All Chapters of 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Chapter 131 - Chapter 140

南施療院は、王宮から馬車で半刻ほどの場所にあった。 王都の中心から少し外れた、古い石造りの建物である。 貴族街のような華やかさはない。 大通り沿いの商館のような賑わいもない。 けれど、門の前には朝早くから人が並んでいた。 母親に手を引かれた子ども。 杖をついた老人。 腕に包帯を巻いた職人。 顔色の悪い女中。 ここでは、帳簿の数字が人の体温になる。 クラリスは馬車を降りた瞬間、そのことを改めて思った。 「お嬢様」 イリスがすぐ隣に立つ。 「顔が硬いです」 「そう？」 「はい。帳簿を見る顔ではなく、帳簿の向こう側を見ている顔です」 クラリスは

やはり。 ハイム商会が、寄付元と受領先の間に立ち、情報を遮っていた。 ローゼン侯爵夫人が本当に知らなかった可能性が高くなる。 同時に、彼女が信頼していた商会選びの責任も残る。 簡単に白黒はつけられない。 帰り際、クラリスたちは施療院の病室を少しだけ見せてもらった。 寝台が並ぶ部屋。 窓際に置かれた薬草。 丁寧に畳まれた布。 その中に、一枚だけ明らかに古い膝掛けがあった。 擦り切れかけているが、繕われている。 「これは？」 クラリスが尋ねると、サーラ院長は答えた。 「ローゼン侯爵夫人が、さらに昔に寄付されたものです。まだ使っています」 クラリス

数字ではなく、届いた先の声が残っている。 「夫人は、以前は直接確認されていたのですね」 「ええ」 ローゼンは淡く答えた。 「若かったのです。自分が見に行かなければ気が済まなかった」 「今は？」 「行かなくなりました」 言葉は短い。 だが、その中に多くのものが入っていた。 「なぜですか」 クラリスは尋ねた。 ローゼンは、扇を握る指に力を入れた。 「忙しくなったから。侯爵家の付き合いが増えたから。社交界で立場ができたから。王妃執務院の相談役のようなことをするようになったから」 そこで一度、言葉を切る。 「……言い訳なら、いくらでも並べられますわね」 部屋

ローゼン侯爵家の執事グレヴィスは、銀盆を傾けない男だった。 それは、クラリスが彼を初めて見た時に抱いた印象である。 背筋はまっすぐ。 歩幅は一定。 扉を開ける角度も、茶器を置く位置も、主人の言葉を待つ間合いも、すべてが正確だった。 使用人として完璧。 だからこそ、厄介だった。 雑な者は、記録にも雑さが出る。 焦る者は、言葉にも焦りがにじむ。 小さな不正に慣れていない者は、帳簿の端に乱れを残す。 だが、長年侯爵家を支えてきた執事が本気で隠したものは、簡単には見えない。 「お嬢様」 イリスが顧問室の机に茶を置いた。 「はい」 「その顔は、また難しい

「はい。存じております」 「それを止めたのは、誰ですか」 グレヴィスの指が、膝の上でわずかに動いた。 ほんの小さな動きだった。 「止めた、という表現は」 「では、勧めたのは？」 グレヴィスは、少しだけ沈黙した。 「……私でございます」 部屋の空気が、静かに沈む。 クラリスは続きを待った。 「侯爵夫人が寄付先へ直接赴かれるたび、社交界では不要な噂が立ちました。施療院へ出入りするなど、侯爵夫人にふさわしくない。貧民救済に深入りしすぎる。善意を見せびらかしている。そういう声がございました」 「それで？」 「私は、奥様を守るため、実務は私どもが担うべきだと申し上げまし