Lahat ng Kabanata ng 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Kabanata 151 - Kabanata 160

空気が凍った。 「火事ですか」 「ああ。今朝未明。幸い死者は出ていない。だが、倉庫の一部と帳簿保管室が焼けた」 オスカーが青ざめる。 「帳簿保管室……」 「証拠隠滅かもしれない」 レオンハルトの声が低い。 クラリスは、紙を見つめた。 昨日、黒鷹商会の名が王宮で出た。 今日、港で火が出た。 早すぎる。 偶然ではない可能性が高い。 「情報が漏れています」 クラリスは言った。 誰も否定しなかった。 王宮内か。 王弟府か。 財務院の残党か。 社交界か。 それとも、黒鷹商会側がもともと警戒していたのか。 分からない。 だが、こちら

ノルヴァルト側にも記録がある。 王宮にも写しがある。 施療院にも受領記録がある。 ローゼン侯爵家にも控えがある。 港には、焼け残った台帳がある。 証拠は、もう一か所に閉じ込められていない。 「それと、もう一つ」 レオンハルトが言った。 「黒鷹商会の代表、ダリオ・クレインの行方が分からない」 オスカーの顔色が変わる。 「逃げたのですか」 「その可能性が高い。昨夜、港湾都市から南へ向かう馬車に乗ったという証言がある」 「誰かが逃がした？」 「あるいは、逃げるよう命じられたか」 クラリスは、机の上の線図に目を落とした。 ダリオ・クレイン。 黒鷹商会

差は二十四着。 灰倉で見つかった子ども用外套。 数が合う。 偶然にしては、あまりにも整いすぎていた。 ローゼン侯爵夫人が、低く言った。 「……子どもの外套を、倉庫に隠していたの？」 その声には、怒りがあった。 クラリスは報告書を見る。 灰倉。 隠された外套。 燃え残った荷札。 黒鷹商会。 モントレイ子爵家。 ハイム商会。 これはもう、帳簿の上の疑惑ではない。 品物が出た。 届くはずだったものが、届かずに倉庫で眠っていた。 「すぐに西孤児院へ確認を」 クラリスが言うと、レオンハルトは頷いた。 「王弟府から使者を出す。外套は証拠

クラリスは黙って聞く。 「十四歳の男の子がいました。もうすぐ奉公に出るから、自分は古いものでいいと言って、新しい外套を弟のように面倒を見ていた子へ渡しました。でも、その冬に熱を出しました」 エレナ院長は、淡々と話す。 淡々と話さなければ、続けられないのかもしれない。 「命に関わるほどではありませんでした。ですが、働き口へ出る日が遅れました」 外套一着。 帳簿では、そう書かれる。 けれど実際には、子どもの冬と、奉公に出る日と、体調と、未来に関わる。 クラリスは深く息を吸った。 「記録に残します」 「お願いします」 エレナ院長は、そう答えた。 それから、少し

モントレイ子爵家の屋敷は、王都南西区の端にあった。 古くからの名家ではない。 だが、近年の商業投資と婚姻で少しずつ社交界に足場を築いてきた家である。 門は新しい。 石畳も磨かれている。 玄関前の花壇には、季節には少し早い花が無理に咲かされていた。 金をかけている。 だが、歴史はまだ浅い。 そういう屋敷だった。 「見栄の匂いがしますわね」 馬車を降りたローゼン侯爵夫人が、扇の奥で小さく言った。 今日は扇を開いている。 ただし、いつもの優雅な武器というより、相手に見せる旗のようだった。 社交界のローゼン侯爵夫人が来た。 そう知らせるための扇。