Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

“Isa ang Sales Department sa mga pinakamahalagang department ng kumpanya.” Sadyang mapanuyang nagsalita si Caroline sa isang company meeting. “Kung may ilang tao rito na wala talagang talent sa sales, mas mabuting tanggalin na lang sila sa posisyon at ibigay na lang siguro natin sa ibang mas deserving.” Panghihikayat ni Caroline. “Hindi retirement home ang kumpanya natin. Sana malinaw sa lahat ’yan. Kung may mga taong wala ni isang deal na napipirmahan at basic salary lang ang inaasahan, baka kailangan na nilang pag-isipan kung saan sila pupulutin in the future!” Tahimik lang na nakayuko si Xeline. Maghapong hindi matanggal ang kunot ng kanyang kilay dahil sa pag-aalala. Pero nang makauwi siya matapos ang isang nakakapagod na araw, lalo siyang nainis nang makita si Noah na komportableng nakaupo sa sofa habang naglalaro sa cellphone, na para bang wala siyang ibang kailangang gawin. Hindi man lang siya nagsaing. Ni isang basong mainit na tubig, wala. Nang mga sandaling iyon, t

Biglang nagbago ang mukha ni Xeline. At biglang nakaramdam ng kaba at pagkabalisa. May nalaman na ba siya? O may nagsabi na sa kanya tungkol sa totoong nangyari? Na ginamit ng pamilyang Valderrama ang isang illegitimate daughter para pumalit sa tunay na babaeng dapat tumupad sa kasunduang kasal sa pagitan ng kanilang pamilya? Na ang napangasawa niya ay isang fake bride at hindi ang beloved first daughter ng pamilyang Valderrama? Lahat naman ng lalaki ay may pride. Siguradong mas gugustuhin nilang mapangasawa ang isang mayaman, maganda, at galing sa kilalang pamilya kaysa sa isang tulad niyang parang Cinderella na walang kahit anong maipagmamalaki sa buhay. Bahagyang yumuko si Xeline. Patuloy na pinaglalaruan ang mga kamay habang paulit-ulit na iniikot ang laylayan ng kanyang damit. Paulit-ulit niyang ipinaalala sa sarili na hindi siya puwedeng umamin. Madalas makipag-away at makulong noon si Noah. Kapag nalaman niya ang katotohanan, siguradong magagalit ito at maaaring guma

Hindi matiis ni Dalia na makita si Xeline na palaging pinapahirapan ni Caroline sa kumpanya, kaya isinama at ipinakilala niya ito sa mga kliyente. Tinuruan din niya si Xeline ng iba’t ibang paraan kung paano makipag-negotiate para makakuha ng deal. “Tandaan mo, hindi naman kailangang isang usapan lang para makuha agad ang isang deal. Minsan, kailangan mong makipag-usap sa kliyente nang sampu o walong beses bago tuluyang magsara ang isang deal. Normal lang ’yon.” Marahang tumango si Xeline habang nakikinig sa kaibigan. “Kailangan mo ring alagaan ang relationship mo sa mga kliyente. Kapag naging close ka sa kanila, mas malaki ang chance na sa ’yo nila ibigay ang deal!” “Hmm, naiintindihan ko.” “At higit sa lahat,” natatawang sabi ni Dalia, “kapag sales, kailangan makapal ang mukha mo! Ibaba mo muna ang hiya mo para may maipakain ka sa sarili mo! Gets mo?” Napangiti si Xeline. Kumurba na parang bagong buwan ang maganda niyang mga mata. Nang sandaling iyon, lumitaw sa screen

Nakaupo si Noah sa open-air terrace sa pinakatuktok na palapag ng Celestial Hotel. Halos maubos na ang sigarilyong hawak niya sa pagitan ng mga daliri. Natatanaw nito mula rito ang napakalawak na dagat, habang paikot-ikot namang lumilipad ang mga ibon. Napakaganda ng tanawin mula roon.Ngunit naagaw ang atensyon ni Noah nang biglang nag-vibrate ang cellphone sa ibabaw ng mesa. Isang notification ng money transfer.Tatlong libong piso.Nagkatinginan sina Matthew at Ethan bago malakas na pabirong nagsalita si Matthew, “Bro, ang swerte mo talaga sa asawa mo. Hindi lang pala maganda si Xeline, kaya rin pala niyang ibigay lahat sa ‘yo, ’no? Ibang klase ka talaga! Hahaha!”“Sa buong buhay mo, ngayon ka lang yata nakagamit ng pera ng babae. Ang feeling, bro?”Sinamaan siya ng tingin ni Noah bago tahimik na ibinalik ang cellphone sa mesa. Bagama’t nanatiling walang emosyon ang mukha niya, isang mainit na pakiramdam ang unti-unting kumalat sa kanyang dibdib.Hindi niya inakalang talagang ipapad

Nasa lalamunan na ni Matthew ang kaba. Kahit sa kabilang linya lang, ramdam na ramdam niya ang nakakatakot na aura at gustong makapanakit na si Noah. Hindi kaya nakakaistorbo siya? Biglang napatingin si Matthew sa relo at bahagyang napahawak sa noo. D*mn it! Siguradong nag-e-enjoy ang kaibigan bago siya tumawag, kaya ganoon na lang ang pagkainis niya nang sagutin niya ang tawag. “Bro…” Pilit siyang ngumiti habang nagpapaliwanag. “Kung hindi lang talaga emergency, hindi rin naman talaga ako tatawag sa ganitong oras. Akala ko hindi ka pa matutulog nang ganito kaaga…” “Ano bang sasabihin mo? Gaano ba ‘yan kahalaga, ha? Bilisan mo!” Masungit na singhal ni Noah bago tumalikod at lumakad papunta sa balkonahe. Isang malakas na kalabog ang narinig nang isara niya ang sliding door sa likuran niya. “Kailangan mo ng bumalik sa inyo.” Bumaba ang boses ni Matthew sa kabilang linya. “Kumalat na kasi ngayon ang balitang buhay ka pa. Sobrang excited na ng lolo mo, pati sina Tito at Tita, silang l