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Chapter 2Amelias POVDer weiße Krankenhausboden war ein Spiegel meines eigenen Versagens, so hell poliert, dass er stach. Ich stand am Schwesternzimmer, meine Finger zitterten leicht, während ich den Riemen meiner abgewetzten Gucci-Tasche umklammerte.„Amelia, es tut mir leid“, sagte Krankenschwester Sarah, und ihre Stimme sank in jenen Ton – den, der für die Angehörigen der Sterbenden reserviert war. „Das Herzteam ist bereit, aber der Krankenhausvorstand… sie genehmigen den Klappenersatz nicht ohne die erste Anzahlung. Dreißigtausend Dollar. Bis morgen früh um 8:00 Uhr.“„Dreißigtausend?“ Meine Stimme klang, als gehöre sie jemand anderem. Jemandem Verzweifelten und Ertrinkenden. „Ich habe zwölf. Den Rest kann ich bis Ende der Woche auftreiben…“„Ich weiß, wie hart du arbeitest“, seufzte Sarah und griff über den Tresen, um meine Hand zu drücken. „Und wenn es nach mir ginge, würde ich dir alle Zeit der Welt geben, aber das liegt nicht bei mir. Wenn du das Geld nicht bekommst, werden s

Chapter 4Amelias POVDie Übelkeit, die ich spürte, fühlte sich nicht wie eine Krankheit an; es fühlte sich an, als versuche mein Körper, die reine Erinnerung an jene Nacht auszuspülen.Ich schaffte es gerade noch in die Toilettenkabine im Hauptquartier der Sinclair Group, bevor mein Frühstück den Porzellangöttern geopfert wurde. Ich lehnte meine Stirn gegen die kühle Metalltür, mein Herz hämmerte einen hektischen Rhythmus. Es waren drei Wochen seit der Nacht im The Obsidian. Drei Wochen, seit ich meine Würde gegen den Herzschlag meines Vaters eingetauscht hatte.Ich war nicht gefeuert worden. Anscheinend war Xavier Sinclair zu beschäftigt damit, ein globales Imperium zu führen, um persönlich eine Kündigungsbenachrichtigung an eine Junior-Designerin zu überbringen. Oder vielleicht, schmerzlicher, hatte er einfach vergessen, dass ich existierte, in dem Moment, als er den Club verlassen hatte. Ich ging zur Arbeit, saß an meinem Schreibtisch und starrte auf die Aufzüge, jedes Mal verängs

Kapitel 6Amelias PerspektiveDas Wort Schlampe fühlte sich an wie ein physischer Schlag gegen meine Brust, der mir die Luft raubte, die ich brauchte, um mich zu verteidigen. Ich blickte zu Xavier auf, meine Sicht verschwamm vor heißem, stechendem Unglauben, Schmerz und Wut. Das war der Mann, der mich Dinge fühlen ließ, die ich noch nie zuvor gefühlt hatte.Jetzt sah er mich an, als wäre ich etwas Dreckiges, auf das er getreten war.Er stand da, ein Gott der Industrie in einem anthrazitfarbenen Anzug, sein Gesicht eine Maske aus kaltem, scharfem Granit. Der Ehevertrag lag auf dem Mahagonischreibtisch zwischen uns wie ein Todesurteil.„Ist das alles, was du siehst?“, flüsterte ich, meine Stimme zitternd, aber sich durch den Nebel meines eigenen Schocks erhebend. „Eine Falle? Du denkst, ich habe das getan?“„Ich sehe die Mathematik, Amelia“, erwiderte er, seine Stimme ein tiefes, gefährliches Samt. Er trat näher, drang in meinen persönlichen Raum ein, bis ich den berauschenden Duft von

Chapter 8Amelias Sichtweise„Hey“, sagte ich und räusperte mich, um normal zu klingen.„Lia? Wo zum Teufel bist du?“ Ihre Stimme war scharf und schnitt durch die Stille der Suite. „Warum antwortest du nicht auf Nachrichten? Bring deinen Hintern in das Café die Straße runter vom Büro. Jetzt. Oder ich komme selbst und hole dich ab.“„Mir geht es gut, Chloe. Ich wollte nur—“„Café. In zehn Minuten. Bring mich nicht dazu, nach dir zu suchen.“Die Leitung war tot.Ich betrachtete mein Spiegelbild im übergroßen Schminktischspiegel. Ich sah blass aus, meine Haut durchscheinend, und meine Augen waren Schatten ihres üblichen Selbst. Ich sah nicht aus wie eine Frau, die kurz davor stand, einen Milliardär zu heiraten. Ich sehe nicht einmal halb so schlecht aus an meinen Periodentagen.Ich zog ein niedliches kleines Outfit an und etwas Make-up, während ich meinen kleinen Bauch bewunderte und mit meinem Baby sprach.Meine Freude in dieser Krise. Und es ließ mich viel besser fühlen.Das Café war k

**CHAPTER 10****Amelias Sichtweise**Die Hochzeit dauerte weniger als dreißig Minuten. Zehn Minuten, um mein Leben wegzuschreiben, um in den Augen des Gesetzes Mrs. Xavier Sinclair zu werden. Die Luft im Gerichtsgebäude fühlte sich abgestanden an, dick von unausgesprochener Spannung.Silas stand ein paar Meter entfernt, sein Gesicht herrlich.Chloe, meine teuerste Chloe, saß in der ersten Reihe, ihr Blick auf mich gerichtet, eine stille Bitte um Beruhigung in ihr Gesicht geätzt. Ich konnte ihre Sorge spüren.Aber Beruhigung war ein Luxus, den ich nicht bieten konnte, nicht als Xavier, der Mann, der jetzt legal mein Ehemann war, mir gegenüberstand, eine Wand aus kontrollierter Gleichgültigkeit.Die Offiziantin, eine Priesterin, deren geübtes Lächeln völlig unpassend zur düsteren Realität des Moments schien, räusperte sich. Ihre Stimme, als sie sprach, war glatt, geübt, und trug die vertrauten Zeilen der Ehe mit einer fast klinischen Distanz vor. Dann kamen die Worte, die mir den Atem