Lahat ng Kabanata ng ندبة الألفا: رفيقة بالخطأ: Kabanata 21 - Kabanata 30

بينما كانت أنفاسنا تتناغم مع هدوء الليل الناعم، أخذتُ أتأمل تفاصيل الغرفة التي تحولت تدريجياً من زنزانة خوف إلى ملاذ أمان دافئ كان ضوء القمر يتسلل عبر الزجاج المكسور جزئياً من آثار المعركة الأخيرة، ليطبع ظلالاً رقيقة فوق الجدران الحجرية العتيدة.​التفتّ إلى داريان الذي كان شارداً بدوره، وعيناه الذهبيتان تعكسان ضوء النجوم ببريق هادئ لا يشبه أبداً ذلك الوهج الشرس الذي قابلتُه به على الحدود في أول يوم التقينا فيه.​– داريان... هل فكرت يوماً فيما كان سيفعله القدر لو لم أجرؤ على عبور الحدود لتلك الأعشاب الطبية؟​سألته بصوت خفيض يحمل فضولاً محبباً، بينما كنت أعيد خصلة من شعري خلف أذني.​تنهد بعمق، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة وخفيفة قبل أن يجيبني بنبرة يغلفها الدفء:​– لو لم تفعلي، لكنت حتى هذه اللحظة أسيراً لعرشي وقسوتي، أبحث عن معارك خاوية لن تزيدني إلا عزلة ووحشة كنتِ أنتِ النقطة التي كسرت رتابة الجحيم في حياتي يا هيلين. لقد غيرتِ كل مفاهيمي عن القوة والضعف كنت أظن أن القوة هي أن تحكم بالحديد والنار، فتعلمتُ منكِ أن القوة الحقيقية تكمن في القدرة على احتواء من تحب، وفي الشجاعة لتغيير ا

صعدنا درجات السلم الحلزوني الموصل إلى الشرفة الملكية الشاهقة، حيث كان هواء الليل العليل يداعب أوجهنا ويطرد آخر بقايا رائحة الدخان والحديد. استندتُ إلى السور الحجري العريض، بينما وقف داريان خلفي مباشرة، يحيط خصري بساعديه القويين ويمسد شعري برفق. كانت الغابة الممتدة تحت القلعة تبدو ساكنة كبحر من الظلال السوداء، تغطيها غلالة خفيفة من الضباب الناصع تحت ضوء القمر الكامل.​– أتعرفين يا هيلين؟​قالها داريان بنبرة خفيضة، لامست أنفاسه الحارقة بها أذني، ليجعل قشعريرة دافئة تسري في جسدي.​– ماذا يا داريان؟​– طوال سنوات حياتي الماضية، كنتُ أستيقظ كل صباح وأنا أظن أن غايتي الوحيدة في هذا العالم هي القتال، وحماية الحدود، وتوسيع نفوذ القطيع لم أكن أؤمن بالرابطة المقترنة، وكنتُ أراها ضعفاً يُصيب القادة ويسلبهم صرامتهم لكن عندما رأيتكِ لأول مرة تخطين تلك الخطوة الخائفة فوق الأوراق الجافة، ويداكِ المرتجفتان تقبضان على حقيبة الأعشاب الطبية... تغير كل شيء في داخلي دون إرادتي.​التفتُّ قليلاً لأحمل عينيه الذهبيتين اللتين غشيتهما عاطفة جياشة.​– لقد كانت خطوة مليئة بالرعب يا داريان كنتُ أظن أنني سأكون وجب

انقضت لحظة السكون الهادئة على الشرفة الملكية بسرعة كأنها حلم خاطف، إذ لم تكد نبرات داريان الدافئة تذوب في هواء الليل حتى شق صمت القلعة صوت بوق إنذار حاد مدوٍّ من أعلى أبراج المراقبة الشمالية اهتزت الشرفة من تحرق الحراس وتراكضهم على الأسوار، وتحولت نظرة داريان الذهبية الهادئة في أقل من ثانية إلى شرارة من الفولاذ والجموح القتالي.​– الألفا! هناك موكب غريب يتقدم عبر ممر "الذئاب الميتة"!​هتف بها قائد الحراس "إريك" وهو يقتحم الممر المؤدي للشرفة، وثيابه ما زالت تحمل آثار العرق والجهد.​– ليسوا من قطيع "المخالب الفضية"... إنهم يحملون رايات "مجلس الأقاليم القديم"!​انقبضت قبضة داريان على السور الحجري حتى كادت حجارة الشرفة تتفتت تحت ضغط أصابعه. التفت إليّ وعيناه تتوهجان باللون الأسود بالكامل؛ إذ استيقظ ذئبه مجدداً برعونة وحذر.​– يبدو أن الشيوخ القدامى لم ينتظروا حتى تشرق شمس الغد ليختبروا شرعيتكِ يا هيلين.​قالها بنبرة يقطر منها التحدي المكتوم، ليضيف بصوت آلي حازم:​– إريك! اجمع الحرس الملكي في القاعة الكبرى لا ترفعوا السيوف، ولكن لا تدعوا أحداً منهم يخطو خطوة واحدة دون إذني.​– أمرك يا ألفا

انجلت ظلال الماضي الشبحية كلياً عن العرش العاجي في القلعة السوداء، ولم تعد الممرات المظلمة تفوح برائحة الرطوبة والحذر، بل استعاضت عنها عبق الخزامى وأعشاب الميرمية المطهِرة التي طالما كنتُ أجمعها يوماً بين أقاليم الحدود أضحت القلعة، التي سادتها الرهبة لقرون، مركزاً نابضاً بالحياة والتجارة والوفود السلمية التي تحجّ يومياً للاسترشاد بحكمة الألفا ورفيقته البشرية.​كنتُ أقف أمام المرآة الكريستالية الكبيرة في الجناح الملكي، أرتدي ثوباً ملكياً من الحرير القرمزي المطرز بالخيوط الفضية الدقيقة التي تشكل رمز "قطيع الليل" متحدًا مع غصن الزيتون البشري كانت القلادة ذات الحجر القرمزي تستقر بين عظمتا الترقوة، تطلق ومضات هادئة متناغمة مع دقات قلبي المستقرة.​تسلل داريان من خلفي بمهابة خطاه الهادئة، ولم يعد ذئبه يزمجر في الأعماق برعونة، بل أضحى يسبح في حالة من السكينة المطمئنة المطلقة لف ذراعيه القويتين حول خصري، وأسند ذقنه ببطء على كتفي، ليلتقي نظري بنظره في انعكاس المرآة: ​– تجلسين اليوم على عرش الأقاليم السبعة كأعظم ملكة عرفها التاريخ... وما زلتِ تتأملين هذه القلادة وكأنكِ لا تصدقين ما آلت إليه الأ

دخلنا القلعة السوداء تحت كنف الليل المكتظ بالنجوم، لكن الهيبة التي كانت تطوق ممراتها الصخرية في الماضي تبدلت كلياً إلى دفء إنساني يبعث على الطمأنينة. انقضت أيام الخوف، وأصبحت السباحة في مجريات الحياة الجديدة شيئاً نعيشه بملء إرادتنا. مررنا عبر الممرات المضاءة بالثريات الكريستالية، وكان الحراس ينحنون بإجلال لا يشوبه أي رعب، بل ملؤه الاحترام المتبادل لعهدٍ أعدنا صياغته معاً.​وصلنا إلى الجناح الملكي، وأغلق داريان الباب الخشبي الثقيل خلفنا ألقى بعباءته الفاخرة المطرزة بفرائه الفضي على المقعد الخشبي المريح، ثم التفت إليّ بعينين تلمعان تحت أضواء الشموع الخافتة: ​– هل أنتِ تعبة يا هيلين؟سألني بنبرة خفيضة يحثها الحرص والاهتمام، وهو يتقدم نحو خطوات هادئة: ​– التعب يزول فور أن أشعر بوجودك بجانبي يا داريان...أجبته وأنا أفك عقدة القلادة القرمزية لأضعها على الطاولة المجاورة، مستمتعة بالراحة التي سرت في جسدي.​اقترب داريان أكثر حتى أضحى الجدار خلفي، ووضع يديه على الجانبين لينحصر جسدي بينهما كانت حرارة جسده تنبعث كألسنة دافئة تطرد برودة الليل، ورائحة الصنوبر والمطر النقي تملأ الرئتين لتشعرني با