All Chapters of الوباء: Chapter 31 - Chapter 40

لم يتحرك أحد.بقيت الجملة معلقة في القبو كأنها لم تخرج من فم الطفل، بل من الجدران نفسها:«وأنا أعرف أين توجد ابنة أرقم.»تجمد أرقم.لم يسأل كيف.لم يسأل أين.فقط حدّق في الطفل.ثم قال بصوت خافت:— ماذا قلت؟ابتسم الطفل.لم تكن ابتسامة طفل.كانت ابتسامة شخص يعرف شيئًا لا ينبغي له أن يعرفه.— قلت إنني أعرف أين هي.تقدم أرقم خطوة.— ابنتي ماتت.هز الطفل رأسه ببطء.— لا.— لا تكذب عليّ.— لم أقل إنها بخير.ساد الصمت.شعرت ياسمين ببرودة تسري في ذراعيها.— ماذا تقصد؟رفع الطفل إصبعه وأشار إلى نهاية المختبر.كان هناك باب لم ينتبهوا إليه من قبل.باب حديدي صغير.وعليه رقم واحد فقط:06اقترب الشاب والمرأة من بعضهما.قال الشاب:— هذا المكان فيه أطفال؟أجاب الطفل:— لا.ثم نظر إلى أرقم.— فيه شيء أسوأ.اقترب أرقم من الباب.وضع يده على المقبض.لكنه سحبها فورًا.كان المقبض دافئًا.دافئًا بشكل غير طبيعي.كأن شخصًا كان يمسكه من الجهة الأخرى.ثم...طرق أحدهم الباب.طرقة واحدة.طَق.لم يتنفس أحد.ثم طرقة ثانية.طَق.ثم ثالثة.طَق.قالت ياسمين:— أرقم... لا تفتحه.لكن أرقم لم يجب.لأنه سمع صوتًا.صوتًا

لم تعد ياسمين تسمع شيئًا.لا صوت الزومبي.لا صوت النسخ.لا حتى صوت أنفاسها.كان هناك شيء واحد فقط...زحف.بطيء.ثقيل.قريب.وضعت يدها على الجدار، وحاولت أن تتحرك دون أن تصدر صوتًا.ثم شعرت بشيء يلامس كاحلها.تجمدت.لم تنظر.انتظرت.تحرك الشيء مرة أخرى.ثم التف حول ساقها.كان باردًا.باردًا كجثة أُخرجت للتو من قبر.شهقت وحاولت سحب قدمها.فجأة اشتعلت الأضواء.لمدة ثانية واحدة فقط.لكنها رأت.رأت ما كان خلفها.شيئًا ضخمًا يزحف على أربع.جسده كان طويلًا بشكل غير طبيعي.ذراعاه أطول من جسد إنسان.أصابعه تجرّ نفسها على الأرض.ورأسه...لم يكن له وجه.فقط فم.فم أسود يمتد من أذنه إلى أذنه.ثم انطفأت الأضواء.صرخت ياسمين وركضت.وراءها انطلق الشيء.دُم!ضرب الحائط.دُم!تحرك بسرعة أكبر.كانت تسمع أظافره تخدش الأرض.ثم صوتًا.صوت أرقم.— ياسمين!توقفت.— أنا هنا!— لا تتوقفي!ركضت.لكن الصوت جاء من أمامها.— ياسمين!ثم من خلفها:— لا تصدقيه!ثم من اليمين:— أنا أرقم!ثم من اليسار:— أنا الحقيقي!أغلقت أذنيها.— توقفوا!صرخت.ثم شعرت بيد تمسك كتفها.استدارت.كان أرقم.هذه المرة لم يكن هناك أي نسخة

لم يجرؤ أحد على التنفس.كانت الغرفة غارقة في الظلام.ثم...دُم.نبضة واحدة هزّت الأرض.دُم.نبضة ثانية.دُم.ثالثة.لكن هذه المرة لم تأتِ النبضات من الجدران.جاءت من داخل صدورهم.وضعت ياسمين يدها على قلبها.كان ينبض بنفس الإيقاع.أرقم فعل الشيء نفسه.سليم أيضًا.حتى الطفل.أما ليان...فكانت تبتسم.قال أرقم:— ماذا يحدث؟لم تجبه.قال مرة أخرى:— ليان!رفعت عينيها إليه.— أنت لا يجب أن تكون هنا.— أنا والدك.— أعرف.— إذن تعالي معي.ضحكت بخفة.— لو كنت أبي فعلًا...ثم اقتربت.— لكنت عرفت أنك مت منذ سنوات.تراجع أرقم.— ماذا؟قالت:— الشخص الذي أمامي الآن ليس أبي.ساد الصمت.ثم نظرت إلى ياسمين.— ولا أنتِ ياسمين.تجمدت.— ماذا تقصدين؟أشارت إلى وجهها.— أنتِ النسخة التي نجت.قال سليم:— لا تصدقيها.التفتت ليان إليه.— وأنت...ابتسمت.— ما زلت تضحي بنفسك.خفض سليم رأسه.ثم قال:— لأن أحدًا يجب أن يفعل.فجأة...بدأ جلده يتشقق.— سليم!مد أرقم يده.لكن سليم رفعها.— لا تقترب.ظهرت خطوط سوداء تحت جلده.تتحرك مثل الديدان.ثم قال:— كنت أعرف أن هذا سيحدث.— ماذا؟رفع رأسه.كانت إحدى عينيه قد أ

الفصل 142: اركضيلم تفهم ياسمين في البداية لماذا قال أرقم تلك الكلمة.اركضي.كانت الكلمة قصيرة، لكنها خرجت من فمه بصوت لم يشبه صوته المعتاد. لم يكن فيها خوف فقط، بل كان فيها شيء يشبه التحذير الأخير، كأن شخصًا آخر يتحدث من خلاله، أو كأن أرقم الحقيقي يقف خلف عينيه السوداوين ويضرب جدرانًا غير مرئية محاولًا الوصول إليها.نظرت إلى يده.كان السكين بين أصابعه، لكن قبضته لم تكن ثابتة. ارتجفت يده قليلًا، ثم انحنى رأسه إلى الجانب بطريقة غير طبيعية. كانت رقبته تتحرك ببطء، كما لو أن شيئًا داخل جسده يحاول اختبار مفاصله.خلفه، وقف الأطفال المتشابهون.كانوا كثيرين الآن.عشرات الوجوه الصغيرة، بالملامح نفسها، بالملابس نفسها، وبالعينين الفارغتين نفسيهما. لم يتحركوا، لكنهم كانوا يراقبونها. بعضهم ابتسم، وبعضهم فتح فمه دون أن يصدر صوتًا، بينما بدأ آخرون يطرقون بأصابعهم على الجدران المحطمة المحيطة بالشارع.طق.طق.طق.كان الصوت منتظمًا.كأنه عدّ تنازلي.قالت ياسمين بصوت خافت:— أرقم؟رفع رأسه.لمعت عيناه السوداوان في الظلام، ثم ظهر فيهما شيء مألوف للحظة قصيرة جدًا. شيء يشبه الحزن.— لا تقتربي مني.لم تتحرك

لم تسمع ياسمين طلقة الرصاص بوضوح.سمعتها كأنها جاءت من مكان بعيد جدًا، من خلف طبقات سميكة من الماء والزجاج والظلام. كل ما شعرت به كان جسد أرقم وهو يرتطم بالأرض، ثم ذلك الضوء الأبيض الذي انطفأ فجأة من صدره.ظلّت تحدق فيه.لم يتحرك.لم يرفع رأسه.لم ينادِ اسمها.كان مستلقيًا وسط الشارع المبلل، وملابسه ملتصقة بجسده، والسكين قرب يده. لم يكن هناك دم كثير، لكن البقعة السوداء التي انتشرت تحت ظهره كانت تكبر ببطء، وكأن الأرض تشرب شيئًا لا ينبغي لها أن تشربه.قالت ياسمين:— أرقم؟لم يجب.حاولت التقدم نحوه، لكن اليد السوداء التي أمسكتها من الخلف شدتها بقوة.كانت ليان.أو الشيء الذي يتخذ شكل ليان.التفتت ياسمين، وضربتها بمرفقها، لكن جسد ليان لم يكن صلبًا. انغرس مرفقها داخل كتفها كما لو أنها ضربت دخانًا كثيفًا، ثم خرج من الجهة الأخرى مغطى بمادة سوداء باردة.صرخت ياسمين وسحبت ذراعها.ضحكت ليان.— ما زلتِ تحاولين إنقاذه.قالت ياسمين:— اتركيه.— لماذا؟— لأنه لم يفعل شيئًا.— بل فعل.نظرت ليان إلى أرقم.— لقد اختار أن يتذكركِ.ثم اقتربت من أذن ياسمين.— وهذا في هذه المدينة جريمة.حاولت ياسمين أن تبت