Todos los capítulos de 離婚成立、クズ父娘とはお別れです: Capítulo 1 - Capítulo 10

頭の中がさあっと真っ白になる。かすかに震える指先で、どうにか書類をめくった。離婚協議書の最後のページには、すでに朔人の署名が記されていた。あとは小雪が署名して判を押すだけだ。明らかに、ずっと前から周到に準備されていたものだ。財産分与は驚くほど小雪に有利だったが、彼がただ一つ譲らなかった条件がある。娘の親権だ。なるほど。朔人はとっくに自分に愛想を尽かしていたのだろう。離婚を望み、千笑と一緒になるつもりなのだ。千笑が彼の従妹だという事実を、千笑たち母娘と自分の実家との間に横たわるあの暗い因縁を、朔人は知っているのだろうか。それが妻である自分にとって、どれほど残酷で屈辱的な仕打ちになるかを……いや、知っているはずだ。結婚二年目。彼が自分に飽き、千笑に惹かれ始めたころから、朔人はもうすべてを知った上で計画していたのだろう。今にして思えば、そうとしか考えられない。頭から冷水を浴びせられたような思いだった。身体だけでなく、心の芯までが凍りついていく。そもそもあの時、幼馴染の「彼」が黙って警察の特殊部隊に入り、そのまま別の女と付き合い始めさえしなければ……そしてちょうどそんな折に朔人が現れ、熱烈に口説き、暗闇から連れ出してくれなければ、彼と結婚することもなかったはずなのに……ポケットの中で、不意にスマホが震えた。朔人からのメッセージだ。【急用ができた。今日は帰らない】素っ気ない短い言葉。小雪のことも両親のことも、全く気にも留めていないと言わんばかりの文面だった。それもそうだろう。離婚を切り出した相手を、今さら気にかけるはずもない。自嘲気味な笑みがこぼれる。込み上げる涙をこらえ、離婚協議書と離婚届を握りしめたまま、小雪は書斎を出た。それでも自分は星奈の実の母親だ。星奈がついてくると言うのなら、何が何でも朔人と親権を争うつもりでいた。だが、部屋を出た小雪を待っていたのは、がらんとしたダイニングに一人残された田中の姿だけだった。「星奈は？まだ下りて来てないの？」田中は食器を片付ける手を止め、言いよどんでから答えた。「お嬢様……朝食も召し上がらずに、ランドセルを背負ってお出かけになりました……」出かけた？小雪は青ざめた顔で瞬きをした。女の勘なのか、それともただの嫌な予感なのか。星奈はき

朔人は星奈を椅子に座らせて待つように言うと、足早に人気のない方へと向かった。背が高く脚も長い彼は歩幅も大きく、小雪が二歩進む間に一歩で進んでしまう。誰かに聞かれるのを恐れているのだろう。千笑のことが陰でとやかく言われないように。ずいぶんと用心深いことだ。小雪は目を伏せ、早足でその後を追った。人のいない場所まで来ると朔人は足を止めた。細く長い指がズボンのポケットから一枚の家族カードを取り出し、小雪に差し出す。「先にこれを使え。足りなければ言え」小雪は一瞬固まり、そのカードを見つめた。目の奥がじんと熱くなる。本当は、こういう気遣いをずっと待っていた。あの頃、彼は冷たく小雪を突き放し、見向きもしなかったのに。今さらこんなものはいらない。「内輪の事情を、わざわざ他人に知られる必要はない」朔人が続けた言葉が頭を殴りつけるようだった。小雪はその場に立ち尽くし、信じられないものを見る目で彼を見つめた。つまりこのカードは、小雪の家族への思いやりなどではなく、口を封じるためのものだったのだ。自分の懸念が片付かないうちに、小雪が二人のことを言いふらし、千笑の名を汚すことを恐れているのだ。ずいぶんと責任感がお強いこと。ふっ……小雪は悲しみを滲ませて笑った。胸の奥にせり上がる不快感を必死に押し殺し、そのカードを払いのけ、離婚の手続きについて話をしようとしたその時、着信音が鳴った。朔人がスマホを取り出し、電話に出る。その声は、この数年小雪が一度も聞いたことのない優しい響きを帯びていた。「うん、すぐ行く」言い終えると、彼は淡々と小雪に目を向けた。ふと、その視線が右手の薬指に留まる。指輪が消えていることに気づき、わずかに動きが止まった。口の端を歪めるとカードを窓枠の上に置き、意味ありげな一瞥を残して彼はその場を去っていった。小雪は釘付けにされたように動けなかった。窓枠のカードに目をやり、それから彼の去っていった背中を見つめる。かつて感じたことのない屈辱が胸に押し寄せてきた。拳を握りしめ、思わずかすれた声を絞り出した。「朔人、西京にはいつ戻るの」離婚の手続きをしなければならないから。彼の足が止まった。それでも一応、答えは返ってくる。「明日」言い終えると、またまとわりつかれ

そのままバルコニーへと歩いていく。冷たい風が顔に吹きつけた。その風に当たって初めて、締めつけられるように苦しかった胸が少しだけ緩んだ気がした。小雪は鼻をすすり、何度か咳き込む。声が落ち着いてきたところで改めてスマホを取り出し、友人に電話をかけた。相手はしばらく忙しくしていたのか、少し経ってから電話に出た。「もしもし？どうした？さっき設計事務所がバタバタしてて電話に気づかなかった」鼻の奥がつんと熱くなった。小雪は少し苦しさを滲ませながら、「先輩」と呼びかけた。「父を連れて西京に治療に来たの。主治医の先生が、伝手があるなら東郷先生にも診てもらうといいって……私……」相手はすぐに事情を察し、はっきりと言った。「あとで俺が連絡してみる」「ありがとう、先輩」「気にするな。おじさんの具合が良くなるなら、こんなの何でもないことだ」しばらく話が続いた後、彼は話題を変えた。「南山の件、どうするつもりだ？俺と先生でひと肌脱ごうか？」「先生」という言葉を聞いて、小雪の胸に寂しさと申し訳なさが入り混じった感情がこみ上げた。とても、まともに顔を合わせられる気がしない。その戸惑いを察したのか、男は慰めるように言った。「あまり気に病むな。この数年、先生は口にこそ出さないが、お前のことをずっと気にかけてたよ。戻ってきてほしいって、ずっと待ってるんだ。昨日、お前の一級建築士の登録が済んだって知って、ひそかにずいぶん喜んでたぞ。お前が南山の仕事を横取りされたって知ったら、絶対に黙っちゃいないはずだ」小雪の黒い瞳が微かに揺れた。スマホを握る手に力がこもる。実のところ、この数年何度も設計事務所に戻りたいと思ったことがあった。けれど家庭のことが気にかかり、そのたびに諦めてきた。空いた時間に専門書に目を通し、関連資格を取り続けるのが精一杯だった。もうすぐ離婚する今、確かに戻りたいという気持ちが強くなっていた。けれどこの数年で自分が遅れを取ってしまったこともよくわかっていた。しばらくきちんと学び直してから戻りたい。「南山の件はもう解決の目処が立ってるの。2日後には片付くはず。復帰の話は、もう少し勉強し直してから改めて考えたいと思ってる」相手は驚いたように言った。「本当か？」「うん」「おいおい、ちょっと待ってくれ、なん

小雪は深く息を吸い、言葉を続けた。「もう……」離婚協議書にはもう署名した。言い終わらないうちに、朔人のスマホが鳴った。彼は最後まで聞かず、そのまま電話に出た。小雪は仕方なく口をつぐんだ。朔人は相手の話を聞き終えると冷ややかに短く応えた。「今から行く」電話を切ると、彼は見下すように一瞥しただけで、何も言わずにその場を去っていった。小雪の眉がぴくりと動いた。この数年で彼のこういう素っ気なさにはもうすっかり慣れてしまっていた。彼にとって自分は重要な存在ではない。取るに足らない飲み会の予定ですら、自分より優先される。娘さえいなければ、この数年彼はこの家に帰ってすらこなかっただろう。以前の自分なら、それでも何の用事なのかとしつこく尋ねるか、あるいはただ耐え忍んでいたかもしれない。けれど今日はもう、我慢したくなかった。小雪は後を追い、言った。「ねえ、本当に話があるの……」朔人は少し珍しいものでも見るように彼女を見たが、それほど重要な話だとも思わなかったのか言った。「仕事が片付いてからにしてくれ」喉が詰まった。彼が本当に急いでいる様子を見て、今この場で切り出しても片付く話ではないと思い直し、小雪は足を止めた。彼が去っていくのを見つめる。まもなく外で車のエンジン音が響いた。しばらくその場に立ち尽くしたあと、小雪は2階の主寝室へ戻ってパジャマを手に取り、シャワーを浴びてから娘の部屋へと向かった。もう離婚するのだ。朔人とはこれ以上、少しも関わりたくなかった。娘の眠りを妨げないよう、そっと部屋の扉を押し開ける。すると思いがけないことに、星奈は目を細めながらスマホを覗き込んでいた。「星奈、体調が悪いのにちゃんと寝ないで、何を見てるの？」星奈は小雪が入ってきたことに驚き、反射的にスマホを隠した。薬のせいで確かに眠かったが、うとうとする合間に千笑にまだおやすみのメッセージを送っていないことを思い出し、慌てて一言送ろうとしていたのだ。もちろん、それを母に言うつもりはなかった。「別に、何も見てないよ」目をこすりながら言う。「ママ、どうしてこっちに来たの？パパと一緒に寝ないの？」小雪は唇を引き結び、その話には触れず星奈がスマホを置いたのを見てから言った。「夜お腹がまた痛くなるかもしれな

背後で、朔人は遠ざかっていく小雪の背中を見つめながら、ハンドルを握る手をわずかに止めた。以前なら、彼らを見送ってから家に戻っていたはずなのに。今日はどうしたのだろう……実家の父親の病気のせいだろうか。朔人は片眉を上げただけで特に気に留める様子もなく、車を発進させた。星奈も母の様子がいつもと違うことに気づいたのか、身を乗り出して聞いた。「ママ、怒ってるのかな？」朔人が言う。「気にするな。怒ってるなら戻ってお前の世話をしたり、朝ご飯を作ったりしないだろう」星奈は納得したように頷き、それ以上考えるのをやめた。代わりにレッスンバッグの中に入れた千笑への蒸しパンの包みをそっと撫で、機嫌が良くなっていく。今日の蒸しパン、ちょっと少なかったな。今度はママにもっと作ってもらおう！……屋敷の中、小雪は2階の書斎に上がり、引き出しからあの離婚協議書を取り出すと袋に入れた。それから寝室へ行き、自分の荷物をまとめ始める。離婚したら、もうここには戻らない。荷物は思いのほか多く、細々とした思い出の品が溢れていた。結婚した当時は本気で朔人と一生を共にするつもりだった。けれど、相手はそう思っていなかったのだろう。結婚から1年も経たないうちに心変わりしてしまったのだから。小雪は深く息を吐き出した。すべてを持ち出すつもりはなかった。面倒だ。わずかな衣類だけをまとめ、スーツケースを引いて、小雪は最後にもう一度5年間住んだこの家を見渡した。振り返ることなくその場を離れた。清掃業者にマンションの掃除を頼むメッセージを送りながら、階下へ下りていく。あのマンションは、結婚前、初めて取得した技術特許で得たお金で買ったものだった。女性も、自分の家くらい持っておくべきだ。ただそれだけの思いで手に入れた部屋だった。まさか本当にこんな形で使うことになるとは思っていなかった。清掃の予約を終え、スマホを閉じようとしたところで、三郎からメッセージが届いた。【大和が今日、警察特殊部隊から戻ってきたんだ。うちに顔を出してみないか？】あの男の名前を再び目にした小雪の黒い瞳が、わずかに揺れた。だが、すぐにその思考を振り払った。伊瀬大和（いせ やまと）に会うつもりはない。それに大和のほうも、自分に会いたいとは思わないだろう。彼