Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

كان الباب الخشبي الثقيل مفتوحًا بمقدار شبر واحد فقط، ليسمح بدوران هواء المدفأة الدافئ.كانت الخادمتان تقفان بالقرب من الجدار الحجري، وتمسكان بمكانس من القش ودلو خشبي مملوء بالماء. كانتا تتحدثان بهمسات سريعة ومنخفضة، معتقدتين أنني غارقة في النوم بجوار المدفأة."هل رأيتِ الليدي فيكتوريا هذا الصباح؟" همست الخادمة الأولى، وصوتها مليء بالاشمئزاز. "كانت تسير في الممر وكأن القصر بأكمله ملك لها!""أعلم!" ردت الخادمة الثانية بهمسة غاضبة. "ترتدي ذلك الفستان المخملي الأخضر وتتصرف وكأنها أميرة مقدسة. لكن أختي تعمل في مطبخ جناح الضيوف. لقد رأت فيكتوريا تصفع كلارا المسكينة على فمها مرة أخرى الليلة الماضية!""إنها أفعى شريرة وخبيثة!" همست الأولى بحقد. "كانت كلارا تبكي بشدة لدرجة أن عينيها تورمتا وأغلقتا تقريبًا. أخبرتها فيكتوريا أنه إذا لم تساعدها في خداع الشيوخ المسنين اليوم، فسوف تجعل والدها يحرق منزل عائلة كلارا في الجنوب!"انتبهت أذناي على الفور.حبست أنفاسي وجلست ساكنة تمامًا في مقعدي حتى لا تسمع الخادمتان أي حركة مني."لماذا تلتقي الليدي فيكتوريا بالشيوخ المسنين في غرفة الشاي الخاصة الآن؟" سأل

كان الباب الخشبي الثقيل مفتوحاً بمقدار بوصة واحدة فقط للسماح لهواء المدفأة الدافئ بالدوران.كانت الخادمتان تقفان قرب الجدار الحجري، ممسكتين بمقاحس قشية ودلو خشبي من الماء. وكانت تتحدثان بسرعة وهمسات منخفضة، معتقدتين أنني كنت غارقة في النوم بعمق بجانب المدفأة."هل رأيتِ السيدة فيكتوريا هذا الصباح؟" همست الخادمة الأولى، وصوتها ممتلئ بالاشمئزاز. "كانت تمشي في الممر وكأنها تملك القصر بأكمله!""أنا أعلم!" أجبت الخادمة الثانية بصوت همس غاضب. "إنها ترتدي ذلك الفستان المخملي الأخضر وتتصرف كأميرة مقدسة. لكن اختي تعمل في مطبخ جناح الضيوف. وقد رأت فيكتوريا تصفع المسكينة كلارا على فمها مرة أخرى ليلة البارحة!""إنها ثعبان شرير ووضيع!" همست الخادمة الأولى بنعومة. "كانت كلارا تبكي بشدة لدرجة أن عينيها كانتا متورمتين ومغلقَتَين. أخبرتها فيكتوريا أنها إن لم تساعد في خداع الشيوخ الكبار اليوم، فستجعل والدها يحرق منزل عائلة كلارا في الجنوب!"انتفضت أذناي على الفور. وحبست أنفاسي، جالسة بثبات تام في كرسي الذراعين لكي لا تسمعني الخادمتان أتحرك."لماذا تلتقي السيدة فيكتوريا بالشيوخ الكبار في غرفة الشاي الخاص

"إنها تكذب!" صرخت فيكتوريا، فاقدة صوتها اللطيف والمزيف تماماً، وتحول نبرها إلى صوت عالٍ، حاد، وقبيح. "إنها تستخدم كلمات مخادعة لتخدعتكم، تماماً كما خدعت كايل! انظروا إليها! إنها لا تهتم بمخلب الظل! إنها تهتم فقط بسلامتها الخاصة!""أنا أهتم بهذا القطيع أكثر مما ستفعلينه أنتِ في أي وقت مضى يا فيكتوريا!" رددتُ على الفور، متقدمة مباشرة إلى حافة المنصة، ناظرة إليها باشمئزاز مطلق. "أنا أحمل الوريث الملكي الحقيقي للألفا كايل! أنا أحمل مستقبل مخلب الظل داخل جسدي! بينما الألفا كايل غائب يقاتل أعداءنا عند النهر، أنتِ تقفين في هذه القاعة محاولة تفسيم مجلسه وتضعيف قلعته من الداخل!"واستدرتُ بظهري عن فكتوريا، مواجهة الشيوخ العجوز الثمانية مباشرة، ووقفتي ملكية وقوية."إذا كنت تريد حبسي في زنزانة، أيها الشيخ توماس، فافعلها!" أعلنتُ بصوت عالٍ، مدّت يدي الصغيرتين. "احبسوني! لكن عندما يعود الألفا كايل من النهر مع جيشه المنتصر، ستكون أنت الذي سيتعين عليه أن يشرح له لماذا رميت زوجته الحامل في التراب الداكن لأنك استمعت إلى الشائعات المزيفة لفتاة نبيلة مريرة!"وسادت قاعة المجلس الأعلى صمت تام ومطبق.ويمكنك

"بروتوس!" زأر كايل، وعيناه الفضيتان تومضان بغضب جامح ومجنون. "خذ الفرسان! نحن عائدون إلى القلعة بأقصى سرعة الآن! تحركوا!"قفز كايل على حصان حربه الأسود العملاق، وركل جانبيه بقوة، وانطلق جالباً في ممر الجبل كعاصفة سوداء لا يمكن إيقافها!وفي الخلف عند الباب الخلفي الشرقي للقصر، كان الهجوم المرعب قد بدأ للتو!بووم! بووم! بووم!كان جذع خشبي عملاق يضرب الباب الخلفي الحديدي الثقيل من الخارج! وكان الخشب الثقيل يهتز بقوة. وكان الغبار والحجارة الصغيرة تتساقط من الممر الحجري.وفي الخارج في الغابة المظلمة، كان الحارس رولاند يصرخ بجنون."احطموا الباب!" صرخ رولاند، وصوته ممتلئ بكراهية سامة. "يوجد عشرة جنود فقط في الداخل! حطموا الخشب، واقتلوا الحراس، وأمسكوا بالأنثى الحامل! سيمنحنا الألفا خافيير ذهباً وأرضاً مقابل رأسها!"وفي الساحة، كانت النقيبة فريا تقف بالقرب من الباب الخشبي الثقيل، ممسكة بسيفها الحديدي الحاد. وخلفها كان هناك عشرة حراس قصر، وثلاثة طباخين مطبخ يحملون مقالي حديدية، وخمسة صبيان إسطبل شباب يحملون مِذاري حادة.ووقفتُ بالقرب من الدرجات الحجرية، مراقبة الباب الثقيل وهو يهتز مع كل صوت ب

كان الممر المظلم خارج جناح الضيوف هادئاً، طويلاً، وشديد البرودة.وقفت السيدة فيكتوريا في الظلال العميقة، وقلبها يخفق بقوة ضد أضلاعها كطائر محبوس. كانت تمسك بحقيبتها الجلدية الثقيلة بإحكام بكلتا يديها، وعيناها الخضراوان واسعتان بالذعر.واتخذت خطوة صغيرة واحدة للأمام، محدثة حذاؤها الجلدي الفاخر صوتاً خافتاً على الأرضية الصلبة.وفجأة، امتدت يد كبيرة وباردة كالثلج من الظلال الحالكة خلف عمود حجري!والتقطت الأصابع الطويلة رقبة فيكتوريا بقوة، قاطعة تنفسها على الفور!وأطلقت فيكتوريا صرخة صغيرة ومكتومة، مسقطة حقيبتها الثقيلة على السجادة بصوت أصم. واندفعت يداها للأعلى للإمساك بمعصم الحديد الذي يمسك بها، وعيناها الخضراوان تبرزان برعب مطلق!"إلى أين أنتِ ذاهبة يا سيدة فيكتوريا؟" همس صوت منخفض وخطير مباشرة في أذنها.خرج الشكل الطويل من الظل الأسود تحت ضوء القمر. كان يرتدي معطفاً رمادياً داكنق بلا شارات فضية أو رموز نبيلة. وكان وجهه نحيفاً، حاداً، ومغطى بقناع قماش داكن، لا يترك سوى عينين باردتين وشاحبتين مرئيتين.إنه سيد الظلال فاين—مسؤول الاستخبارات السري للألفا كايل الذي كان يراقب كل ركن مظلم في