妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました

「ミレーヌ」 クラリスは、妹を呼んだ。「はい、お姉様」「今夜の夜会で、ノルヴァルト公国大使夫人には何色の花を贈る予定かしら」 ミレーヌは目を瞬かせた。「花、ですか？」「ええ」「ええと……白薔薇、ではいけませんの？ この控えの間にも飾ってありますし、清らかで素敵ですわ」 クラリスは頷いた。「そう」 ノルヴァルト公国で白薔薇は、和解を拒む時に贈る花だ。 少なくとも、先月届いた大使夫人の手紙にはそう書かれていた。 だが、クラリスはそれ以上言わなかった。「では、慈善園遊会の寄付金配分について、神殿には何日までに内示を出す予定？」「内示？」「正式決定の前に、孤児院と施療院へ

知らないまま、いつもどおりに夜会は始まろうとしている。 イリスはしばらく黙って歩いていたが、人気のない回廊に入ると、低い声で言った。「お嬢様」「何？」「今夜のうちに、王宮の厨房へ白薔薇の件だけでも伝えますか」 クラリスは足を止めた。 窓の外に、夜の庭が見える。 白薔薇が揺れていた。 ノルヴァルト公国では、白薔薇は和解拒絶の花。 今夜、大使夫人に贈られれば問題になる。 ただ、正式な贈花の確認は明朝。 今夜はまだ間に合う。 クラリスは少しだけ目を閉じた。 十年。 十年、こうしてきた。 誰かが傷つく前に止める。 誰かが失敗する前に直す。 誰かが責められる前に謝罪の道

「お着きです」 「大神殿の代理司祭は」 「……お着きです」 終わった。 オスカーは心の中で、静かにそう思った。 今日の議題には、慈善事業の寄付金配分、北方街道の補修費、軍部の冬季備蓄、ノルヴァルト公国使節団への返礼品、王妃主催園遊会の人員配置が入っている。 財務卿は出費を嫌う。 軍務局長は冬支度を急いでいる。 神殿は孤児院への寄付を待っている。 ノルヴァルト公国は礼を欠けばすぐに冷える。 王妃執務院は人手が足りない。 本来なら、最初に軽い外交案件を置いて空気を整え、次に神殿への内示を済ませ、軍部と財務の衝突は国王が入室する直前に短く

「神殿の判断でしょう」 空気がさらに冷えた。 ジュリアスは苛立ったように言った。 「その程度のことで揉めるな。寄付金くらい、例年どおり出せばいい」 バルツァー財務卿は、今度こそはっきりと眉を寄せた。 「殿下。例年どおりと申されましても、今年は北方街道の橋梁修繕がございます。加えて軍部の冬季備蓄増額要求も来ております」 軍務局長が即座に言う。 「要求ではない。必要だ」 「財源には限りがあります」 「兵に凍えろと言うか」 「数字は温情では増えません」 ジュリアスの顔が曇った。 ミレーヌは、おろおろと二人を見比べる。 「あの、皆様、落ち

「現状は」 「本日の朝会は、議題調整が不十分なため、決裁に進める状態ではございません。慈善事業寄付金、北方街道補修費、軍部冬季備蓄費が衝突しております。また、ノルヴァルト公国への返礼品確認も未処理です」 「返礼品？」 国王の眉がわずかに動く。 「はい。昨夜、白薔薇の件は辛うじて避けられましたが、本日中に大使夫人への正式な贈答品を確定する必要がございます」 マルタが補足する。 「昨夜は、クラリス様が最後に修正して残された挨拶文のおかげで、大きな失態には至りませんでした」 その一言で、ジュリアスがわずかに顔を背けた。 自分の挨拶が成功した理由を、今知ったのだ