初恋の女に3,600万円を贈った夫へ――もう都合のいい妻には戻らない의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

その先は、もう聞いていられなかった。廊下の角を離れ、寝室へ戻った。窓辺の椅子には、買ってきたばかりのワンピースが紺色の衣装袋に入ったまま掛かっていた。ワンピースには触れず、自分の鞄だけを手に取った。拓真に帰宅を知らせないまま、階段を下りた。今はただ、拓真と同じ家にいたくなかった。玄関を出て、低い植え込みに挟まれた石畳を歩いた。門を出たところで、一度だけ振り返った。高い塀の奥に、横に長い2階建ての家がそびえていた。黒い門扉から玄関までは石畳が伸び、その両脇を手入れされた植え込みが囲んでいた。通りから1階はほとんど見えず、塀の上には2階の窓だけが並んでいた。右端が、拓真の書斎だった。書斎の窓は植え込みに下半分を隠されていた。拓真はまだ、あの窓の向こうにいた。「食事も洗濯も任せられて、なにかと便利なんだよ」玄関へ引き返し、衣装室の引き出しから明細を取り出して、書斎の扉を叩くこともできた。さっきの電話は何だったのか、本人へ問いただすことも。けれど、足は家へ向かなかった。拓真に「盗み聞きしたのか」と責められれば、私は明細を見せる前に謝ってしまう。私は家に背を向けた。通りを歩き出したところで、鞄の中のスマートフォンが震えた。相良美弥子（さがら みやこ）からのメッセージだった。【今夜はうちで夕食。先に来て、手伝ってちょうだい】何時に来られるか、予定はあるか。そんな言葉はなかった。すぐには断る言葉を打てなかった。美弥子の家で夕食を囲む日は、いつも私が早く行った。足りない物を買い、料理を温め、ダイニングテーブルを整えた。食事が済むと、拓真と美弥子は決まってリビングのソファへ移った。拓真は背もたれへ深く体を預け、美弥子は私がいれたお茶を飲みながら、会社や近所の話を続けた。その間、私はいつも、隣の台所で皿を洗っていた。拓真と結婚し、美弥子も私の家族になった。家族のために動くのは当たり前だと、私は思っていた。【今日は午後から休みを取っています。何時に伺えばいいですか】送ると、すぐに返事が来た。【それなら4時半。駅前のいつもの魚屋さんで鯛のお刺身を買ってきて。4人分ね】4人分。今夜は美弥子と拓真と私だけではなかった。誰が来るのか尋ねようとしたところで、もうひとつメッセージが届いた。【お花もお願い。テーブルに飾るから、安っぽく見えるものは

美弥子の笑顔が止まった。絵里はネックレスから指を離した。私は首元の小さな飾りに触れたまま、拓真を見た。「そのネックレス、拓真が選んだの？」「そうだよ」拓真は箸を置き、絵里の胸元を見た。「仕事で世話になってるから、その礼に贈った。何か問題あるか？」私の指は、首の小さな飾りに触れたままだった。「何度も店へ行ったの？」「納得できる物がなかっただけだ。店を回るくらい、誰だってするだろ」誰だって、と拓真は言った。けれど私は、拓真が私の贈り物を選ぶために店へ行った話を聞いたことがなかった。誕生日には欲しい物を自分で注文しておけと言われ、結婚1周年には現金の入った封筒を渡された。その方が好きな物を選べる、と私は笑って受け取った。「澪、仕事の礼だって言ってるだろ。妻がいちいち騒ぐようなことじゃない」「騒いでない。聞いただけ」「その顔でか？」拓真は息をつくと、冷やしてあった白ワインを手に取った。「絵里、これが好きだっただろ」空いていたワイングラスを絵里の前へ置き、自分で淡い金色のワインを注いだ。「覚えていてくれたんですね」絵里はうれしそうに笑い、胸元の飾りをそっと持ち上げた。「私が前から欲しいって言っていた形なんです。まさか拓真さんが覚えているとは思わなくて」「何年も前から言ってたからな」「大学の頃、店の前を通るたびに見てましたよね」絵里は懐かしそうに笑った。拓真も口元をゆるめた。ふたりだけが知っている店と、ふたりだけが覚えている時間だった。「海外から帰ったお祝いもあるんです。澪さん、誤解しないでくださいね」絵里は私にそう言うと、髪を肩の後ろへ払い、胸元の飾りを露わにした。「絵里さんが気にすることじゃないわ」美弥子が湯呑を置いた。「澪さんは結婚記念日の贈り物をもらったんでしょう？ふたりとも拓真からいただいたんだから、それでいいじゃない」私の前には、蓋を開けたままの小箱があった。私は首の後ろへ手を回し、留め具を探した。すぐには外れず、指先が鎖を何度も滑った。「何してるんだよ」「とりあえず箱に戻そうと思って」留め具が外れた。手のひらへ落ちたネックレスを小箱へ戻し、蓋を閉じた。小箱を手提げ袋へ戻そうとしたとき、袋の底に白い台紙が残っているのが見えた。何気なく取り出して、表を返した。【対象ネックレスご購入特典　ミニネ

衣擦れの音が近づき、拓真がドアから出てきた。隣には絵里も並んだ。 「もちろんよ。智香の部屋が空いているから、そこを使ってちょうだい」 美弥子の返事は早かった。 階段へ足をかけようとしていた私は、そのまま動けなかった。美弥子は廊下に立ち、拓真の旧室へ顔を向けていた。 相良智香（さがら ともか）は拓真の妹で、すでにこの家を離れていた。 だからといって、その部屋へ絵里を泊める話が、私の前でこんなにも簡単に決まるとは思っていなかった。 「ありがとうございます。少しお酒が回ってるみたいで……」 絵里の弾んだ声が届いた。 「遠慮しなくていいのよ。今は空いてる部屋なんだから」 「母さん、俺も今日は泊まる」 続いて聞こえた拓真の声に、私は振り返った。 「あなたも泊まるの？」 「明日、会社で絵里を技術アドバイザーとして社員に紹介する。海外から持ち帰った最新技術も披露することになってる。今夜は、その準備と打ち合わせだ」 絵里も拓真を見て言った。 「用意したプレゼンを、もう一度確認しておきたいんです。拓真さんにも見てほしいし」 私は絵里の言葉には反応せず、拓真を見つめながら尋ねた。 「打ち合わせが終わっても、帰らないの？」 「遅くなるから、俺はここに泊まる。そのほうが明日も動きやすい」 「ほんの少しだけでも、家に帰って話せない？」 「披露の前日に、余計な話で時間を使うなよ

拓真は私の手から袖を抜き、美弥子たちへ声をかけた。 「私は、ふたりで話したいの」 「打ち上げのあとでもいいだろ」 美弥子は「いいわね」と笑い、智香もすぐに賛成した。 私がまだ返事をしていないのに、拓真は打ち上げが決まったものとして私を振り返った。 「澪、お前は先に帰って準備しておけ」 「待って。私は引き受けると言ってない」 拓真は会場の扉へ向かいながら振り返った。 「家で食事をするだけだ。母さんと智香も来る。お前は先に帰って、料理と酒を用意しておけ」 「発表は終わったでしょう。今度こそ、昨夜の話をして」 「打ち上げのあとで話せばいいだろ。今日は成功したんだ。変な空気にするな」 美弥子は智香に車を呼ぶよう言った。絵里は少し離れたところで、スマートフォンを見ていた。 拓真の中では、私が先に帰ることも、美弥子と智香を迎えることも決まっていた。 「澪、聞いてるのか」 「聞いてる。でも、何でも用意できると思わないで」 そう返して、私は鞄を持った。 夫婦宅へ戻らなければ、拓真と話す時間はまた消える。それに、私のいないところで、自分の家まであの人たちだけの場所にされたくなかった。 私はひとりで会社を出た。 家に着くと、拓真から料理店の名前と、注文する品が送られてきた。続けて【冷えている酒も出せ】と届いた。 電話をかけると、急な注文のため、用意できない料理もあると言われた。私は店に残っている料

翌朝、目を覚ましても、拓真は隣にいなかった。 寝室を出ると、1階から食器の触れ合う音がした。階段を下りる途中で、絵里の笑い声が聞こえた。 玄関には絵里の靴が並び、ダイニングテーブルには、昨夜渡された予備の鍵が置かれていた。 絵里は私のマグカップでコーヒーを飲んでいた。 拓真は向かいの椅子でスマートフォンを見ていた。 「おはようございます、澪さん。コーヒー、いただいています」 「そのカップ、私が使っているものだよ」 絵里は両手で包んでいたカップを見下ろした。 絵里の手にあるのは、結婚したばかりの頃、拓真と色違いで買ったカップだった。 もうひとつは、拓真の前に置かれていた。 「拓真さんが、どれでも使っていいって」 「ほかにもあるだろ」 拓真は画面から顔も上げなかった。 私は食器棚から来客用のカップを取り出し、自分のコーヒーを注いだ。 「私、朝はパンと果物だけでいいんです」 絵里は空の皿を自分の前へ寄せた。 炊飯器を開けると、昨夜仕込んでおいた米が炊けていた。いつものように茶碗をふたつ出しかけ、ひとつを棚へ戻した。 「絵里の朝飯は？」 「私は仕事へ行くから、自分たちで用意して」 「果物くらい切ってやれよ」 「冷蔵庫に入ってるよ」 「絵里は場所が分からないだろ」