All Chapters of 偽りの10年、そして真実の愛: Chapter 1 - Chapter 10

「あなたって血も涙もないの？弟をこんなに力任せに殴るなんて」俺は彼女の言葉に、怒りを通り越して鼻で笑ってしまった。10年もの間愛し続けてきた目の前の女を冷ややかに見据え、はっきりと告げた。「雪乃、これ以上そいつを庇うつもりなら、そいつと一緒にここから出て行け」俺の記憶の限り、雪乃に対してこれほど激しい怒りをぶちまけたのは初めてのことだった。雪乃は信じられないといった顔で俺を見つめ、俺たちの間に立ち尽くしたまま、しばらく言葉を失っていた。栄太は血の滲む口元を押さえて苦渋に満ちた笑みを浮かべると、雪乃をじっと見つめた。「雪乃、気にしないで。僕はただ、君のウェディングドレス姿を一目見たかっただけなんだ。すごく綺麗だよ。この姿を、ずっと心に焼き付けておくから」彼が背を向けて立ち去ろうとしたその時、雪乃がその腕をきつく掴んだ。「私も、一緒に行くわ」遠ざかる二人の背中を見つめながら、俺は拳を強く握りしめ、口の端に自嘲の笑みを浮かべた。周囲の参列者たちは皆、同情の眼差しで俺を見ていた。よりにもよって結婚式当日に、俺はいい笑い者になった。胸の奥が無数の針で刺されるような痛みに蝕まれ、耳元で鳴り響く華やかな結婚行進曲は、その痛みを倍増させる呪詛のようにしか聞こえなかった。祝福のための幸福なメロディーが、今の俺には五臓六腑を粉々に打ち砕く凶器にしか感じられなかった。頭の中を駆け巡るのは、去り際に何度も振り返った栄太の瞳の奥底に潜む、あの嘲笑と優越感ばかりだ。あいつは、また勝った。婚外子の分際で父の愛情を奪い取り、今度は俺の婚約者までも奪い去っていった。俺はすべてを失い、完全に敗北した。「ああ、本当に可哀想に。結婚式当日に自分の弟に花嫁を奪われるなんてね」「ほら、行きましょう。もう見ちゃダメよ、今日の式はもうお開きね」参列者たちはそそくさと会場を後にしていった。俺は胸をきつく押さえ、身を引き裂かれるような痛みに耐えていた。俺は怒りに任せて結婚式場をめちゃくちゃに破壊した。半月かけて丹念に準備した会場は、見るも無残な有様へと変わり果てた。敷き詰められた生花は無残に踏み躙られ、あの高価なダイヤの指輪さえも、俺の足で泥土の奥深くへと踏みつけられた。雪乃が山あいでの結婚式に憧れていたからこそ、わざわざ友人

屋敷の門を出た時、雪乃から着信があり、俺は電話に出た。彼女は大きな窓の前に立ち、不満げに俺を睨んでいた。その声にはありありと苛立ちが滲んでいた。「どういうつもり？意地を張ってないで、早く戻ってみんなに謝りなさいよ。あなた、みんなをすっかり怒らせちゃったじゃない？私たちが喧嘩するたびに、私がいつも折れてあげると思ったら大間違いだからね。今回このまま出て行くなら、もう二度とあなたの元には戻らないから。まだそこに突っ立って何してるの？私の話、聞こえてる！？まさか、私がそこまで行ってご機嫌を取ってあげるのを待ってるとでも思ってるわけ！？」俺は鼻で笑った。「結構だ。お前のその恩知らずぶりには、心底うんざりだ」電話を切る直前、視界の隅で、雪乃が窓越しに怒って地団駄を踏んでいるのが見えた。ちょうどその時、目の前に一台の高級車が滑り込んできた。桜井凛花（さくらい りんか）が車から降り立つと、助手席からバラの花束を取り出し、俺の腕の中に押し付けてきた。俺は呆気にとられて立ち尽くした。車体に寄りかかり、満面の笑みを浮かべて俺を見つめる彼女の赤い唇が、ゆっくりと動く。「あなた、入籍おめでとう」俺はバラの花束に添えられた婚姻届受理証明書を呆然と見つめ、思わず耳の先が熱くなった。胸の奥を支配していた凍てつくような冷たさが少しずつ消え去り、自然と口角が上がった。どうやら、全てが最悪というわけでもないらしい。その時、背後で屋敷の門が乱暴に開く音が響いた。凛花は慌てて助手席のドアを開け、俺に乗るよう促した。「ほら、早くこんな縁起の悪い場所から離れましょう。ゴミクズどもに絡まれないうちにね」彼女の言い草に俺は思わず吹き出し、すぐさま車に乗り込んだ。窓ガラスが下りた時、血相を変えて飛び出してきた雪乃が、怒りに満ちた目でこちらを睨みつけているのが見えた。俺の腕の中にあるバラの花束に気づくと、彼女の怒りは頂点に達したようで、顔を真っ赤にして問い詰めてきた。「陽斗、その女は誰なの！？また何を企んでるわけ！？」俺は耳の裏を掻きながら、心底どうでもよさそうに言い放った。「悪いが白石さん。俺たちにはもう、何の関係もない。お前に俺のプライベートを詮索する権利はないはずだ」車は走り去り、窓から吹き込む風が、俺と雪乃の10年とい

「そう？じゃあ、どうなるか見てなさいよ」俺は呆然と画面を見つめ、頭の中はぐちゃぐちゃになっていた。誰かが尋ねた。「じゃあ、栄太さんとそんなに仲良くしてるけど、あんたにとって栄太さんはどういう存在なわけ？」「栄太とは幼馴染みたいなものだし、当然、実の弟みたいに思ってるわよ」そこで凛花は手を伸ばし、動画の再生を止めた。彼女は嘲るように鼻で笑った。「言わせてもらうけど、あなた本当に女を見る目がないわね。あんな平気で汚い真似をしておきながら清純ぶる性悪女を好きになるなんて」本来、幼馴染なのは俺と雪乃の方だった。だがその後、父が栄太を家に連れ戻し、事あるごとに「栄太には少し譲ってやれ」と俺たちに言い含めるようになった。実の母親の件で散々苦労してきたし、人攫いに遭ったこともあって、とにかく辛い思いをしてきたのだと。だから子どもの頃から、俺と雪乃は本当にあいつに何でも譲ってやった。俺の母でさえ、「冷酷な継母」だと後ろ指を指されるのを恐れ、俺を蔑ろにしてまで栄太の機嫌をとっていたほどだ。その後、大学を卒業した俺と雪乃は付き合うことになった。社会人になってしばらく経った大晦日の日、二人で手をつないで実家へ帰り、両親に正式な交際を報告した。まさにその時だった。栄太が突然発狂し、食卓をひっくり返して家を飛び出した。家族総出で探し回り、最終的にあいつを見つけ出したのは雪乃だった。病院へ連れて行くと、医者からは深刻な精神疾患を患っていると告げられた。あいつは、雪乃に過度に依存していたのだ。両親が、家族一緒にいる方が何かと安心だからと、俺たちに実家に残るよう求めてきた。雪乃も、うつ病の発作で苦しむ栄太の姿を見るに忍びなく、それに頷いてしまった。俺も、特に口を挟むことはしなかった。その後も、俺と雪乃は頻繁にあいつの治療に付き添った。だが次第に、俺はあいつが雪乃に対して常軌を逸した感情を抱いていることに気がつき始めた。俺と雪乃が少しでも親しげにしていると、あいつは決まって発作を起こし、自分の髪を掻き毟り、自らの頬を張り飛ばし、物を手当たり次第に投げつけた。そして雪乃も、そんなあいつをますます気にかけるようになっていった。俺は何度も、雪乃としっかり話し合おうとした。だが彼女はいつも取り合わず、俺の考えすぎだと

俺はSNSのタイムラインに凛花とのツーショットを投稿し、堂々と結婚を公表した。殺到したおびただしい数のコメントに一つひとつ返信することはせず、ただ【既婚。心に決めた最愛の人がいます】とだけコメントを残しておいた。凛花のスタジオ設立を二人でお祝いしている最中、雪乃から何度も電話がかかってきた。無視していても、雪乃は嫌がらせのように執拗に鳴らし続けた。「あの写真、どういう意味？」開口一番のその問い詰めに、俺は思わず吹き出しそうになった。なんて見覚えのある光景だろうか。以前は俺の方が雪乃をこうやって問い詰めていたのだ。「見た通りだけど」彼女も当時そう返してきた。だから今、その言葉をそっくりそのまま返してやった。「いいわ。SNSの件は不問に付してあげる。結婚式のこと、もう一度最初から準備して。あの時は急だったし、命に関わることだったから放っておけなかったの。相手はあなたの弟なんだし。今回も山あいでのウェディングがいいわ。前回と同じくらい盛大にしてね。前回はタイムラインに載せてたその女の人に頼んでデザインしてもらったんでしょ？今回も彼女にお願いしなさいよ。あと指輪とかも、前のお古は嫌だから、新しいのを買い直してね。準備が全部整ったら私に連絡して。その時に親戚や友達にまとめて報告しましょう」突然、雪乃は冗談でも言っているのかと思えてきた。彼女は高飛車に命令だけを並べ立てると、こちらが口を挟む隙すら与えずに一方的に電話を切った。昔と変わらないそのふんぞり返った態度。俺が自分の思い通りに、呼べばすぐに尻尾を振って飛んでくる都合のいい男だとでも思っているのだ。残念だったな。勝手に都合のいい夢でも見ていればいい。今回ばかりはもう二度と準備するつもりはない。俺にはもう自分の帰るべき家庭があり、籍を入れた妻がいるのだ。彼女なんてもう、とっくに終わった過去の存在にすぎない。俺がいらない以上、誰が相手をしようと知ったことじゃない。かつて俺は、愛する女性を妻に迎える日を何度も夢見てきた。彼女を思い切り甘やかし、一緒に愛を誓い、一緒に婚姻届を出す光景を思い描いていた。結局、すべては俺の想像通りにはいかなかったが、今の俺は最高に幸せだ。凛花に惨めな思いはさせたくない。だから俺は今、凛花との結婚式を自分自身の手

雪乃は目を真っ赤に血走らせ、俺を問い詰めてきた。「ちょっと陽斗、どういうことかちゃんと説明しなさい！私がいつ結婚相手を変えていいなんて言ったの！？どうして私をポイ捨てするような真似ができるのよ！どうせ私の気を引きたくて、わざと怒らせようとしてるんでしょ？ええ、そうよ。あなたの思惑通りよ、大成功だわ！だから、私のところに戻ってきなさい。そして結婚するのよ。そうすれば、また昔みたいに戻れるわ。今すぐそうしないと、もう二度とよりを戻してあげないからね！」声を嗄らして叫ぶ雪乃の胸元は、激しい興奮のあまり荒く上下していた。俺を見つめるその瞳には、落胆と痛切な苦しみが色濃く滲んでいる。「ふっ。悪いけど白石さん、俺たちはもう別れたんだよ。それに、お前は以前、得意げに言ってたじゃないか。俺は『都合のいい犬』で、『いくら振り払ってもへばりついてくる鬱陶しい男』だって。だから、もうお前には付きまとわず、自分の幸せを見つけることにしたんだ。これで満足だろ？」その言葉を聞いた瞬間、雪乃の顔が強張った。そして次の瞬間には、ひどく傷ついたような、悲痛な表情へと変わった。10年もの間一緒にいたが、彼女が俺にこんな顔を見せることなどほとんどなかった。「うそ、そんなはずない……私たち、10年間も一緒にいたのよ？別れるなんてありえないわ」雪乃はますます取り乱し、真っ赤になった目からは大粒の涙がボロボロとこぼれ落ち始めた。「全部、栄太のせいなんでしょ！？だったら彼を精神病院にでもぶち込んでやるわ、それでいいでしょ！？戻ってきてよ、もう怒らないで……また昔みたいにやり直そう？彼にはもう二度と会わないって、私、約束するから！」「はっ。あれだけうちの弟を大事にしておいて、本当に精神病院に送れるのか？」遠くから血相を変えて駆け寄ってくる栄太の姿を見つけ、俺はあえてそう口にした。「違うの、陽斗！誤解しないで、私が愛しているのはあなただけよ！栄太のことはただ可哀想だったし、あなたの弟だから気を利かせて面倒を見てあげていただけよ！私から見れば、あんな人ただのイカれた精神異常者よ！陽斗、お願いだからもう私を困らせないで……私のそばに戻ってきて、ね？」かつてはあれほど高飛車にふんぞり返っていた雪乃が、俺の前で顔をくしゃくしゃにして泣きすがっている。こんな姿を