All Chapters of Selir Ke-7: Chapter 21 - Chapter 26

Pagi merayap lewat kisi-kisi jendela, mengangkat bau lembut dari batu yang basah dan kelopak plum yang jatuh. Taman telah dipulihkan, lentera diganti, jejak retakan menghilang menjadi garis tipis yang tidak menuntut perhatian.Namun udara tetap memegang sisa malam seperti memori yang enggan dilupakan. Xuyue duduk di aula kecil yang menghadap kolam teratai, jemarinya menyentuh tepi meja teh tanpa minum.'Jangan tinggalkan garis yang bisa diikuti,' batinnya. "Diam harus tetap diam."Langkah tenang terdengar dari koridor. Kaisar memasuki paviliun tanpa rombongan, hanya satu komandan berjaga di luar. Wajahnya jernih dan tegang sekaligus. Ia menatap Xuyue dan berhenti di tepi tikar."Keadaan taman sudah dipulihkan," katanya pelan."Panji disimpan di gudang inti. Simpul-simpul yang kau tanam tak terlihat oleh pengawal." Ia menarik napas tipis. "Namun ada satu hal. Dayang baru dari paviliun barat mencoba keluar sebelum fajar.""Yuan Xia," jawab Xuyue tanpa ragu.Kaisar mengangguk. "Ia ketaku

Pagi itu istana bergerak dengan ritme yang lebih lambat dari biasanya, seolah setiap orang menahan napas agar tidak mengusik benang-benang halus yang baru saja dirapikan.Xuyue berjalan melewati koridor, tongkat ketiadaan tersembunyi di balik lengan, merasakan setiap sapuan angin seperti pesan kecil yang lewat.Pasar sudah diperiksa kembali, pengait yang terpasang dibawa, cakram-cakram yang sudah mati dihancurkan.Namun ada sesuatu yang lain, suatu dorongan dari dalam Kaisar, sebuah urgensi yang mengendap di antara kata-katanya belakangan ini.Di aula utama, lentera-lentera diletakkan lebih rapat, memberi bayangan yang rapi.Kaisar menunggu dengan wajah yang tak berubah. Di tangannya tergenggam sebuah kotak kecil berlapis beludru hitam, diikat pita tipis yang berwarna gelap hampir seperti tinta.Ketika Xuyue melangkah masuk, Kaisar berdiri, menatapnya lama dengan mata yang menyiratkan ribuan percakapan yang belum diucapkan.Di sudut ruangan, Leluhur duduk tanpa memandang, namun jemari

Penyelidikan ke pelabuhan barat baru dimulai ketika pagi menarik Xuyue kembali ke istana, namun beban malam sebelumnya belum juga lepas dari pundaknya.Di lehernya, kalung Kaisar bergetar samar setiap kali Jiwa Ketiadaan menyentuh nada-nada asing, pengingat, bukan pelindung mutlak.'Kepercayaan itu rapuh,' batinnya. 'Di istana ini, sebuah senyum bisa menjadi belati yang dibungkus pita.' Pikirannya tertambat pada satu nama yang paling tak ia duga, Zhao Ruilan, sahabat yang menutupi pisau dengan tepian tangan.Ruilan muncul di ambang pintu seperti biasa, anggun, mata yang selalu tampak prihatin. "Xuyue, kau terlihat lelah. Mari minum teh sebelum kau pergi."'Ia selalu tahu kapan menampakkan kebaikan,' pikir Xuyue. Ia menerima undangan bukan karena lengah, tapi karena strategi, saksi yang diawasi juga butuh jeda agar tidak jadi pusat kecurigaan. "Baik. Sebentar saja."Mereka duduk menghadap taman kecil. Ruilan menuangkan teh. "Kau melakukan pekerjaan luar biasa kemarin. Mengejutkan betap