、怒りを堪えながら麗子に言った。「母さん、俺の生活を滅茶苦茶にしないと気が済まないのか？今こんなことになって、さぞ満足だろうな？」麗子は不満げだった。「何言ってるの？私が星音に離婚しろって言った？あの子が自分で言い出したことじゃない。私に何の関係があるの？」暁は言った。「あんたが何年もあいつをいびってきたから、あいつは鷹司家全体に絶望したんだろうが。積もり積もった不満は、一日で生まれたものじゃないってことくらい分からないのか？」麗子は鼻で笑った。「私だって優しくしてあげたかったわよ。でもあの子は静真を死なせて、星音自身が月城家に返しきれないほどの負い目を作ったのよ。あの日、鷹司家まであの子の道連れになりかけたじゃない。どれだけの影響があったと思ってるの？あんたとあんたのお父さんが、会社で寝る間も惜しんでどれだけ火消しに奔走したか忘れたの？鷹司家全体があの子のせいで潰れかけたのに、私が優しくできるわけないでしょう！この数年、あの子に耐えてあんたに離婚を迫らなかっただけでも、私がどれだけ慈悲深かったか感謝しなさい！」暁は目を閉じた。彼は、先ほど星音が最後まで言い切らなかった言葉を思い出していた。「あの日のこと、星音だけのせいじゃないだろう」暁は低い声で言った。「誰もあんなことになるとは予想していなかった。静真は交通事故で死んだんだ、彼を殺したのは飲酒運転のドライバーだ」「暁、直接手を下さなくたって、人は殺せるのよ。他でもないあんた自身が、それを一番よく分かっているはずじゃない。でなければ、この数年間、どうしてあんたと星音の間に溝がで

星音はかすかに微笑んだ。「それなら、前もって神崎弁護士に感謝しておきます。もしこの結婚が本当に法廷で争うことになった時は、絶対にあなたに代理人を頼みますね」譲は再び星音を見た。明らかに、彼女の言葉の裏には「今のところはまだ裁判を起こすつもりはない」という意味が込められていた。譲はすべてを察したように肩をすくめ、意味深な言葉を口にした。「実のところ、一つの関係を終わらせる上で一番難しいのは法的な手続きなんかじゃない。心と心の繋がりを断ち切ることなんだよ」星音は、彼のその掴みどころのない笑顔を見つめ、一瞬どう返せばいいか分からなくなった。空気が少し微妙になったところで、樹がタイミングよく二人の会話に割って入った。「はいはい、そこまで。今日二人を呼んだのは、来月の展覧会の打ち合わせをするためだよ。どうして離婚の話ばかりしてるんだ。僕はまだ結婚もしてないんだから、少しは結婚への夢を残させてくれよ」星音も微笑んで話題を変えた。「奥さんはどちらの出身なんですか？いつか紹介してくださいね」樹は言った。「彼女はイタリア人なんだ。僕たちはフィレンツェで出会ったのさ」星音はすぐに納得した。間違いなくロマンチックな出会いだったのだろう。樹はオフィスの引き出しから資料の束を取り出し、星音に渡した。「これが来月の展覧会のテーマだ。作品はすべて北欧のデザイナーのものだよ。彼が国内市場に進出したがっているんだ。家具はすべて北欧のモダンスタイルで、色合いもシンプルだから、展示の見せ方に少し工夫が必要なんだ」星音は、自分が初めての仕事でいきなり樹からこれほどの期待を寄せられるとは思っておらず、困惑した表情を浮かべた。「やっぱり私には無理かもしれません、先輩。今回はアシスタントとしてお手伝いするだけにさせてください。もし私が失敗して、他の人に迷惑をかけてしまったら……」すると今度は、樹が口を開くより先に、横にいた譲が軽く笑って言った。「天海さん、僕が今まで見てきたクライアント全員に共通していることが何だか分かるかい？」星音は譲を見たが、何も答えなかった。譲は眉を上げて微笑み、気だるい口調で言った。「それはね、男の価値を重く見すぎて、自分の力を信じていないからさ。結婚する前は自分のフィールドで輝いていたのに、結婚した途端に男の影

星音はそれが何か分からなかったし、聞く気にもならなかった。しかし、暁の方から自ら口を開いた。「望が前に俺に預けていた貯蓄型保険の書類だ。解約したいらしい」星音は返事をせず、目を閉じて、これ以上の会話を拒絶する態度を示した。暁は少し唇を引き結んだが、それ以上は何も言わず、エンジンをかけた。鷹司家の本邸に向かう道中、二人は一言も言葉を交わさなかった。暁は星音がさっきまでどこにいたのか聞きたくてたまらなかったが、今の彼女の様子を見れば、聞いたところで絶対に答えてくれないことは明らかだった。途中で安珠から電話がかかってきた。「暁、星音は無事に迎えられたかい？」暁は隣で目を閉じて休んでいる星音をちらりと見た。「ああ、乗せたよ」「それならいい。道中、余計なことを言って怒らせるんじゃないよ」暁は自分から怒らせるようなことはしないと言いたかった。そもそも彼女は口すら利いてくれないのだから。すると、安珠はこう付け加えた。「まあ、あんたに言っても無駄だろうけどね。星音はあんたなんか相手にしたくないだろうし、ましてや口を利くなんてごめんだろうからね」暁は絶句した。彼は、安珠が自分の車に隠しカメラでも仕掛けているのではないかと疑いたくなった。安珠が電話を切ると、車内は再び針の落ちる音さえ聞こえそうなほどの静寂に包まれた。本邸に着いた瞬間、星音がすぐに目を開けたのを見て、暁は彼女が眠っていなかったことに気づいた。目を閉じていたのは、ただ単に自分と話をしたくなかっただけなのだ。星音が車を降りようとした時、暁は彼女の手首を掴んだ。「星音、もう怒るのはやめないか。もう何日もずっと冷戦状態じゃないか」星音は精神的に疲れていた。彼女は離婚したいのだ。鷹司家であれほど大立ち回りを演じた後でさえ、彼はまだこれをただの冷戦状態だと思っているのだ。星音は暁の手を振り払い、淡々と言った。「あなたが離婚協議書にサインした時が、冷戦の終わる時よ」暁の顔色が一瞬にして変わった。その時、玄関の方から物音がして、二人の会話が遮られた。望の声が聞こえてきた。「星音はもう着いた？」星音はそれを利用して車を降り、望に向かって甘えるような笑顔を見せた。「望、おかえりなさい！」暁は星音の顔に浮かんだ笑顔を見て、一瞬呆然とした。

望の声が暁の耳に届き、彼の思考を遮った。「星音にお前の事情を打ち明けるのは、いつにするつもりだ？」暁は目を伏せた。「急ぐ必要はない。結果が出てからでいい」望は少し考えて言った。「俺の方でも急いで進めるよ。この期間は、お前自身も少し気をつけるんだぞ。夜更かしは控えて、ちゃんと食事を摂ること。気分をリラックスさせて、あまり感情を張り詰めさせないようにな」暁は無言だった。星音とこれほど激しい冷戦状態にあって、気分をリラックスさせることなどできるはずがなかった。本邸の中に入ると、安珠がソファに座ってケーキを食べていた。星音の姿を見つけると、手招きをした。「これ、すごく美味しいんだよ。あんたのために一つ残しておいたから、早く食べてごらん」星音は歩み寄り、一口食べてみた。安珠は期待に満ちた顔で彼女を見た。「どうだい？すごく美味しいだろう？」星音は味わってみたが、表情を少し曇らせた。「どうしたんだい？」安珠は異変に気づいた。「美味しくないのかい？」「そういうわけじゃないんです」星音はスプーンを置いた。「美味しくないわけじゃないんですが、なんだか少し胃にもたれる気がして」安珠はもう一口食べてみた。「もたれるような味じゃないよ？ここのケーキは甘さ控えめで美味しいのが売りなんだから。もたれるはずがないよ？」星音は微笑んで言った。「私の体調のせいかもしれませんね。最近、甘いものがあまり喉を通らなくて。食べると少し気持ち悪くなって、めまいがするんです」安珠はそれを聞くと、慌ててケーキを片付けた。「じゃあ、食べるのはやめておきなさい。そういえば星音、あんたしばらく病院で健康診断を受けてないんじゃないかい？時間を見つけて、一度ちゃんと検査してもらった方がいいよ」確かに、星音はしばらく健康診断を受けていなかった。幼い頃から病院で検査を受けるのが大嫌いだったのだ。毎回、何か悪い病気が見つかるのではないかとビクビクしてしまい、いっそ病院に行かなければ病気にもならないだろうと、現実逃避を決め込んでいた。安珠はさらに言った。「望は医者なんだから、時間を見つけてあの子の病院で診てもらうといい。身内の病院なら、より丁寧に診てくれるだろうしね」結城家は医療関係の事業を手掛けており、望の代になってからは家業を継ぐだけでなく、彼自身が調香

暁が立ち上がり、星音の背中をさすった。「どうした？どこか具合でも悪いのか？」望は星音の顔色を見て、少し考え込んでから言った。「症状からすると、逆流性食道炎かもしれないな。星音、明日時間はあるかい？病院へ来れば、すぐに検査の手配をするよ」泰弘も頷いた。「星音、明日病院へいらっしゃい。私が担当の者を手配しておくから」全員の関心が星音に集まり、麗子の言葉など誰も気にも留めなかった。星音は二、三度吐き気をこらえ、顔色は少し蒼白になっていた。「大丈夫です」星音は言った。「たぶん生理と軽い胃炎が重なったんだと思います。前にもよくあったことなので、二、三日すれば治まります」確かに星音は、生理のたびに吐き気や胃の不快感を感じやすかった。暁は日数を計算してみた。ちょうど今頃が星音の生理の時期だった。彼は身を屈め、星音の耳元でささやいた。「具合が悪いなら、先に帰ろうか？」望も言った。「星音、本当に具合が悪いなら無理せず帰った方がいい。集まる機会なんて、これからいくらでもあるんだから」星音は立ち上がった。「私一人で帰ります。暁、あなたは残って望たちの相手をしてあげて」暁が眉をひそめて何か言おうとした瞬間、麗子が突然大げさな声を上げた。「あいたた！頭が痛いわ、死にそう！頭が割れるように痛い。病院へ行かなくちゃ……暁、私を病院へ連れて行きなさい……」星音は青ざめた顔のまま、見え透いた芝居をしている麗子を無表情で見つめ、冷笑した。「お義母様を病院へ連れて行ってあげなさいよ。私は一人で帰るから」暁は玄関まで追いかけ、どうしても星音を先に送ると譲らなかった。彼には嫌な予感がした。もし今日、星音を一人で帰らせてしまったら、彼女は本当に自分から離れていってしまうのではないかと。麗子は相変わらず胸を押さえて叫んでいた。「暁、早く私を病院へ送って、早く……」その時、望が眉をひそめて暁のそばへ歩み寄った。「暁、おばさんを病院へ送ってやれ。星音は俺が送る」望は暁の耳元で低い声で言った。「ただでさえお前の家族は星音に反感を持っているんだ。これ以上、『星音のせいで母親を放置した親不孝な息子』という汚名まで彼女に着せるな。星音は俺が確実に家まで送るから、安心しろ」暁が少し躊躇している間に、星音はすでに本邸の門を出ていた。その決然とした、