Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

من وجهة نظر غريركان أحد عشر من مقاتليّ يركضون بالفعل بقوة عبر التراب المدكوك في حقول التدريب قبل أن ينهي كيد حتى نداء الأمر. قطعنا مباشرة نحو البوابة الشمالية. كان الكشافة الذين رصدهم حراسنا قد اختفوا منذ زمن طويل بحلول الوقت الذي وصلنا فيه. انزلقوا عائدين إلى الأشجار التي تنتمي إلى بلاكثورن. لكن الآثار التي تركوها خلفهم أخبرتني بشيء لم يعجبني حقًا.«ثلاث مجموعات من آثار الأقدام»، قلت وأنا أركع منخفضًا فوق الأرض المضطربة. «تحركوا معًا كمجموعة. ليسوا منتشرين بالطريقة التي يفعل بها الكشافة العاديون إذا كانوا يفحصون الحدود من مجرد فضول بسيط».هبط كيد بجانبي. بدا فكه مشدودًا. «كانوا يبحثون عن معلومات».«بحث حذر. الشخص المسؤول عن تلك المجموعة كان يعرف بالضبط أين تركت نوبات حراستنا أكبر نقطة مفتوحة». وقفت وحدقت في صف الأشجار حيث اختفت الآثار. «لم يكن ذلك صدفة، كيد. شخص ما أعطاهم تلك المعرفة».«أفهم». حمل صوته ذلك الشعور الثقيل نفسه الذي سمعته منه مرات قليلة فقط منذ وفاة والده. «دفتر السجلات».«دفتر السجلات يتحدث عن مسارات الدوريات المعتادة. لا يخبر كيف عرفوا أن هذه الليلة بالذات كانت الليل

وجهة نظر غرير"أنا خائفة"، قالت بريا. خرجت الكلمات كلها دفعة واحدة. كان الأمر كما لو أنها لم تعد قادرة على حبسها في داخلها بعد الآن. "ليس فقط من أجل سيليست. من أجلي أنا أيضاً. ومن أجل ما بدأت أشعر به تجاهك. كل هذه المتاعب تحدث حولنا نحن الاثنين."ضربتني الكلمات أقوى مما ظننت. لكنني حافظت على وجه هادئ. كنت أعرف كم كانت شجاعة لتقول هذا. كانت قد ظلت صامتة لأسابيع كثيرة."لست بحاجة إلى أن تخافي من ذلك، بريا.""أعتقد أنني بحاجة." مسحت بريا عينيها. بقي صوتها ثابتاً حتى مع الدموع. "طوال حياتي بقيت مخلصة لسيليست أولاً. الآن أقف في فناء الإسطبل في الصباح الباكر. أخاف من فقدانك أكثر مما أخاف مما سيفعله المجلس بها. لا أعرف ما يعنيه هذا عني. هي وأنا كنا نعني الكثير لبعضنا البعض من قبل.""يعني أنك تستطيعين أن تحبي أكثر من شخص واحد. حتى لو كلفك حب الاثنين شيئاً." أخذت يدها. تركتني. كانت أصابعها باردة في هواء الصباح. "أنا لا أطلب منك أن تختاري بيننا، بريا. أنا فقط أطلب منك ألا تصمتي كما فعلت هي. شيئاً فشيئاً حتى لا يبقى شيء حقيقي بيننا أيضاً."سحبتها قريباً مني. تركتني أحضنها في ضوء الصباح الناعم. ك

من وجهة نظر غرير جلست على حافة السرير الخشبي الثقيل، ساقاي مفتوحتان على اتساعهما الكامل، وقدماي ملامستان للأرضية الباردة قليلاً، وقلبي يخفق بقوة متزايدة مع كل ثانية تمر في تلك الغرفة شبه المظلمة. الهواء كان ثقيلاً برائحة الجلد والعرق الخفيف والشموع المطفأة جزئياً. ركعت هي على الأرض بين ساقيّ المفتوحتين، تلك كانت الوضعية الأولى الواضحة التي اتخذناها في تلك الليلة الطويلة التي شعرت وكأنها ستستمر إلى الأبد. أمسكت بقاعدة قضيبي بإحدى يديها الناعمتين الدافئتين، أصابعها تلتف حوله بثبات لطيف، ثم مدّت لسانها الوردي ولعقت شريطاً طويلاً رطباً من الأسفل إلى القمة ببطء متعمد، لسانها الحار يترك أثراً لامعاً من اللعاب على الجلد الحساس الذي كان يرتجف تحت لمستها. فتحت فمها بعد ذلك وأدخلت الرأس داخله بعناية، مصّت ببطء شديد بينما كان لسانها يضغط على الجانب السفلي بقوة مدروسة ودائرية. حركت رأسها صعوداً وهبوطاً بإيقاع بطيء في البداية، تأخذ المزيد من طولي في كل مرة حتى كادت شفتاها تصلان إلى يدها التي كانت لا تزال ممسكة بالقاعدة بإحكام. الحرارة الرطبة لفمها والضغط الناعم المستمر للسانها جعلاني أئن بصوت خاف

أي عائلة؟ سألتُ السؤال وكان أثقل مما تخيلتُ. إجابة واحدة قد تغير كل ما آمنتُ به عن الخطر الذي يحيط بهذا القطيع. وقفتُ هناك في الحديقة الهادئة، أشعر بثقل الهواء الصباحي الذي يحمل رائحة الأرض الندية وأوراق الأشجار القديمة، وأستمع إلى صوت قلبي الذي يدق بقوة غير معتادة. لم تكن تلك اللحظة عادية، بل كانت نقطة تحول خفية تشبه تلك اللحظات التي يرويها الحكماء في الليالي الطويلة حول النار، حين يكتشف المرء أن الأرض تحت قدميه ليست صلبة كما ظن.انتظرت برييا لحظة طويلة. تحركت عيناها نحو المنزل، ونظرت خائفة كأن الجدران قد تسمع كلماتها وتحملها إلى مكان غير آمن. كان الخوف واضحاً في ملامحها، في الطريقة التي ضغطت بها شفتيها، وفي الطريقة التي تشبثت بها بيديها كأنهما قد تفلتان من السيطرة. قالت بصوت منخفض جداً: «عائلة ثين». ضربني الاسم بقوة. لم أكن مستعداً. شعرتُ كأن موجة باردة اجتاحت صدري، وامتدت إلى أطرافي، وجعلت دمي يتباطأ للحظة. «الشيخ ثين». تكررت الكلمات في رأسي كصدى بعيد في كهف مظلم. الشيخ ثين، الرجل الذي طالما نظرنا إليه كعمود من أعمدة الاستقرار، الرجل الذي جلس في مجلس القطيع لسنوات طويلة، يتحدث عن

وجهة نظر بريامرت ثلاث ليالٍ كاملة قبل أن يغادر كورين المنزل مرة أخرى. كنت أنا وغرير نتبعه من مسافة آمنة تماماً. بقينا بين الأشجار على طول المسار الشرقي، قريبين بما يكفي لنرى ما يحدث بوضوح، وبعيدين بما يكفي حتى لا يلاحظنا وينهي بحثنا مبكراً أكثر مما ينبغي. كان الليل بارداً، والهواء يحمل رائحة التربة الرطبة والأوراق المتساقطة، وكان ضوء القمر خافتاً يتسلل بين الأغصان ليصنع ظلالاً متحركة على الأرض. قلبي كان يدق بقوة تحت صدري، لكنني أجبرت نفسي على التنفس بهدوء، تماماً كما علمني غرير مراراً في الأسابيع الماضية.تحدث غرير بصوت هادئ جداً بينما استقررنا في الأدغال فوق السياج. قال: «ما زلنا لا نعرف شيئاً على وجه اليقين. شاب يمشي وحيداً في الليل لا يثبت شيئاً بحد ذاته. نراقب بعناية شديدة. نجمع فقط ما تلتقطه أعيننا حقاً. نرفض أن نقرر بناءً على الخوف. يجب أن تأتي الحقائق الحقيقية أولاً». كلماته كانت ثقيلة بالمعنى، وكان صوته يحمل تلك النبرة الهادئة التي طالما اعتمدت عليها في اللحظات الصعبة. شعرت بشيء من الطمأنينة يتسلل إليّ رغم التوتر الذي كان يلف المكان كله.أجبت بنفس الهدوء: «أعرف». كلماته خففت