LOGINبقيا على الأريكة لفترة طويلة، يحتضنان بعضهما فقط. في النهاية انتقلا إلى السرير، متعبين جدًا لفعل أكثر من الالتفاف حول بعضهما والنوم.في الصباح التالي، دخل ضوء الشمس من النوافذ الكبيرة. استيقظ كاي أولاً، لا يزال ملتصقًا بذراعي داميان. بقي هناك لدقائق قليلة، يستمع إلى أنفاس داميان، قبل أن يبدأ الرجل الآخر في التحرك.سحب داميان كاي أقرب، صوته خشن بالنوم. «صباح الخير. أنت حقًا هنا».«أنا هنا»، قال كاي بهدوء. «لن أذهب إلى أي مكان اليوم».قبل داميان كتفه. «جيد. لأنني لا أريدك أن تذهب».دار كاي في ذراعيه حتى وجها بعضهما البعض. «هل أنت بخير بعد الليلة الماضية؟ كل هذه الصور منتشرة الآن».مرر داميان أصابعه على ظهر كاي. «أنا بخير. متعب قليلاً. لكن أكثر شيء أنا سعيد أنه انتشر. لا مزيد من الاختباء. لا مزيد من التظاهر أننا مجرد أصدقاء عندما نحن واضح أننا أكثر من ذلك».ابتسم كاي قليلاً. «أنا أيضًا. يشعر الأمر أفضل بهذه الطريقة. مرعب، لكنه أفضل».توقفت يد داميان على ورك كاي. نظر إليه بجدية. «فكرت. بعد كل ما حدث الليلة الماضية — الحفلة، الصور، الطريقة التي يتحدث بها الناس — أحتاج شيئًا منك».رفع كاي ح
خرجا من الليموزين معًا، يداهما لا تزالان متشابكتان. شعر الهواء البارد ليلاً بعد الرحلة المشحونة. ظلّ داميان كاي قريبًا بينما مشيا داخل المبنى وركبا المصعد إلى البنتهاوس.عندما خطوا داخل، بدأ هاتف داميان يزداد اهتزازًا بلا توقف. أضاء هاتف كاي أيضًا.سحب كاي هاتفه وتجمد. «داميان... انظر».كانت الشاشة مليئة بالإشعارات. العناوين في كل مكان.«داميان فال وكاي لينوكس أُلقي القبض عليهما وهما يتقبّلان في الليموزين»«علاقة سرية لملياردير تكنولوجيا مع موديل ذكر تكشفت»«صور من حفلة الشركات تظهر صديقًا جديدًا لفال»نظر داميان إلى هاتفه وأطلق أنفاسًا طويلة. «انشر. كل شيء».جلس كاي على الأريكة، يتصفح المقالات. «فيها صور من الليلة. يجب أن يكون شخص ما أخذها عندما تقبّلنا خارج. وصور قديمة أيضًا. من عند عودتي من ميلانو».جلس داميان بجانبه، كتفه يضغط على كتف كاي. «كيف تشعر بهذا؟»راقب كاي الشاشة لحظة. «لا أدري. جزء مني مرتاح. لا مزيد من الاختباء. لكن جزءًا آخر خائف. الناس سيقولون كل أنواع الكلام عني. عنا».أمسك داميان بيده. «هم بالفعل يفعلون. انظر إلى هذا التعليق: «موديل ذهبي يمسك بمدير تنفيذي غني». وهذا
انتهت الحفلة حوالي منتصف الليل. ظلّ داميان يده على خصر كاي السفلى طوال الطريق خارجًا، يقوده عبر الحشد. عندما خطا خارجًا، ضربت الهواء البارد ليلاً. انتظر ليموزين أسود على الرصيف. عندما أغلقت الباب خلفهما وسحب السائق بعيدًا، كان داميان عليه فورًا. أمسك كاي بجاكيته وسحبه عبر المقعد، فمه يصطدم بفمه بقوة. كانت القبلة خشنة، يائسة، مليئة بكل ما احتفظا به طوال الليلة. «يا إلهي، لا أستطيع الانتظار بعد الآن»، همس داميان، يعض على شفتي كاي السفلى. «صلب منذ جعلتك تأتي تحت تلك الطاولة. أحتاجك الآن». استغرق كاي في فمه، يداه تسحبان قميص داميان بالفعل. «إذن خذني. مُت من أجلك منذ بدأت تلمسك أمام كل هؤلاء الناس. أنت ابن حبة لأنك فعلت ذلك». ضحك داميان ضحكة منخفضة سوداء، يدفعه جاكيته عن كتفيه. «أنت تحبها. أشعر كم صلب جدًا أنت. كيف حاولت عدم استغراق أثناء ما كنت أدغدغه». سحب كاي قميص داميان، زر ينفجر. «أنا فعلاً أحبها. لكن الآن أحتاج المزيد. أحتاج طيزك. أحتاجك تنيكني كما تقصد». دفع داميان كاي على مقعد الجلد الواسع، يزحف فوقه
بقيا قريبين بعد القبلة، ذراع داميان لا تزال حول خصر كاي بينما يتحركان عبر الحشد. أرشدهم خادم إلى طاولة دائرية قرب الأمام. سحب داميان كرسيًا لكاي، ثم جلس مباشرة بجانبه، ساقاهما تلامسان تحت المنديل الأبيض الطويل.عندما جلسا، انخفضت يد داميان إلى فخذ كاي.«هل أنت بخير؟» سأل داميان بهدوء، يضغط بلطف.هز كاي رأسه، محاولًا أن يبدو هادئًا حتى وإن كان قلبه يخفق بقوة. «نعم. فقط... الكثير من العيون علينا الليلة».جلس رجل في الخمسينيات في بدلة بحرية أمامهما وابتسم بحسن نية. «فال، سعيد أراك. وهذا يجب أن يكون الكاي لينوكس الشهير. الاضطراب الذي تحدثان عنه كبير».أجبر كاي على ابتسامة. «سعيد تلتقي بي».نزلت يد داميان أعلى على فخذ كاي، أصابعه تضغط على العضل. «ليس فقط يحدث اضطرابًا. هو جزء من حياتي الآن. لسنا نخفيها».ضحك الرجل. «حركة جريئة. بعض مستثمري الأعمار الأكبر ليسوا متأكدين ماذا يفعلون بها».تحرك كاي قليلاً مع تحرك أصابع داميان أعلى، تلامس الجانب الداخلي لفخذه. «سيعتادون عليه»، قال كاي، صوته ثابت. «أو لن يفعلوا. على كل حال، لسنا ذاهبين إلى أي مكان».ميل
بقيا في المطبخ قليلاً، يحتضنان بعضهما فقط. في النهاية تراجع داميان قليلاً، يمسح شعر كاي من عينيه.«لديّ حفلة كبيرة لشركات الغد»، قال. «حدث كبير. مستثمرون، أعضاء في الفريق، الجميع. أريدك معي. كشريك لي. ليس مخفيًا في الخلفية».رفع كاي حاجبيه. «متأكد؟ الناس لا زالت تتحدث عنا. الصور من عند عودتي تتداول في كل مكان».هز داميان رأسه. «أنا متأكد. انتهيت من الاختباء. أريد أن يروا أننا معًا. الأمر الحقيقي».ابتسم كاي ببطء. «إذن سأكون هناك. ماذا أرتدي؟»جاءت ليلة الحفلة سريعًا.ملأت القاعة بالبدلات الغالية والفساتين اللامعة. علق الثريات الكريستالية من السقف، والموسيقى الرقيقة تعزف بينما يتحرك النادلون بصحون الشامبان عبر الجمهور.وقف كاي بجانب داميان قرب المدخل، يرتدي بدلة سوداء مصممة بعناية جعلت كتفيه تبدو أوسع وكاشفة لمحة من وشم الطائر فوق الكول المنفتح. كان داميان يده على خصر كاي السفلى، إبهامه يدور في دوائر بطيئة.«تبدو مذهلًا»، قال داميان بهدوء، مائل أقرب. «الجميع ينظرون».نظر كاي حول الغرفة. «هم ينظرون إليك أساسًا. المدير التنفيذي السيء الذي أخيرًا
استيقظ كاي ببطء الصباح التالي، لا يزال ملتصقًا بذراعي داميان. يد داميان على وشم الطائر لم تتحرك طوال الليل. بقي هناك لدقائق قليلة، يتنفس في الهدوء، قبل أن يخرج بلطف من السرير. تحرك داميان لكنه لم يستيقظ.صنع قهوة، أرسل رسالة سريعة، وغادر البنتهاوس.بعد ساعتين كان جالسًا أمام ليلى في المقهى الصغير المفضل قرب البار. نظرت إليه للحظة واحدة ورفعت حواجبها.«يا إلهي»، قالت، تحرك القهوة. «تبدو كأنك نُيك قرب الحافة وكأنك تملسه لـ12 ساعة متتالية».ضحك كاي، يمسح مؤخرة عنقه. «قريب جدًا».مالت ليلى إلى الأمام، عيناها حادتان. «حسنًا. تحدث. غبت أسابيع، عدت، والآن تبدو أنك تعيش داخل جيب داميان. ماذا يحدث بينكما؟»ابتع كاي رشفة من قهوته، يشتري وقتًا قليلاً. «الأمر جيد. حقًا جيد. أن أعود إليه بعد ميلانو يشعر بالصحيح. كأن كل شيء انقلب إلى مكانه».راقبته ليلى طويلًا. «لكن؟»تنهد كاي. «لكن... لا أدري. الأمر شديد. حقًا شديد. عندما أكون معه، يختفي العالم كله تقريبًا. قضيت ثلاثة أسابيع في ميلانو أفكر فيه باستمرار. الآن أنني في البيت، أريد فقط أن أكون بجانبه طوال الوقت».







