บททั้งหมดของ 父を助けてと頼んだ日、夫は初恋の女に3,600万円を贈った: บทที่ 1 - บทที่ 5

翌日の午後、私は6年落ちの小型車を運転し、皇居外苑沿いの道を走っていた。助手席には、昨日選んだ紺色のワンピースがある。初めて融資を断られた拓真を迎えに行ったのも、この古い車だった。昼前、義母から電話があった。「今日の18時、高楼閣へ来なさい。3年の約束を、もう終わらせます」高楼閣の個室は、窓の向こうに皇居外苑の緑が見える静かな部屋だった。午後6時ちょうど、相良美弥子（さがら みやこ）が私の向かいに座った。61歳の義母は、まだ口をつけていない湯飲みを自分の側へ引いた。店員が襖を閉めるまで、上品な笑みを崩さなかった。足音が遠ざかると、細い封筒を座卓へ置いた。「拓真と離婚してください」昼前の電話で予想していた。それでも、実際に言葉を向けられると、湯飲みへ伸ばしかけた手を膝へ戻した。「拓真から聞いたんですか」「あの子は優しいから、自分から言えないの。だから母親の私が言っているんです」美弥子は封筒を開き、3年前の覚書の写しを出した。結婚の日、拓真が書いたものだ。【3年後、一ノ瀬澪が離婚を望む場合、相良拓真は異議なく応じる。サガラファーマは創業貸付金1,200万円を返済する】修一から預かった1,200万円は、5月2日より前に拓真の会社へ貸していた。婚姻届を出した日、拓真は「会社が失敗しても澪を借金へ巻き込みたくない」と言い、3年後の返済と離婚の選択を覚書にした。署名したのは、婚姻届を出した帰りの喫茶店だった。「3年で必ず形にする。成功しても失敗しても、澪の金は返す」私は、3年後の自由ではなく、同じ3年を一緒に進む約束だと受け取った。美弥子は下の返済条項を指で隠した。「3年だけという約束だったのでしょう。会社はもう安定した。あなたの役目は終わりました」「役目って、何ですか」「苦しい時期に息子を支えたことは感謝しています。でも、いつまでも恩を盾にされたら拓真が自由になれないわ」美弥子は、1,200万円が修一の金だったことも、会社が倒れた時に私を巻き込まないための覚書だったことも知らない。3年後なら離婚を選べる――拓真から聞いたのは、その部分だけなのだろう。誕生日には花が届き、正月には煮物を褒められた。家族になれたと思った時間まで、嘘にしたくなかった。「拓真本人と話します」「話し合って、また縛るつもり？あなたは仕事もただの事務でしょう

午前6時を過ぎても、拓真は帰らなかった。私はリビングのソファで、いつもの診察予約アプリを開いた。東雲総合病院の婦人科には結婚前から通っている。昨夜から続く吐き気を入力して空き状況を確認すると、午前9時の予約枠が1つ残っていた。住所と服用薬を入力し、緊急連絡先の欄で指が止まった。これまでは迷わず拓真の名前を書いていた。昨夜、私を置いて別の女性のもとへ行った人を、緊急時に呼ぶことはできない。緊急連絡先は空欄のままにし、勤務先欄へセンターの代表番号を入力した。鞄には、診察に必要なものだけを入れた。予約を確定した直後、拓真からメッセージが届いた。【朝になったら病院へ行け。妊娠していたら、仕事は辞めてもらう】拓真は、私の体も仕事も、まるで自分のもののように決めていた。東雲総合病院の正面ロビーは、吹き抜けの天井から朝の光が落ちていた。午前8時50分。自動受付機の前には白い案内線が引かれ、診療科ごとに色が分かれている。私は婦人科の青い線へ進み、受付票を取った。昨夜から水しか飲めていない。立ち上がった瞬間、床の模様が傾いた。右側から低い声がした。「大丈夫ですか？支えましょうか」私はうなずいた。男性の手が右腕の下へ入り、壁際の手すりまで支えた。濃いグレーのスーツを着た男性は、東雲慧（しののめ けい）だった。半歩離れて立ち、来院証の用件欄には【院内安全点検】とある。東雲メディカルグループの代表。今回のLUMEN-17共同開発候補のひとりだ。「ありがとうございます。立ちくらみです。昨夜から食べていないので、脱水もあると思います」「診断まで自分で済ませる癖があるんですね」責める声ではなかった。慧は近くの職員へ車椅子を頼み、私には触れず横へ置いた。「歩けます」「歩けることと、歩く必要があることは別です」競合会社の代表へ弱った姿を見せたくなかった。対外的には研究管理の事務員にすぎないのに。「東雲代表自ら、視察ですか」慧の目がわずかに細くなった。「私を知っているんですね」「医薬業界では有名ですから」「私も、あなたの論文を読んだことがあります」心臓が強く打った。慧は続けなかった。私の身分を確かめる質問も、LUMEN-17の話も出さず、受付票をこちらへ向けて台へ置いた。「今日は患者として来たのでしょう。なら、その話はしません」慧は自分の