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L’été apporta une rare période de calme, les affaires de la coalition entrant dans leur habituelle accalmie saisonnière, et Torin surprit Sarah avec une invitation qu’aucun devoir de meute ni aucune heure à la clinique ne pouvait facilement interrompre.« Deux jours entiers », dit-il, présentant le plan presque timidement. « Une cabane près de la côte, rien d’urgent pour nous éloigner l’un de l’autre. Je veux du temps qui soit uniquement consacré à nous, sans urgence qui nous attende au coin de la rue. »Sarah organisa la couverture de la clinique des semaines à l’avance, folle d’impatience comme elle ne l’avait pas été depuis des années, et lorsque le jour arriva enfin, le voyage vers la côte se déroula dans une conversation facile et confortable, tous deux plus légers que d’habitude avec la promesse d’un véritable moment ininterrompu ensemble.La cabane était perchée au-dessus d’une étendue de plage tranquille, les vagues roulant régulièrement au loin, et quelque chose dans cet isol

L’invitation arriva sur un parchemin officiel, scellé de cire comme le faisait encore la meute de Torin, une touche à l’ancienne qui fit légèrement trembler les mains de Sarah lorsqu’elle la lut.« La meute d’Ashwood Ridge demande la présence de la Docteure Sarah au rassemblement d’automne, en l’honneur de la promise de l’Alpha Torin. »« Promise », répéta Sarah, fixant le mot comme s’il pouvait se transformer de lui-même en quelque chose de moins terrifiant. « C’est un mot très officiel pour quelqu’un avec qui je sors depuis six mois. »« C’est un langage traditionnel », dit Torin, bien qu’il semblât presque aussi nerveux qu’elle, ce qui ne fit rien pour calmer son estomac. « Cela ne signifie pas que nous sommes fiancés. Cela signifie que ma meute apprend enfin, officiellement, que je courtise quelqu’un. Que j’ai l’intention de rendre cette relation sérieuse. »« Et s’ils n’approuvent pas ? »« Alors ils me le diront, haut et fort, et je leur rappellerai que ma vie personnelle ne fai

La préparation du mariage occupa les mois suivants, compliquée davantage par la nécessité de mélanger deux traditions entièrement différentes, les coutumes humaines du côté de Sarah fusionnant soigneusement avec les attentes de la cérémonie de la meute de Torin.Ce fut lors d’une séance de planification particulièrement stressante, alors qu’ils débattaient doucement pour savoir si la cérémonie devait suivre les vœux humains ou les rituels traditionnels d’union de la meute, que Torin reçut un message urgent qui changea tout.« C’est d’Ashwood Ridge », dit-il en lisant rapidement, son expression passant de la confusion à l’alarme. « L’Ancienne Mabon s’est effondrée. Ils pensent que c’est son cœur. »Sarah passa immédiatement à l’action, attrapant sa trousse d’urgence sans hésitation. « Allons-y. »Le voyage sembla interminable, tous deux tendus et silencieux pendant la majeure partie du trajet, Sarah parcourant mentalement les protocoles cardiaques, priant pour que sa formation médicale

Deux ans après leur mariage, Sarah découvrit qu’elle était enceinte lors d’un contrôle de routine qu’elle avait failli complètement manquer compte tenu de l’occupation de la clinique.Elle garda la nouvelle pour elle pendant toute une journée avant de la révéler à Torin, en partie sous le choc, en partie parce qu’elle voulait garder le secret un peu plus longtemps, savourant la joie tranquille de cette nouvelle avant de la partager avec le monde.« Tu rayonnes », observa Ava lors de leur tournée du soir ensemble. « Quelque chose est différent. »« Je suis enceinte », avoua Sarah, incapable de le garder plus longtemps.Le visage d’Ava s’illumina d’une joie immédiate et débordante, attirant Sarah dans une étreinte serrée. « Sarah, c’est incroyable. Tu l’as dit à Torin ? »« Ce soir », dit Sarah. « Je voulais d’abord trouver comment le lui annoncer correctement. »Elle n’avait pas besoin de s’inquiéter de trouver les bons mots. Au moment où elle annonça à Torin la nouvelle ce soir-là, pa

La lettre changea quelque chose de discret mais permanent dans la façon dont Ashwood Ridge considérait sa propre histoire, Torin partageant finalement les paroles de Callum avec les anciens de la meute lors d’un rassemblement officiel, révélant la vérité que son frère avait gardée silencieusement jusqu’à une tombe prématurée.La réaction ne fut pas une acceptation universelle, certaines des familles plus âgées et plus traditionnelles étant clairement mal à l’aise face à la révélation que leur ancien chef potentiel idéalisé avait nourri exactement le genre d’amour interdit qu’elles avaient passé des années à critiquer discrètement dans le propre mariage de Torin. Mais pour beaucoup d’autres, particulièrement les jeunes membres de la meute qui avaient grandi en entendant le souvenir de Callum présenté comme une norme impossible à égaler, la vérité apporta quelque chose qui ressemblait au soulagement.« Cela signifie qu’il était humain lui aussi », dit un jeune exécuteur lors du rassembl