4話

美弥子の笑顔が止まった。

絵里はネックレスから指を離した。

私は首元の小さな飾りに触れたまま、拓真を見た。

「そのネックレス、拓真が選んだの？」

「そうだよ」

拓真は箸を置き、絵里の胸元を見た。

「仕事で世話になってるから、その礼に贈った。何か問題あるか？」

私の指は、首の小さな飾りに触れたままだった。

「何度も店へ行ったの？」

「納得できる物がなかっただけだ。店を回るくらい、誰だってするだろ」

誰だって、と拓真は言った。

けれど私は、拓真が私の贈り物を選ぶために店へ行った話を聞いたことがなかった。誕生日には欲しい物を自分で注文しておけと言われ、結婚1周年には現金の入った封筒を渡された。

その方が好きな物を選べる、と私は笑って受け取った。

「澪、仕事の礼だって言ってるだろ。妻がいちいち騒ぐようなことじゃない」

「騒いでない。聞いただけ」

「その顔でか？」

拓真は息をつくと、冷やしてあった白ワインを手に取った。

「絵里、これが好きだっただろ」

空いていたワイングラスを絵里の前へ置き、自分で淡い金色のワインを注いだ。

「覚えていてくれたんですね」

絵里はうれしそうに笑い、胸元の飾りをそっと持ち上げた。

「私が前から欲しいって言っていた形なんです。まさか拓真さんが覚えているとは思わなくて」

「何年も前から言ってたからな」

「大学の頃、店の前を通るたびに見てましたよね」

絵里は懐かしそうに笑った。拓真も口元をゆるめた。

ふたりだけが知っている店と、ふたりだけが覚えている時間だった。

「海外から帰ったお祝いもあるんです。澪さん、誤解しないでくださいね」

絵里は私にそう言うと、髪を肩の後ろへ払い、胸元の飾りを露わにした。

「絵里さんが気にすることじゃないわ」

美弥子が湯呑を置いた。

「澪さんは結婚記念日の贈り物をもらったんでしょう？ふたりとも拓真からいただいたんだから、それでいいじゃない」

私の前には、蓋を開けたままの小箱があった。

私は首の後ろへ手を回し、留め具を探した。すぐには外れず、指先が鎖を何度も滑った。

「何してるんだよ」

「とりあえず箱に戻そうと思って」

留め具が外れた。手のひらへ落ちたネックレスを小箱へ戻し、蓋を閉じた。

小箱を手提げ袋へ戻そうとしたとき、袋の底に白い台紙が残っているのが見えた。

何気なく取り出して、表を返した。

【対象ネックレスご購入特典　ミニネックレスプレゼント】

中央に印刷された文字を、私はもう一度読んだ。

対象商品。

「これ、どういうもの？」

カードをテーブルへ置いた。

拓真は見ようとしなかった。

「知らない。店が入れたんだろ」

「でも、あなたが私にくれた手提げ袋に入っていた」

「物は入ってたんだから、それでいいだろ」

私がそのカードを押し出すと、絵里が先に手を伸ばした。

「あ、それ」

絵里はカードを持ち上げ、裏まで見た。

「私が使わないと言って、拓真さんへ渡した特典です。それを澪さんに回したんですね」

声に迷いはなかった。

絵里は自分の胸元と、小箱を見比べた。

「でも、ちょうどよかったじゃないですか。澪さんにも似合っていますし」

ちょうどよかった。

コートも、隣の席も、白ワインも、「お客様だから」と言われれば飲み込めた。

けれど、白いカードの文字と絵里の言葉は、私の思い込みではなかった。

いつものように黙るのを、やめた。

美弥子はカードを絵里から受け取り、小箱の横へ置いた。

「何もないよりいいでしょう。ちゃんとしたお店の物なんだから」

「お義母さん、私は値段の話をしていません」

「なら、何が不満なの？」

「このネックレスを、結婚記念日の私のために選んだのか、聞きたいだけです」

私は拓真を見た。

拓真は私の視線を避け、刺身を箸でつまんで口へ入れた。噛み終えるまで答えなかった。

私は小箱と白いカードを前に置いたまま、返事を待った。

「澪さん、せっかくの食事が台なしよ」

美弥子が私の椀へ目をやった。

「もらった物に文句を言うなんて、お行儀が悪いわ。拓真が澪さんにも渡そうと思った、その気持ちを受け取ればいいでしょう」

私は美弥子ではなく、拓真へ顔を向けた。

「まあ。今日の澪さん、どうしたの？仕事で嫌なことでもあった？」

私は答えず、拓真を見続けた。

拓真はようやく箸を置いた。

「絵里が使わないって言ったから、お前に回したんだ」

「私に選んだ物じゃないのね」

「だから何だよ。捨てるよりましだろ」

小箱の蓋は閉じたままだった。白いカードは、その横で【対象ネックレスご購入特典】の文字をこちらへ向けていた。

拓真の皿には、まだ私が買った鯛が残っていた。絵里の皿は空で、拓真が取り分けた鯛もきれいになくなっていた。

「澪さん、私がいただきましょうか？」

絵里が小箱へ指を伸ばした。

「そんなに気に入らないなら、置いておくのももったいないですし」

私は箱に手を置いた。

「まだ拓真と話しているの」

絵里の指が止まった。

一瞬だけ、笑顔が消えた。

けれど美弥子がすぐに絵里をかばうように言った。

「絵里さんは気を遣ってくれただけよ。そんな言い方をしなくてもいいでしょう」

「そうだ。絵里に当たるな」

拓真の声が強くなった。

「当たってない」

「どう見ても嫉妬してるだろ。俺が絵里に贈り物をしたのが、そんなに気に入らないのか？」

「絵里さんへの贈り物を責めているんじゃない。絵里さんが要らない物を、結婚記念日の私へ回したことを話しているの」

「同じことだろ」

「違う」

私が言うと、拓真は椅子の背へもたれた。

「面倒くさいな。せっかく絵里が帰ってきて、母さんも喜んでるのに、お前ひとりが空気を悪くしてるんだぞ」

美弥子はうなずき、絵里は困ったように目を伏せた。胸元のネックレスだけが、まだ灯りを返していた。

「高い物が欲しいわけじゃない」

私は小箱から手を離さなかった。

拓真は答えなかった。

「澪さん、私のせいで言い争わないでください。そんなつもりで受け取ったわけじゃないんです」

「絵里さんに返してとは言っていないわ」

「でも、私が受け取ったせいで、拓真さんまで責められるのはつらいです」

そう言いながら、絵里はネックレスを外さなかった。

「仕事で必要な相手を大切にするのは当然だろ。妻なら、俺の仕事がうまくいくように支えるものじゃないのか？贈り物ひとつで絵里との関係を悪くされたら困るんだよ」

美弥子も身を乗り出した。

「絵里さんは仕事の場で拓真を助けてくれるのよ。妻なら、仕事の邪魔をせずに支えなさい」

私は、小箱の横に置いた白いカードへ目を落とした。

コートを預かったのも、白ワインを注いだのも、絵里さんが客だから。そう言われるたび、私は黙ってきた。

けれど、このカードだけは違った。私のために選ばれた物ではないことを、店の文字が示していた。

私は拓真を見た。

「私には、絵里さんがいらないと言った物でいいと思ったの？」

拓真は空になった絵里の小皿を見て、残っていた鯛をひと切れ取り、絵里の前へ置いた。それからようやく私を見た。

「お前には、それで十分だ」