Lahat ng Kabanata ng 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Kabanata 141 - Kabanata 150

ローゼン侯爵夫人が南施療院へ行きたいと言い出した時、クラリスは一瞬だけ返事に迷った。 行くべきだと思った。 だが、行かせてよいのかとも思った。 南施療院は、社交界の茶会場ではない。 花も香も、客のために整えられた銀器もない。 病人がいる。 薬草の匂いがする。 洗いざらしの布が干されている。 咳をする人がいる。 痛みをこらえる人がいる。 そこは、帳簿の数字が人の生活として現れる場所だった。 ローゼン侯爵夫人は、それを見ると言った。 扇を閉じたまま。 「本当に行かれますか」 王宮臨時顧問室で、クラリスはそう確認した。 ローゼンは、昨日よりさ

「違うのですか」 思わず聞いた後、クラリスは少しだけしまったと思った。 しかしローゼンは怒らなかった。 「半分は合っていますわ」 さらりと言った。 「扇の奥で笑って、場を動かしてきました。それは否定しません。でも、笑って済ませてよいことと、そうでないことがあります」 クラリスは頷いた。 「では、王妃執務院と共同で記録を集めましょう」 「共同？」 「はい。夫人個人の呼びかけだけでは、社交界の争いに見えます。王妃執務院の慈善記録整理として進めれば、正式な形になります」 ローゼンは、少しだけ目を細めた。 「私を使うおつもり？」 「夫人も、わたくしたちを使えばよろしい

「バルツァー元財務卿の紹介ですか」 「二家はそうです。一家はローゼン侯爵夫人の茶会で使われていたから安心だと思った、と書いています。残り二家は、執事や家令の判断」 レオンハルトの目が細くなる。 「つまり、ローゼンの名も利用された」 「可能性が高いです」 クラリスは、机の上の線図に新しい線を引いた。 ハイム商会から、ローゼン侯爵家へ。 ローゼン侯爵家から、社交界の複数家へ。 バルツァー元財務卿から、ハイム商会へ。 ヴァルト家とラドナー運送を介して、金と物が動く。 線は複雑だ。 だが、少しずつ形が見えてきた。 「広がり方が、病のようですね」 イリスが静か

「そうね」 ローゼンは否定しなかった。 「長く積み上げてきましたから」 「それを今回、記録整理に使ってくださっている」 「私の茶会が利用されたのですもの。利用されたままで終わるのは、腹が立ちます」 率直だった。 美しい理念だけではない。 怒りもある。 誇りもある。 面子もある。 でも、それでいいのかもしれない。 人を動かすのは、正しさだけではない。 悔しさや誇りが、時に正しい方向へ向くこともある。 その時、王弟府から使者が来た。 ラドナー運送に関する追加報告だった。 レオンハルトが封を開け、すぐに表情を険しくする。 「どうされました」

クラリスは紙に書き留める。 黒鷹商会。 灰の組合。 さらに影が増えた。 「合法なのですか」 「表向きはな。問題は、品質不良、検品保留、再仕立て予定といった名目で荷を一度外し、別の流れに乗せることだ」 「慈善物資が、そこで抜かれた可能性がある」 「高い」 レオンハルトの声が低くなる。 「さらに、黒鷹商会はバルツァー元財務卿の甥が関わる投資組合から融資を受けている」 部屋の空気が、また重くなった。 やはり、バルツァーの影は消えない。 彼一人で終わらないと言ったあの言葉は、警告であり、ある種の自白でもあったのかもしれない。 「ローゼン侯爵夫人には？」 クラ