الفصل الثاني والثلاثون: طاولةُ الأفاعي ورمادُ الأسرار كانت القاعة العتيقة تسودها هيبة أرستقراطية خانقة. الثريات الكريستالية الضخمة تتدلى من السقف الخشبي المشغول يدوياً، لتلقي بظلالها الذهبية على طاولة العشاء المصنوعة من خشب الماهوجني العتيق، حيث يجلس كبار مجلس إدارة عائلة "هولدينغز" ومحاموها الدوليون كالصقور المتأهبة. جلستُ في رأس الطاولة إلى جوار فاليريا. كانت تبدو كالعرش الملازم لهذه القاعة؛ بذلتها المخملية الزمردية وقوامها الممتلئ بالأنوثة الجذابة والمهابة الملوكية يفرضون احتراماً قسرياً على الجميع. أسندتُ يدي على ظهر كرسيها الفاخر، متيحاً لدفء حضورها وأنثويتها الحادة أن يملآ المكان، وموجهاً رسالة صامتة وغير قابلة للتأويل: فاليريا ليست بمفردها، ومن يمسها يُواجه إمبراطورية آل فيرّيتي بأكملها. كان السير جوليان يجلس في المقابل، يرتشف نبيذه ببطء مستفز، وعيناه الباردتان تنتقلان بيننا بابتسامة خبيثة تحمل في طياتها غرور العقود العتيقة. "يسعدني أنكِ قبلتِ الدعوة يا فاليريا..." بدأ جوليان بنبرة مصطنعة من الهدوء: "رغم أن وجود السير أدريان في اجتماع عائلي مغلق يُعد خرقاً لأعراف العائلة...
Last Updated : 2026-09-03 Read more