جميع فصول : الفصل -الفصل 60

برناردو «أنت تقوم بعمل أفضل في هذا الأمر.» قلت لداميان بينما دخل الرجال إلى القصر. اكتفى بابتسامة ساخرة. ثم توجهنا معًا نحو النساء، وأوصلناهن إلى المكان الذي كانت فيه المروحيات الثلاث متوقفة. صعدن إليها واحدة تلو الأخرى. «يمكنك أنت وهارلين ركوب المروحية الأخرى، وسأستقل السيارة مع البقية.» قال داميان بعد أن أقلعت المروحية التي كانت تحمل النساء. «لا، يمكننا جميعًا الركوب. يمكن للسيارات أن تبقى هنا من أجل الرجال الذين سنتركهم خلفنا. إلى جانب ذلك، أحتاج إلى شخص يجلس بجوار الألفا غير الشرعي.» قلت وأنا أشير إلى جسد ألفا المتمردين العاري. كان قد عاد أخيرًا إلى هيئته البشرية، وبدا صغيرًا في السن جدًا. ربما كان في الخامسة والعشرين، أو أقل من ذلك. كان يبدو كالمتمرد النموذجي، ولم أستطع سوى تخيل كيف أصبح متمردًا وتمكن من تكوين قطيعه الخاص. «قد ألكمه حتى الموت إذا جلست بجواره.» قال داميان، ولم أشك في كلامه ولو للحظة. كان بإمكاني أن أسمح لذلك الشاب بالركوب مع النساء، لكنني لم أفعل لأنني لم أرد لهن أن يشعرن بعدم الأمان. وجود خاطفهن في الطائرة نفسها معهن، حتى لو لم يعد قادرًا على إيذائهن، لم

هارلينلا بد أن يكون هو.حقيقة أنه هرب بمجرد أن أدرك أن برناردو اكتشف مخبأ المتمردين زادت من شكوكي وأثبتتها أكثر. لا بد أن له يدًا في الأمر. إما أنه كان يحاول إشعال ثورة والاستيلاء على السلطة من برناردو، أو أنه كان يجمع الأموال منهم.«لكنه ليس بيتا ذلك القطيع الفرعي.»قلت لنفسي.لم أستطع أن أنسى حقيقة أن المكان الذي عُثر فيه على النساء كان جزءًا من القطيع الذي لا يوجد فيه بيتا. ما زلت لا أصدق أن برناردو ترك جزءًا من القطيع دون إشراف. ولا زلت أتساءل أين ذهب الزوجان المسنان، وكيف تحول قصرهما الذي كان جميلًا ذات يوم إلى مخبأ للذئاب المتمردة.وليس هذا فقط، كيف لم يشك أحد في القطيع الفرعي في وجود شيء مريب؟ ربما لأن القصر كان قائمًا بمفرده بالقرب من الجبال. وربما كان الزوجان المسنان قد انتقلا، ولم يعد أحد يعيش في المنزل.«لا أعرف. يجب أن أنام.»تمتمت، وأغمضت عيني.بصراحة، لم يكن من شأني التفكير في شؤون القطيع أو ما يحدث فيه. حتى اليوم، كنت مجرد امرأة عادية لم تخض الكثير من تجارب الحياة رغم بلوغي السابعة والعشرين. كنت ساذجة في الكثير من الأمور.قضيت سنواتي الأولى في دار للأيتام، حيث كان الأش

برناردوكنت أقود بسرعة جنونية. كنت أعرف ذلك، لكنني لم أستطع التباطؤ، لأن كل ثانية أضيعها كانت ستزيد من احتمالية حدوث شيء سيئ لأختي الصغيرة، ولم أكن لأسمح بحدوث ذلك.هؤلاء الشيوخ الأوغاد الذين كنت في اجتماع معهم عندما دخلت هارلين حاولوا منعي، وهذا أخّرني قليلًا. هل كانوا يظنون حقًا أنني سأجلس مكتوف اليدين وأنتظر لأعرف ما إذا كان بعض الحراس الشخصيين، الذين كنت أقوى منهم بكثير، سيتمكنون من إنقاذ أختي الصغيرة؟ مستحيل! كان عليّ أن أكون هناك.لم يكتفوا بمحاولة منعي، بل لم يصدقوا أن أختي كانت في خطر أصلًا، وحتى بعد أن أخبرتهم بأنها في خطر، أرادوا مني أن أبقى في الخلف لأنني قد أتعرض للخطر أيضًا.أتفهم خوفهم من فقدان ملك ألفا آخر بعد ما حدث لوالدي، لكن مخاوفهم كانت مبالغًا فيها تمامًا، خصوصًا أنني أقوى ذئب في المملكة. ليس الأمر وكأن هزيمتي كانت سهلة.أخبرتهم بعناد أنني ملك الألفا، وأن كلمتي نهائية. وأخيرًا صمتوا، ثم اعترضوا على قيادتي للسيارة، لكنني كنت أعرف أنني لن أكون راضيًا عن أن يقود بي أحد، لأنني سأظل أطلب منه أن يسرع.لم أعتقد أن هارلين ستأتي معي، لكنها ركبت السيارة حتى قبل أن أشغّلها،

هارلينلم يكن مجرد رجل عادي.كانت له قرون، ووجهه… عيناه!لم أستطع معرفة ما إذا كان يرتدي قناعًا أم أن هذا هو شكله الحقيقي!نظرت إلى صوفي بين ذراعيه، وبدا أنها فقدت الوعي، وربما كان هذا هو السبب في أنني لم أعد أستطيع التواصل معها.لم أكن أعرف ماذا أفعل.“برناردو…”همست، متمنيةً أن يختار هذه اللحظة ليتواصل معي، لكن لم يكن هناك سوى الصمت.نظرت حولي بحثًا عن شيء أدافع به عن نفسي، لكن لم يكن هناك شيء.شهقت عندما أسقط جسد صوفي على الأرض وبدأ يسير نحوي.نظرت حولي، ووجدت صعوبة في اتخاذ قرار بشأن ما يجب أن أفعله.لم أستطع أن أتركه مع صوفي فحسب؛ سيأخذها بعيدًا، وهذا سيحطم برناردو، لكن في الوقت نفسه، كنت خائفة مما قد يفعله بي.“ابتعد عني، أيها الوحش!”صرخت عندما واصل السير نحوي.وللحظة، تمنيت لو كانت قواي مخصصة للقتال بدلًا من الشفاء.لم أكن قادرة على الدفاع عن نفسي ضد شيطان مثله.“لا تقترب مني.”قلت مرة أخرى، وأنا أدعو أن يكون برناردو قريبًا وأن يظهر في أي لحظة وينقذنا نحن الاثنتين، لكن لم يحدث شيء من ذلك، وكان عليّ أن أتصرف بمفردي.“أنتِ!”زمجر بخطورة وتوقف عن السير للحظة.لم أعرف ماذا رأى، لك

هارلين “هو لم يقتل رجال الأمن أولئك!” صرخت في وجه برناردو بالمثل. سمعت شهقة جماعية من الرجال الذين وصلوا للتو، وعرفت أنني ما كان ينبغي لي أن أصرخ في وجه ملك الألفا أمام أفراد قطيعه، لكنه كان يتصرف بلا مبالاة ويصرخ في وجهي دون أن يسمح لي حتى بالشرح. في البداية، كنت أريد فقط أن أشفي الرجل الوحشي المقنّع، لكن عندما لمسته، رأيت ما كان يفعله عندما دخل قصر صوفي. لم يكن هو الشخص الذي كانت تختبئ منه. لقد أنقذها. في البداية، لم أستطع تصديق ذلك، لأنه كان الشخص الوحيد الموجود في المكان، وكان يحملها بعيدًا عندما أوقفته. لكن رؤاي لا يمكن أن تكون خاطئة! هو لم يقتل أولئك الرجال! الجاني الحقيقي لا يزال موجودًا في مكان ما، أو ربما غادر، لكنني لم أكن أعرف ذلك بعد. “ماذا قلتِ للتو؟” سألني برناردو بعدم تصديق. نعم، لم أتفاجأ لأنه لم يصدقني. كان سيظن أنني أحاول الكذب لإنقاذه، خصوصًا أنني كنت قد منعته بالفعل من قتله. “إنه ليس الشخص الذي يجب أن تطارده! هو لم يحاول قتل أختك!” قلت. لم أكن أعرف ماذا كان ينوي أن يفعل بها، لكنني كنت أعرف أنه لم يكن يحاول قتلها. لقد كان قلقًا عليها. “تريدين مني